El empresario Renard Johnson ha sido elegido próximo alcalde de El Paso, derrotando fácilmente al representante de la ciudad Brian Kennedy el sábado.

Johnson obtuvo el 56% del total de votos, mientras que Kennedy obtuvo alrededor del 44% de los votos. Los dos tuvieron que pasar a una segunda vuelta tras las elecciones generales del 5 de noviembre, en las que participaron ocho candidatos.

“Estoy súper emocionado y súper orgulloso”, dijo Johnson a El Paso Matters en su fiesta electoral en El Mirador, dentro del Hotel Paso del Norte. “Esto demuestra que la comunidad sí quería un cambio, y los números lo demuestran y lo reflejan, y es abrumador”.

Johnson, de 58 años, propietario de una empresa de ingeniería de sistemas y tecnología de la información y de una marca de tequila, recibió el apoyo de líderes comunitarios y empresariales que aumentaron sus donaciones a más de un millón de dólares en su campaña. Fue el primero en anunciar su candidatura a la alcaldía, presentándose a la contienda en enero.

Johnson, un recién llegado a la política, será el primer alcalde afroamericano de El Paso y presidirá el Concejo Municipal de ocho miembros que establece el presupuesto, la tasa impositiva y las políticas de amplio alcance para la ciudad.

Cinco de los escaños de representante de la ciudad también se disputaron entre recién llegados a la política, lo que significa que varios miembros del consejo serán en gran medida inexpertos.

Un poco más del 8% de los votantes registrados emitieron su voto en la segunda vuelta de las elecciones, que tuvo lugar en medio de la temporada navideña. La participación estuvo muy por debajo de la última segunda vuelta de las elecciones a la alcaldía de El Paso en 2020.

Johnson dijo que su primera prioridad será desarrollar su equipo y comenzar a organizar reuniones con los funcionarios actuales y los recién elegidos.

“Tenemos cinco nuevos representantes del Ayuntamiento a los que tengo que unir y reunir, y tenemos que tener una visión común para hacer avanzar a nuestra comunidad”, dijo Johnson. “No va a ser nadie el que haga el trabajo por sí solo, así que todos los que están en el Ayuntamiento son parte del equipo”.

Johnson ha dicho que, como alcalde, trabajará para reducir los impuestos a la propiedad, fortalecer la seguridad pública y atraer los sectores tecnológico, aeroespacial y médico a El Paso para mejorar el desarrollo económico y aumentar los salarios.

Prometió que donará su salario a organizaciones benéficas locales: el salario anual del alcalde es de aproximadamente 95,000 dólares.

Nacido en Chicago, Johnson creció en el noreste de El Paso y se graduó de la escuela secundaria Andress y de la Universidad de Texas en El Paso. Ha trabajado en varios grupos comunitarios, como la Cámara de Comercio Hispana de El Paso y el Boys & Girls Club de El Paso.

Quedan en el camino

Kennedy, de 68 años, abogado y consultor de eventos y entretenimiento, renunció a su puesto como representante de la ciudad por el Distrito 1 a partir de enero, cuando se postuló para alcalde.

Fue elegido para el puesto de representante de Westside en 2022 y se desempeñó como alcalde pro tempore y jefe del Comité de Auditoría y Supervisión Financiera de la ciudad.

En su campaña, hizo hincapié en proyectos de desarrollo económico como la creación de zonas transitables por toda la ciudad y en el centro de la ciudad, y el uso de incentivos para atraer empresas.

Kennedy dijo que quería incorporar requisitos salariales a las empresas que reciben incentivos económicos y trabajar para aumentar el salario mínimo de los empleados municipales.

Kennedy, quien pasó gran parte de su carrera dirigiendo el Coliseo del Condado de El Paso a través de la Comisión de Deportes de El Paso, había dicho que quería atraer más turismo deportivo y de entretenimiento a la ciudad.

“El Paso tiene la oportunidad de tomar una decisión, y la tomó”, dijo Kennedy a El Paso Matters en su fiesta de campaña en Hallelujah! BBQ después de concederle la victoria a Johnson y felicitarlo.

Las representantes municipales Isabel Salcido y Cassandra Hernández también se postularon para alcaldesas, pero no recibieron suficientes votos durante las elecciones generales del 5 de noviembre para avanzar a la segunda vuelta. El mandato de Hernández termina en enero, mientras que Salcido tendrá que renunciar a su puesto cuando le queden dos años de mandato.

Los miembros en funciones del Concejo Municipal frecuentemente se postulan para alcalde, pero solo dos miembros han sido elegidos alcaldes en los últimos 50 años: Suzie Azar en 1989 y John Cook en 2005.

Aunque no es miembro con derecho a voto del Concejo Municipal, el alcalde puede resolver empates, vetar leyes, proponer leyes y designar miembros para juntas y comisiones con la aprobación del concejo.

El alcalde puede vetar la legislación del Ayuntamiento, con excepción de la contratación o el despido del administrador de la ciudad, el abogado de la ciudad o el auditor de la ciudad. El Ayuntamiento puede anular un veto con tres cuartas partes de los votos.

El alcalde puede influir en las políticas y decisiones tomadas por los miembros del concejo, quienes adoptan un presupuesto anual y una tasa impositiva y toman decisiones políticas que impactan el desarrollo económico, la seguridad pública, las calles y el transporte y los servicios de calidad de vida como bibliotecas, museos, parques y centros de recreación.

El nuevo alcalde cumplirá un mandato de cuatro años y asumirá el cargo a principios de enero junto con los nuevos miembros del Concejo Municipal.