El gobierno de Estados Unidos comienza a eliminar gradualmente los cheques en papel para la mayoría de los programas el martes.

El cambio, que se inició a través de una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump en marzo, afectará a los beneficiarios de beneficios como el Seguro Social , el Ingreso de Seguridad Suplementario y los reembolsos de impuestos.

El gobierno republicano de Trump argumenta que la transición de todos los pagos y cobros a métodos electrónicos busca proteger a los contribuyentes del fraude y el robo de cheques, agilizar el procesamiento y reducir costos. Sin embargo, los defensores temen que la transición perjudique a los estadounidenses marginados que carecen de acceso a servicios digitales y que tal vez ni siquiera sepan que se aproxima esta eliminación gradual.

"Muchos solicitantes se mudan y no siempre reciben su correo", dice Jennifer Burdick, abogada supervisora ​​de división en la Unidad de SSI de Servicios Legales Comunitarios en Filadelfia. "Y las personas que represento que reciben cheques en papel aprendieron principalmente de mí sobre esta transición".

Aproximadamente el 10% de los clientes de Burdick reciben cheques en papel. Le preocupa que a los nuevos beneficiarios que necesiten un cheque en papel para abrir una cuenta corriente en un banco les resulte difícil o incluso casi imposible hacerlo después de la eliminación gradual.

Casi 400,000 beneficiarios del Seguro Social y del SSI reciben sus prestaciones mediante cheques en papel. Esto representa menos del 1% de los 70.6 millones de jubilados, personas con discapacidad y niños que reciben prestaciones del Seguro Social.

En lugar de cheques en papel, recibirán un depósito directo o una tarjeta Direct Express, diseñada para personas sin cuenta bancaria. Sin embargo, la Administración del Seguro Social afirma que seguirá emitiendo cheques en papel si no hay otras opciones disponibles.

“Cuando un beneficiario no tenga otros medios para recibir el pago, continuaremos emitiendo cheques en papel”, dice la SSA.

Kathleen Romig, directora de Seguridad Social y políticas de discapacidad del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, señala que las personas más afectadas por este cambio tienden a ser las más vulnerables, "a menudo sin acceso a servicios bancarios o vivienda, y sin las herramientas y habilidades necesarias para acceder a los servicios digitales". Hay razones por las que aún no se han adaptado: algunas personas, debido a crisis de salud mental, desconfían de las instituciones financieras, y otras simplemente no tienen suficiente dinero para abrir una cuenta bancaria.

“Esta es una población que no puede darse el lujo de perder un pago, por lo que es muy importante que la administración Trump gestione la transición sin interrumpir sus beneficios”, dijo Romig.

Nancy Altman, presidenta de Social Security Works, un grupo de defensa de la preservación de los beneficios del Seguro Social, considera innecesaria la eliminación gradual de los cheques en papel.

“Si no se gestiona correctamente, será devastador” para quienes desconocen el cambio y tienen ingresos limitados, dijo Altman. “Creo que cualquiera debería poder obtener un cheque en papel. Y aunque menos del 1% lo recibe, sigue siendo mucha gente”.