El gas natural estadounidense cerró al alza en una jornada de baja demanda tras desplomarse previamente, prolongando el repunte histórico de la semana pasada, impulsado por las gélidas temperaturas que impulsaron la demanda de calefacción en todo el país e interrumpieron el suministro, informó Bloomberg.

Los futuros con vencimiento próximo cerraron con un alza del 2.3%, hasta los 6.954 dólares por millón de unidades térmicas británicas (BTU), a medida que el contrato se acerca a su vencimiento el miércoles, sumándose a la mayor ganancia en un solo día desde 2022, registrada el lunes.

El contrato de marzo, con mayor volumen de negociación, cerró con una baja del 2% desde los cerca de 3.82 dólares por millón de BTU del lunes, en una jornada de negociación inusualmente volátil.

"Esto es un poco extremo en el contrato de febrero en cuanto a movimientos intradía", declaró Darrell Fletcher, director gerente de materias primas de Bannockburn Capital Markets. "El volumen es algo bajo, pero claramente aún hay mucho posicionamiento en marcha".

El gas subió más del 119% en los cinco días hasta el lunes, el mayor aumento registrado desde 1990, ya que los operadores y los meteorólogos no anticiparon la severa tormenta invernal que actualmente azota gran parte de Estados Unidos.

Aproximadamente 50 mil millones de pies cúbicos de gas natural se desconectaron entre el sábado y el lunes, lo que equivale a aproximadamente el 15% de la producción estadounidense, debido a que las gélidas temperaturas congelaron los líquidos en los pozos e interrumpieron las operaciones, según datos de BloombergNEF.

Cerca de esa cantidad permaneció fuera de servicio el martes. Esta pérdida de producción implica un menor suministro para el sector eléctrico estadounidense, con un alto consumo de gas, y para la calefacción doméstica.

Los pronósticos meteorológicos se tornaron más cálidos este martes, con el pronosticador privado Commodity Weather Group mostrando un frío ligeramente menos severo en los estados productores de gas de Texas y Luisiana hasta finales de mes, mientras que el frío extremo persiste en los prolíficos yacimientos de gas de los Apalaches y los centros de demanda del noreste de Estados Unidos.

La tormenta invernal también coincide con el vencimiento del contrato de febrero el miércoles, lo que deja la liquidez relativamente escasa y amplifica el impacto en los futuros del mes próximo. Los operadores que no hayan cerrado sus posiciones al vencimiento están obligados a recibir o entregar gas natural físico en el Henry Hub de referencia estadounidense en Luisiana durante todo febrero.

El precio del gas para entrega al día siguiente en Henry Hub subió el lunes a 30.565 dólares por millón de BTU, el más alto jamás registrado por S&P Global Energy desde que la agencia comenzó a publicar precios spot en 1987, según un representante de S&P Global. Los precios al contado de Henry Hub retrocedieron la mañana del lunes, cotizando cerca de 16-17 dólares por millón de BTU, según los operadores.

PJM Interconnection LLC, operador de la red eléctrica más grande de Estados Unidos, que abastece a 67 millones de personas desde Nueva Jersey hasta Chicago, declaró una emergencia de nivel 1 para este martes, lo que significa que todas las centrales eléctricas que abastecen a la región deben estar listas para operar a plena capacidad.

El Departamento de Energía autorizó a la red, junto con algunas unidades de Duke Energy Corp, a desviar parte de la energía de centros de datos, fábricas y otras grandes instalaciones para garantizar el suministro a hogares y hospitales.