La carrera para juez del Tribunal Municipal número 4 de El Paso enfrenta a un titular designado que anteriormente se postuló sin éxito para el cargo contra un abogado y recién llegado a la política que nunca votó hasta que su propio nombre estuvo en la boleta.

Lauren Ferris, de 37 años, una abogada que ha sido designada dos veces para servir como juez municipal, está compitiendo para mantener su puesto contra el abogado Samuel Flores, de 38 años, en las elecciones de segunda vuelta del 14 de diciembre.

Flores, abogado gerente de Sam Flores Law desde hace nueve años, se postula por primera vez para un cargo público. Se registró para votar en 2014, pero emitió su primer voto en las elecciones generales del 5 de noviembre, que lo enviaron a la segunda vuelta.

Dijo que no le interesaba la política porque estaba centrado en su familia y su carrera. “No quería mezclar mi carrera con la política”, dijo, refiriéndose a las elecciones judiciales, “por eso me mantuve alejado de ella durante mucho tiempo…”

Cuando se le preguntó sobre otras elecciones, Flores repitió que se había centrado en establecer su práctica y su familia, así como en proyectos de servicio comunitario como proporcionar comidas a familias de bajos ingresos en El Paso y Ciudad Juárez. Sin proporcionar detalles, dijo que lo habían desanimado a votar porque sus opiniones no siempre coinciden con las de quienes aspiran a un cargo, y dijo que ahora está haciendo la transición a la política y quiere participar.

Ferris, quien ha sido un votante frecuente desde que se registró a los 18 años, dijo que cree que un sólido historial de votación muestra interés e inversión en su comunidad y que le importan las personas que dirigen el sistema de justicia y el gobierno local.

“Especialmente como abogada, demuestra que te preocupas por el sistema democrático y tienes fe en él”, dijo. “Si no es así, ¿por qué te postulas para ser parte de él?”

Flores recibió el 42.6% de los votos en la contienda entre tres candidatos en las elecciones generales del 5 de noviembre, seguido por Ferris con el 35% de los votos, lo que los llevó a la segunda vuelta. El tercer candidato, Félix Castañón, recibió el 22% de los votos.

Los jueces del Tribunal Municipal de El Paso se ocupan de las multas de tránsito civiles emitidas dentro de los límites de la ciudad y de los delitos menores de Clase C, como infracciones del código municipal o de animales, robos por menos de 100 dólares y embriaguez en público, entre otros. Los jueces no son partidistas y cumplen mandatos de cuatro años. Los jueces del tribunal municipal reciben un salario de 58 mil 320 dólares al año.

Los candidatos a juez municipal deben haber vivido en la ciudad durante al menos un año antes de la elección, tener al menos 21 años de edad y deben tener licencia para ejercer la abogacía en Texas.

La ciudad cuenta con cinco jueces de tribunales municipales y un juez de apelaciones. Los jueces de los tribunales municipales 1, 2 y 3 se postularon sin oposición en noviembre. El ex juez de distrito Mike Herrera fue elegido para el Tribunal Municipal 5, mientras que María Ramírez fue reelegida para el tribunal municipal de apelaciones.

La votación anticipada se extenderá hasta el 10 de diciembre y el día de las elecciones será el sábado 14 de diciembre. La segunda vuelta también incluye la elección por la alcaldía, así como las elecciones para representantes de la ciudad para los distritos 1, 3, 4, 5 y 7.

Lauren Ferris

Ferris se licenció en Ciencias Políticas con especialización en Justicia Penal en la Universidad de Texas en El Paso y luego se graduó en la Facultad de Derecho Bowen de la Universidad de Arkansas. Es mediadora capacitada, voluntaria en su iglesia, miembro de la Asociación de Abogados de Defensa Penal de Texas y anteriormente formó parte de la junta ejecutiva de la Asociación de Abogados Jóvenes de El Paso.

Anteriormente trabajó como abogada especializada en derecho de discapacidad del Seguro Social con Wayne Wright, LLP, fiscal adjunto de la ciudad y fiscal de la ciudad de El Paso, y luego abrió su práctica privada como abogada defensora.

Ferris fue designada jueza del tribunal municipal en diciembre de 2019 para cubrir un mandato no vencido dejado por un juez que renunció y luego se postuló sin éxito para las elecciones de 2020. Se postuló sin éxito para representante de la ciudad del Distrito 1 en 2022, un puesto que ahora ocupa Brian Kennedy. El consejo la nombró nuevamente para el puesto de jueza municipal en diciembre de 2023 para cubrir el mandato no vencido de Enrique Holguín, quien fue designado para un puesto de magistrado federal.

Ferris dijo que su experiencia y conocimiento del puesto le dan una gran ventaja sobre su oponente, y agregó que logró abordar un atraso que se produjo durante la pandemia. Dijo que la mayoría de los casos se atienden en un mes, en comparación con un año o más durante la pandemia. La carga de trabajo suele ser de entre 150 y 200 casos diarios, dijo.

Ella afirma que su enfoque en el tribunal es justo y compasivo.

“Prefiero ayudar a la gente a cumplir con la ley en lugar de simplemente multarla y olvidarme del asunto”, afirmó. “Eso requiere tomarse el tiempo para escuchar, ser un juez bueno y temperamental con compasión, experiencia y conocimiento para comprender y explicar lo que está sucediendo a las personas que están frente a usted”.

Los documentos muestran que Ferris ha recaudado $2,230 en contribuciones de campaña hasta el 28 de octubre, y las próximas presentaciones deben realizarse el viernes. La mayoría de sus donantes son otros abogados, aunque también recibió $200 de CAM El Paso Investments, $500 del desarrollador Douglas Schwartz y una contribución en especie de $750 de Cedar Entertainment and Event Productions, dirigida por su hermano Christopher Ferris, por servicios de diseño gráfico. Ha gastado menos de $500, principalmente en carteles para el jardín.

Samuel Flores

Flores nació en El Paso y se crió en Ciudad Juárez. Obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas con especialización en Economía en UTEP y más tarde obtuvo su título de abogado en la Escuela de Derecho Thomas Jefferson en San Diego, California.

Después de graduarse de la facultad de derecho, regresó a El Paso y se presentó al examen de la abogacía de Texas, pensando que más tarde podría presentarse al examen de la abogacía de California y ejercer allí. En cambio, decidió quedarse en El Paso, donde trabajó con el abogado Mark Davis. Flores dijo que aprendió todo lo que pudo de sus colegas y jueces antes de abrir su propio bufete junto con su esposa.

Después de aproximadamente una década de ayudar a clientes con casos civiles y penales, incluidos delitos menores y graves, decidió que quería servir a la comunidad desde detrás del estrado mientras avanzaba en su carrera hacia su objetivo de convertirse en juez de un tribunal de condado o de distrito.

Flores describió su estilo de liderazgo como un jugador de equipo en la oficina con su personal y sus clientes, y como un compañero de equipo en casa con su esposa e hijos.

Dijo que, como juez de un tribunal municipal, su primera prioridad sería mantener a la comunidad a salvo de las personas que cometen delitos, incluidos aquellos que infringen las leyes de tránsito y no siguen los códigos de la ciudad que están en los libros por alguna razón.

“Garantizar la seguridad de la comunidad es lo primero para mí”, dijo. “Una vez que tienes un caso ante ti como juez, tu decisión afecta a quienquiera que esté ahí… no solo a la persona que tienes frente a ti en el tribunal”.

Flores dijo que si bien es importante tener en cuenta al acusado, es probable que esté en la sala del tribunal porque ha cometido un delito o una infracción que debe abordarse. Dijo que no dictaría sentencia basándose en la emoción, sino que se inclinaría por lo que dicta la ley. Señala que eso no significa que no sería “amable”, sino que cree en hacer cumplir la ley tal como está escrita.

Flores no ha presentado ninguna contribución de campaña, afirmando que no ha hecho mucho más que hacer campaña en las redes sociales y el boca a boca de clientes, amigos y simpatizantes. Dijo que pagó muy poco de su bolsillo por algunas pancartas y carteles para el jardín, pero no los reportó.