Washington— El presidente electo Donald Trump ha dicho poco sobre los detalles de cómo llevaría a cabo el prometido esfuerzo de deportación más grande en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, expertos en inmigración dicen que sería casi imposible ejecutarlo sin ayuda crítica, particularmente de cárceles y prisiones.
Las promesas de Trump han provocado temores de redadas masivas en ciudades y estados. Sin embargo, el camino más eficiente podría ser persuadir –o forzar– a muchos más de los responsables de administrar las cárceles y prisiones del país para que abran sus puertas a los agentes federales de inmigración y así encontrar y deportar a prisioneros sin estatus legal permanente.
Thomas D. Homan, un alto funcionario de inmigración en la primera administración de Trump que ahora será el “zar fronterizo” a cargo de las fronteras del país, tiene una preferencia bien documentada por recoger a inmigrantes en las cárceles. Según él, basta con un solo oficial para detener a varios inmigrantes al día dentro de una cárcel estatal o del Condado.
En las últimas semanas, Homan ha intentado llamar la atención sobre áreas conocidas como ‘ciudades santuario’, que se niegan a entregar a ciertos inmigrantes detenidos por la Policía local o a permitir que los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) entren en sus cárceles y prisiones.
“Nueva York, Chicago, San Francisco, Los Angeles, las principales ciudades de este país siguen siendo ‘ciudades santuario’, y el presidente Trump tendrá que volver a emitir la demanda judicial”, dijo el mes pasado. “Y miren, si no nos van a ayudar, entonces duplicaremos la cantidad de personal en esas ciudades”.
Trump dijo el domingo que ICE comenzaría “con los criminales”.
Expandir las deportaciones más allá de las cárceles presenta una serie de complicaciones. Trump también necesitaría personal, aviones, agentes de inmigración y mucho más que cuatro años para encontrar a los 11 millones de inmigrantes en el país sin permiso legal, detenerlos y transportarlos de regreso a sus países de origen.
Las condiciones para una deportación masiva exitosa están lejos de estar garantizadas, lo que podría dar lugar a una larga lucha por una amplia ofensiva contra la inmigración que se ha convertido en parte central de la identidad política de Trump y del éxito de su campaña presidencial.
Aunque el plan de Trump para deportaciones masivas ha generado temores de redadas indiscriminadas en hogares e incluso vecindarios enteros, los expertos advierten que la forma en que opera ICE en las comunidades es, en el mejor de los casos, ineficiente.
“Tenemos recursos limitados que realmente restringen la cantidad de personas que podemos poner en las calles para salir a buscar gente primero, que es la parte más difícil”, dijo Corey Price, un ex alto funcionario de la agencia.
Los arrestos de ICE en las comunidades requieren un trabajo extensivo: rastrear las direcciones de los inmigrantes, vigilancia para averiguar sus hábitos diarios y con quién viven, y análisis sobre si incluso pueden ser deportados legalmente. Luego están las horas que toma a los oficiales de ICE vigilar casas e intentar detener a las personas.
Las cárceles y prisiones han sido durante mucho tiempo una fuente significativa de arrestos y deportaciones de inmigrantes en Estados Unidos. Cada vez que los inmigrantes son arrestados y encarcelados, sus huellas dactilares se transmiten automáticamente a ICE, lo que da a los oficiales su ubicación.
El número de inmigrantes detenidos sin estatus legal fluctúa; durante dos años de la administración Trump –los años fiscales 2018 y 2019– ICE solicitó inmigrantes de cárceles y prisiones más de 342 mil veces. Pero las autoridades federales necesitarían la cooperación de las autoridades locales para realizar redadas en cárceles y prisiones, algo con lo que la agencia tuvo dificultades durante el primer mandato de Trump.
“Una de las principales razones por las que la primera administración de Trump deportó a muchas menos personas que el presidente Obama fue la resistencia de los funcionarios estatales y locales en jurisdicciones llamadas santuario”, dijo Kathleen Bush-Joseph, analista del Instituto de Políticas de Migración, en un correo electrónico.
Las ‘ciudades santuario’ limitan cómo las fuerzas del orden locales pueden cooperar con los agentes federales de inmigración, con el objetivo de garantizar que las comunidades inmigrantes se sientan seguras para hablar con las fuerzas del orden locales.
En los últimos cuatro años, mientras la política de inmigración ha girado hacia la derecha, gobernadores demócratas y líderes locales han adoptado una postura más dura sobre el tema. En entrevistas recientes, algunos gobernadores demócratas, gobernadores electos y candidatos al cargo dijeron a The New York Times que estaban dispuestos a considerar áreas de cooperación potencial con Trump, incluso mientras expresaban su rechazo hacia su esperada ofensiva.
Aun así, incluso suponiendo que haya cooperación, es poco probable que sea suficiente para que Trump alcance los números de deportación que está prometiendo.
“Durante toda la existencia de ICE, los medios principales de la agencia para encontrar y arrestar personas han sido a través de la cooperación con las fuerzas del orden locales”, dijo Aaron Reichlin-Melnick, investigador sénior del Consejo Americano de Inmigración.
Las reglas en jurisdicciones ‘santuario’, como California, donde viven muchos inmigrantes, hacen increíblemente difícil que los oficiales de ICE recojan rápidamente a inmigrantes de las cárceles locales. En cambio, la agencia debe confiar en información pública sobre cuándo podría ser liberado un recluso y, a veces, no se le permite entrar en áreas no públicas de las cárceles para detener a inmigrantes.
La primera administración de Trump intentó obligar a los estados y ciudades ‘santuario’ a cooperar. Demandó a California por la ‘ley santuario’ del estado e intentó retener fondos de las ciudades con políticas que bloqueaban la cooperación con los funcionarios de inmigración.
Homan ha sugerido revivir la demanda y bloquear fondos federales para las jurisdicciones que no sean cooperativas. Cuando se le preguntó recientemente en Fox News si la administración bloquearía fondos federales a los estados ‘santuario’ o aquellos que se nieguen a cooperar, dijo: “Garantizo que el presidente Trump hará eso”.
También ha dicho que si ICE no puede entrar en esas cárceles, la agencia duplicará los oficiales en busca de objetivos en esas ciudades. Pero ese esfuerzo, en la primera administración, no se tradujo en un aumento dramático de arrestos o deportaciones.
No hay duda de que la administración Trump volverá a apuntar a esas áreas para obligarlas a cooperar. La administración también podría recurrir a estados aliados, como Texas, para ayudar a reforzar y expandir programas locales que designen a funcionarios locales de las fuerzas del orden para ayudar a ICE a encontrar inmigrantes sin estatus legal permanente que estén en cárceles y retenerlos para los oficiales de deportación.
Si Trump recurre a los arrestos en comunidades para alcanzar los números que desea, necesitará aumentar significativamente el número de oficiales enviados al campo (ICE emplea a 20 mil personas), expandir la capacidad de detención a niveles récord y traer más aviones para deportar a las personas.
Al final, pase lo que pase, Trump probablemente necesitará cooperación local.
“La cooperación con las fuerzas del orden locales será absolutamente crítica para los planes de deportación masiva de Trump”, dijo Bush-Joseph. “Sin el canal de justicia penal-deportación, será mucho más difícil para el Departamento de Seguridad Nacional acercarse a los altos objetivos establecidos”, agregó.
