Mescalero, NM— El peligro de los incendios de South Fork y Salt ha disminuido en toda la región gracias a tormentas dispersas y a la supresión del fuego. Pero los impactos continuarán durante algún tiempo.

En la reserva Apache Mescalero hay dos refugios de evacuación, uno en el resort Inn of the Mountain Gods y otro en su centro comunitario local.

Cuatro días después de que los incendios comenzaran el 17 de junio y miles de personas huyeran, los voluntarios organizaron montones de ropa en las gradas del centro comunitario. Las paredes estaban llenas de pañales, toallas de papel y papel higiénico, y los alimentos perecederos para los evacuados llenaban filas de mesas.

Los voluntarios se movían por el centro preguntando a los evacuados recién llegados si tenían hambre o si necesitaban algo. A pesar de los eventos sombríos que reunieron a los miembros de la tribu en ese día, la gente sonreía y reía mientras trabajaban.

La encargada de la piscifactoría tribal de Mescalero, Shelly Belin, estaba sentada sola, tomando un descanso antes de volver al trabajo. Dijo que la principal prioridad de su equipo es mantener a los peces seguros. Pero han estado ayudando con los esfuerzos de ayuda.

“Somos como un recurso en la piscifactoría, pero también ayudamos a la tribu”, dijo. “Yo y otros tres empleados estamos entregando comida a los primeros en responder y a los evacuados”.

Belin no sólo está trabajando dentro de su comunidad, sino que también viaja fuera para ayudar a los necesitados.

“Cargué alimentos y suministros desde el Inn y los llevé a Ruidoso, a un caballero que estaba allí, y no evacuó, y estaba allí con sus mascotas. Así que entregamos comida para perros, alimentos, suministros, cosas necesarias para ayudarlos a salir adelante”, dijo.

Belin es una de los más de 3,400 miembros tribales que viven en la reserva Mescalero Apache, que se encuentra entre Ruidoso y Tularosa, en casi 460 mil acres de tierra.

Mientras los incendios seguían ardiendo, Belin dijo que estaba preocupada por su vecindario llamado Windy Point.

“Soy una nueva propietaria, y hubo un pequeño incendio, hace un par de días, y me enteré, y eso era lo que me preocupaba, porque tengo a mi madre y a mi hermano allí, y mientras estaba en el trabajo, seguía recibiendo actualizaciones para asegurarme de que si pasaba algo, me iba a ir para buscarlos y asegurarme de que estuvieran a salvo”, dijo.

Afortunadamente, los bomberos extinguieron el incendio. Belin dijo que a pesar del miedo y las evacuaciones, también ha habido impactos positivos.

“Esto ha unido a nuestra comunidad y puedes ver todo el apoyo que la gente está brindando al venir aquí, y no tienen mucho que dar, pero están ofreciendo su tiempo, ayudando donde pueden, y eso es algo muy importante”.

Belin dijo que aprecia la cantidad de apoyo que su tribu está recibiendo de fuera de su comunidad.

“Creo que Mescalero lo aprecia, pero, ya sabes, no vamos a hacerlo público y decir, ‘Oh Dios mío, necesitamos ayuda, necesitamos ayuda’”, dijo. “Está llegando, la ayuda está llegando, y estamos muy agradecidos”.

La reserva de la tribu fue establecida por el presidente Ulysses Grant en 1873. Tiene más de 5 mil miembros y recibió su nombre “Mescalero” porque los miembros recolectaban y comían la planta de mezcal, que formaba parte de su dieta.

Son bien conocidos por varias empresas tribales, incluyendo la propiedad y operación del Inn of the Mountain Gods Resort & Casino y el Apache Ski Resort.

La actual presidenta de la tribu Mescalero Apache, Thora Padilla, dijo que ha sido estresante tratar de encontrar lugares para que los evacuados se queden durante este tiempo.

“Nuestras familias aquí los están acogiendo y realmente tenemos escasez de viviendas aquí en Mescalero”, dijo. “Así que eso significa mucho, ya sabes, traer a más personas a tu hogar y cuidarlas durante este tiempo”.

Dijo que ya está viendo el impacto de los incendios en la economía de la tribu.

“Estamos viendo pérdida de ingresos”.

Tres conciertos programados en el resort tuvieron que ser cancelados inmediatamente, así como los fuegos artificiales anuales del 4 de Julio.

“Eso parece totalmente irresponsable en este momento. Así que significa un gran cambio, pero creo que es importante hacerlo en este momento, porque todavía estaremos luchando contra esto”, dijo.

La miembro tribal Dannalyn Blake ha estado como voluntaria en este sitio de evacuación donde ha estado coordinando el área de alimentos.

“Asegurándose de que podamos proporcionar comidas a los evacuados, bomberos y voluntarios, como desayuno, almuerzo y cena, y también con muchas de las donaciones que están llegando, asegurándonos de que estamos preparando suficiente para todos”, dijo.

Blake dijo que su comunidad se mantiene resiliente.

“Como pueblo apache, así nos enseñaron a ser. Me siento emocional por dentro, pero, ya sabes, trato de ser fuerte y asegurarme de que todavía podamos vivir y unirnos como comunidad y ayudarnos unos a otros”, dijo.

Como tribu, dijo que eso es una de las cosas que hacen, devolver.

“Mescalero siempre es nuestro hogar. Este es un lugar que siempre extrañarás y sólo pensar que cuando una persona está herida, todos estamos heridos”.

Un cartel en el centro cuelga sobre todos con las palabras “Paz y amistad” y dos manos estrechándose en señal de acuerdo, dos palabras que estos miembros de la tribu continúan viviendo, incluso en tiempos traumáticos.