La educación pública está bajo ataque por parte de legisladores republicanos tanto a nivel estatal como federal, dijeron la representante de Estados Unidos Verónica Escobar y la representante de Texas Mary González durante una conferencia de prensa el jueves, acompañadas por los nueve superintendentes escolares del Condado de El Paso.
Las dos legisladoras demócratas de El Paso expresaron su deseo de educar a las personas sobre los problemas que afectan a la educación pública, animándolas a votar en noviembre y pidiéndoles que se mantengan involucradas después de las elecciones.
“Necesitamos que el público participe en esta temporada de elecciones. No les estamos diciendo cómo votar, sino que estamos diciendo que salgan a votar y que se mantengan comprometidos mucho después de salir de la casilla de votación”, dijo Escobar durante la conferencia de prensa en el Centro de Servicios Educativos de la Región 19.
Escobar, quien busca un cuarto mandato en el Distrito 16 del Congreso, se enfrenta a la retadora republicana Irene Armendáriz-Jackson en las elecciones del 5 de noviembre.
Entre las contiendas del 5 de noviembre en El Paso que podrían impactar las políticas educativas se encuentran la carrera presidencial, la contienda para el Senado de Estados Unidos en Texas y la elección para la Junta de Educación del Estado. Cuatro de los cinco representantes estatales de El Paso no enfrentan oposición republicana en esta elección.
“Los padres deben entender que hay un nivel completamente diferente de conversación que está impactando las decisiones a nivel local y que, si desean ver estos cambios, deben estar informados, votar y continuar con su defensa después de las elecciones”, dijo González, quien busca la reelección y no tiene un oponente republicano en la elección general.
El Partido Republicano de Texas no ha respondido a la solicitud de comentarios de El Paso Matters.
A nivel federal, algunos legisladores planean recortar los fondos del Título 1, que se otorgan a escuelas con grandes cantidades de estudiantes de bajos ingresos, señalaron las demócratas de El Paso. Mencionaron los recientes llamados del ex presidente Donald Trump a eliminar el Departamento de Educación de Estados Unidos, el cual establece políticas para la distribución de ayuda federal, recopila datos sobre los estudiantes y establece leyes para prevenir la discriminación y garantizar el acceso equitativo a la educación para todos los estudiantes.
A nivel estatal, señalaron que algunos han mantenido los fondos de educación pública como rehén para avanzar un programa de vales escolares que permitiría a los padres usar fondos estatales para pagar escuelas privadas. Los legisladores de Texas no han incrementado la asignación básica de $6,160 que se da a los distritos escolares por estudiante desde 2019.
“Hay un esfuerzo deliberado por debilitar el sistema, y no sólo está sucediendo en Texas con el intento de desviar fondos de la educación pública”, dijo Escobar. “Todo eso representa una amenaza no sólo para la capacidad de nuestros hijos de acceder a una educación, sino también una amenaza directa para la capacidad de nuestra comunidad de crecer económicamente”.
Es probable que los legisladores de Texas revisen el aumento de la asignación básica y los programas de vales durante la sesión legislativa estatal de 2025, que comenzará en enero y durará hasta junio.
Durante la conferencia, Escobar y González también escucharon a los superintendentes sobre los problemas que enfrentan sus distritos y su necesidad de más financiamiento.
“La inflación ha aumentado en un 20%, en algunos casos un 25%… y, sin embargo, seguimos recibiendo la misma asignación que recibimos en 2019, casi cinco años después”, dijo el superintendente de Ysleta ISD, Xavier De La Torre.
La mayoría de los distritos escolares de El Paso están operando actualmente con un déficit presupuestario y se han visto obligados a hacer recortes presupuestarios.
El superintendente de Anthony ISD, Oscar Troncoso, dijo que su distrito ha reducido su personal al mínimo indispensable, empleando sólo a los maestros, directores y consejeros necesarios.
Algunos distritos, como El Paso ISD, enfrentan una disminución en la matrícula junto con el aumento de costos. La financiación escolar en Texas se basa en la asistencia, por lo que cuanto menos estudiantes inscriba un distrito, menos dinero recibe.
Como resultado, EPISD planea cerrar 10 de sus 48 escuelas primarias.
Incluso si aumentan los fondos para las escuelas, la superintendente de El Paso ISD, Diana Sayavedra, dijo que probablemente no será suficiente para evitar el cierre de escuelas en comunidades con tasas de natalidad en descenso y disminución en la inscripción escolar.
“Estamos gastando casi el doble en educar a un niño que lo que el Estado nos da. La asignación básica no va a ser aumentada lo suficiente para realmente compensar esa diferencia”, dijo Sayavedra a El Paso Matters. “¿Nos ayudará para que podamos seguir expandiendo las oportunidades de programas, asegurarnos de que tengamos tamaños de clase razonables y que podamos seguir mejorando nuestros entornos de aprendizaje? Sí”.
