La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos otorgó una subvención de $500,000 para la instalación de un sistema de monitoreo de la calidad del aire que operará la organización sin fines de lucro ‘La Mujer Obrera’ con el fin de obtener información sobre los niveles y tipos de contaminación que se generan en los alrededores del puente internacional Américas.
La administradora de la Región 6 de EPA, Earthea Nance, estuvo acompañada por la directora ejecutiva de La Mujer Obrera, Lorena Andrade y Stormy Monks, de la Unidad de Especialidad en Salud Ambiental Pediátrica de EPA para celebrar la subvención otorgada.
El proyecto, enfocado en comunidades desatendidas, históricamente marginadas y sobrecargadas por la contaminación, está dentro de la Iniciativa Justice 40 promovida por el presidente Joe Biden que busca mejorar el medio ambiente en los vecindarios.
“Estamos celebrando que nos dieron estos recursos para poder tratar con el problema del medio ambiente y es justo aquí donde estamos, que tenemos varias fuentes de contaminación”, dijo Celia Aguilar, gerente de Proyectos de la organización, luego de realizar la denominada ‘gira tóxica por la justicia ambiental’ por los alrededores del barrio.
El propósito de esta gira de tóxicos fue destacar los impactos acumulativos: los efectos combinados de las disparidades ambientales, socioeconómicas y de salud de una comunidad sobrecargada y vulnerable, como el Barrio Chamizal.
El recorrido contempló el Puente Internacional de las Américas, Bowie Bus Hub y las numerosas instalaciones de desechos industriales peligrosos junto a las escuelas públicas y las viviendas públicas.
Explicó que lo que se busca es crear un plan con la comunidad para poder mitigar todo lo que está pasando en el sector en materia contaminante y asegurar la salud pública de los residentes que habitan en los diversos vecindarios.
Los datos de la calidad del aire proporcionarán un análisis de referencia de las emisiones del transporte, las preocupaciones sobre la justicia ambiental y las fuentes de contaminación conocidas como las recicladoras y cartoneras existentes en el lugar.
Y es que esa financiación permitirá que las comunidades vulnerables tengan mejores datos sobre los contaminantes tóxicos y permitirá el desarrollo de estrategias dirigidas por la comunidad que logren una calidad del aire saludable.
Nance manifestó que la EPA ha priorizado reducir la contaminación dañina en las comunidades y este anuncio cumple esa promesa”, dijo tras resaltar que le complace otorgar estas subvenciones a las agencias estatales, locales, tribales y grupos comunitarios para monitorear la contaminación del aire en sus áreas.
Los proyectos de monitoreo del aire anunciados, que incluyen las primeras subvenciones de la EPA financiadas por la Ley de Reducción de la Inflación garantizarán que docenas de comunidades sobrecargadas tengan las herramientas que necesitan para comprender mejor los desafíos de la calidad del aire en sus vecindarios y ayudarán a proteger a las personas de los peligros que plantea la contaminación del aire.
El proyecto sometido hace varios años recibió la autorización de los recursos en 2022 y en abril fueron enviados los recursos, pero fue hasta este jueves que se dio el banderazo oficial para la utilización de los recursos.
Bajo esta administración se han dado muchos recursos e incluso hemos batido récord en la cantidad de dinero que se ha dado a las comunidades, otorgado bajo el programa Plan de Rescate Americano (ARPA), dijo Nance.
Aguilar dijo que dentro del proyecto está la instalación de cuatro estaciones de monitoreo: tres fijas y una móvil, mismas que medirán los niveles contaminantes del sector que durante años han afectado la salud pública de los habitantes fronterizos.
“Tendremos una unidad móvil que va a estar dando vueltas por todo El Chamizal, dos fijas en esta zona y otra fija en la comunidad de Los Wilos, en el Oeste de la ciudad para poder tener una comparación y ver qué diferencia hay en vecindades que tienen diferentes demografías”, dijo la gerente de proyectos.
Expresó que una vez que se cumplan los requisitos de la normatividad y aprobación de la aseguranza de calidad, estas estaciones podrán estar operando a finales de noviembre o principios de diciembre, dijo al terminar una rueda de prensa ofrecida en el centro comunitario y librería Chamizal, ubicado en Cypress Ave.
Reiteró que esta subvención ayudará a crear un plan para poder mejorar la calidad del aire, “pero no es solamente el encargo que tenemos como comunidad sino es una oportunidad que tenemos para trabajar con el Gobierno para que pueda ayudarnos en la implementación de todas las estrategias que se establecen en comunidad”.
Agregó que si bien ellos pueden tener un plan efectivo, pero si no se tiene el apoyo del Gobierno el plan no sirve.
“Por medio de estos fondos vamos a poder monitorear el aire para ver cómo está el ambiente en el Chamizal y así con esa información poder saber qué pasos podemos tomar como comunidad y qué pasos pueden tomar los diferentes niveles de gobierno para poder asistir a los residentes y tener un barrio seguro”.
“Aquí en el Chamizal afecta mucho más por la cercanía al puente y sería definitivamente algo benéfico, para los niños especialmente, porque están respirando toda esa contaminación y no tienen las mismas defensas que los adultos”, dijo al enfatizar que estas trocas causan mucho daño por el tipo de contaminación que entra hasta la sangre y causa problemas no solamente respiratorios sino del corazón y diferentes órganos y el cerebro, que pueden ser permanentes.
Hilda Villegas, líder de Familias Unidas del Chamizal, al igual que el resto de las asistentes tras celebrar la entrega de la subvención afirmó que esto significa “un paso más después de un camino muy largo que hemos recorrido. Con este dinero vamos a poder recolectar datos importantes de áreas en el barrio que no están siendo monitoreadas y saber qué clase de contaminación está produciendo”.
“Pero también ayudará esto para utilizarla como una plataforma y traer visibilidad de las condiciones que existen en el barrio y de que ya estamos cansadas de que esto siga pasando y se siga ignorando que no sólo es la contaminación y sus niveles… queremos que sepan y se acepte que hay un impacto en la salud de las familias. Nadie debe ser sometido a ningún nivel de contaminación por ser de bajos recursos”, reprochó.
No obstante denunció que no solamente es colectar la información sino amplificar las voces del barrio, amplificar lo que las mujeres han dicho todo este tiempo en referencia a las escuelas impactadas por la contaminación y las emisiones de los tractocamiones en el puente.
La EPA anunció a finales de 2022 que seis organizaciones de Texas recibirían $3’050,010 dólares de la Ley de Reducción de la Inflación y el Plan de Rescate Estadounidense del presidente Biden para mejorar el monitoreo de la calidad del aire en comunidades marginadas.
Dentro de las organizaciones beneficiadas el Centro Fronterizo del Obrero de la organización La Mujer Obrera recibiría medio millón de dólares para implementar un plan de mitigación para proteger la salud de los residentes en el Barrio Chamizal de El Paso.
“He viajado por todo el país y he visitado comunidades que han sufrido por un aire contaminado e insalubre durante demasiado tiempo. Me comprometí a cambiar eso dando prioridad a las comunidades desatendidas y asegurándome de que tengan los recursos que necesitan para enfrentar los desafíos de contaminación de larga data”, dijo el administrador de la EPA, Michael S. Regan, en ese entonces.
