Edward Cano tenía un recuerdo perdurable de Socorro High School que es anterior a su llegada al campus del Valle Bajo como entrenador principal de futbol americano en diciembre de 2021.

Cano era receptor abierto en Irvin High School a finales de los años 90. Su equipo, los Rockets, viajó al extremo Este para enfrentarse a los Bulldogs, que en ese momento eran los campeones defensores del Distrito 2-5A por cuarta vez consecutiva. El partido, jugado el 10 de septiembre de 1999 en el Complejo de Actividades Estudiantiles del Distrito Escolar Independiente de Socorro, fue una lucha defensiva que los Bulldogs ganaron 10-0.

La jugada que Cano recordaba era impactante.

“Recuerdo correr por el medio en una jugada rota”, recordó Cano a principios de esta semana durante una práctica matutina de futbol americano en Socorro High School. “Probablemente no debería haber estado allí, pero sólo intentaba desmarcarme para mi mariscal de campo”.

Fue entonces cuando un defensor de los Bulldogs chocó violentamente contra Cano, haciéndolo deslizarse por el césped. La colisión no fue inesperada, dijo Cano. “Esa agresividad era simplemente la forma en que Socorro competía en ese entonces”, comentó. “Esos chicos tenían un extra de energía. Jugaban con mucho orgullo. La comunidad tenía mucho orgullo. Y les gustaba dejarlo en claro”.

Ese orgullo era algo que Cano estaba buscando reavivar en el programa de Socorro esta temporada. El entrenador, en su tercer año, tendría su primera oportunidad de hacerlo el viernes pasado, cuando Socorro recibiría a Horizon High School a las 6:30 p.m. en el partido inaugural en el nuevo Complejo de Actividades Estudiantiles II del distrito.

Los Bulldogs no han tenido una temporada ganadora desde 2002 y habían terminado sin victorias en seis de las últimas ocho temporadas, incluidas las dos primeras campañas de Cano. Pero, dijo que era optimista sobre las posibilidades de su equipo este año, ya que su programa regresaba con jugadores clave y colaboradores experimentados de las dos temporadas anteriores.

Socorro es una de las seis escuelas secundarias del SISD (Américas, Eastlake, El Dorado, Montwood y Pebble Hills) que jugarían sus partidos de local fuera de sus campus, ya sea en el Complejo de Actividades Estudiantiles original o en el SAC II.

El partido entre Socorro y Horizon marcaba un hito significativo para el SISD. Los funcionarios decían que el bautizo de la nueva instalación de $58.9 millones del Distrito resaltaba no sólo una nueva era en los deportes locales, sino también un compromiso más amplio con la participación estudiantil y comunitaria.

El SAC II, construido como parte de un programa de bonos aprobado por los votantes en 2017, cuenta con un campo atlético de césped Hellas que se encuentra en un entorno moderno y elegante. Los líderes del Distrito decían que el estadio fue diseñado para servir a una amplia gama de necesidades estudiantiles en diversas disciplinas, incluidas las bellas artes y la educación técnica y profesional.

Logística de la noche del viernes

El nuevo estadio, ubicado junto al SAC I original, que se abrió en 1992, tiene una capacidad para 6,500 personas y está equipado para manejar grandes multitudes con más de 2,100 lugares de estacionamiento. Según James Nunn, director de atletismo de SISD, el recinto fue diseñado para crear un ambiente íntimo para los espectadores, con la ausencia de una pista que acerca a las multitudes a la acción en el campo.

“Será una instalación para futbol americano y soccer”, dijo Nunn. “La falta de una pista lo hace un poco más íntimo”. El SAC original incluye una pista de atletismo.

La seguridad sigue siendo una prioridad, según Nunn, especialmente porque el Distrito pasaría la mayoría de las noches de los viernes de esta temporada con juegos que se jugarán simultáneamente en el SAC I y el SAC II. Nunn dijo que los horarios de inicio estarían escalonados, con juegos que normalmente comenzarían a las 6:30 p.m. en el SAC II y a las 7:30 p.m. en el SAC I. Durante gran parte de la última década, el SAC I albergaba dos juegos cada viernes, con el primero comenzando a las 4 p.m.

Nunn explicó que el horario implementado este año permitía mínimas interrupciones en las actuaciones de las bandas antes del juego y en el medio tiempo en los estadios vecinos. También facilitaría el flujo de tráfico, ya que los espectadores que llegaran para el primer juego llenarían naturalmente los espacios de estacionamiento en el extremo Este del complejo donde se encuentra el SAC II, mientras que los aficionados que llegaran para el juego posterior encontrarían espacios disponibles en el borde Oeste cerca del SAC I. Para llegar a ambos estadios, los estudiantes y aficionados podrían entrar desde Bob Hope Drive en el extremo Norte del complejo y desde Southview Drive en el extremo Sur.

Nunn agregó que 32 guardias de seguridad y oficiales de Policía del SISD patrullarían los terrenos y ayudarían con el control del tráfico durante los juegos. También habría presentes vehículos de primeros auxilios y manejo de emergencias.

Una visión más allá del futbol

Más allá de los deportes, el SAC II se establecería como un centro para diversos eventos comunitarios. El diseño y la funcionalidad de la instalación pueden apoyar actividades estudiantiles como festivales de mariachi, grandes torneos de futbol americano y competencias de bandas.

El estadio también es el hogar del Departamento de Bellas Artes del Distrito. El extremo Sur de la instalación cuenta con una sala de hornos, un taller de reparación de instrumentos, almacenamiento de música y salas de conferencias.

Esta aproximación se alinea con la misión más amplia del Distrito de fomentar un ambiente educativo integral, según Enrique Herrera, asistente del superintendente de escuelas.

“Es una experiencia increíble para nuestra comunidad”, dijo Herrera. “Al final del día, quienes realmente se benefician son las bandas, las animadoras, los JROTC, todos nuestros niños. Esos son los aspectos más importantes de todo lo que sucede en ambos estadios”.

Herrera ha pasado 25 años en la educación pública, la mayor parte de ese tiempo con SISD. Dijo que brindar oportunidades y lugares para que los estudiantes participen en actividades extracurriculares es una bendición para todos los campus.

“Siempre le digo a la gente sobre las bellas artes y los deportes, estos son los mejores programas de tutoría para cualquier campus”, dijo Herrera. “Si tienes un alto número de estudiantes en la banda, eso significa que tienes grandes chicos en los pasillos. Si tienes un alto número de estudiantes en atletismo, eso significa que los chicos están aprobando sus clases y siendo disciplinados y haciendo lo que tienen que hacer”.

En los días de juego, serán los estudiantes de los programas audiovisuales quienes se encargarán de la sala de producción del estadio, manejando elementos del juego como el reloj, animaciones del marcador y transmisiones en vivo. Los estudiantes que forman parte de los programas de justicia penal de la escuela secundaria del distrito también estarán en cada estadio monitoreando las puertas de entrada.

“La gente olvida que son nuestros chicos de las fuerzas del orden público los que están a cargo de las puertas, son nuestros chicos de AV los que están a cargo de las cámaras”, dijo Nunn. “El consejo estudiantil y la banda están allí en el campo. Entonces, no se trata sólo de los chicos de futbol, ​​se trata de todos los chicos y su comunidad. Hay muchas de esas pequeñas cosas que hicieron que la forma en que construimos este estadio tuviera sentido”.

Ritmo en construcción de estadios se estanca

El nuevo estadio de SISD fue parte de una medida de emisión de bonos de $448.5 millones en noviembre de 2017. El bono incluía tres nuevos campus y una escuela insignia reconstruida junto con SAC II. Fue aprobado por el 60% de los votantes. Desde entonces, SISD abrió las escuelas primarias Col. Ben Narbuth y Cactus Trails. La reconstrucción de la Socorro High School se completó en diciembre de 2023.

La aprobación del bono se produjo en medio de la construcción de una serie de estadios multimillonarios de escuelas secundarias en todo Texas.

Uno de ellos, Legacy Stadium en Katy cerca de Houston, sirvió como parte de la inspiración para la ubicación de SAC II. Legacy Stadium, que se inauguró en 2017, tiene 12,000 asientos y costó $70 millones. Se encuentra a unos pasos del Rhodes Stadium, una instalación de Katy ISD que se inauguró en 1981. Ambos sitios se utilizan para albergar partidos de futbol en la actualidad.

“Hicimos un recorrido por Katy ISD”, dijo Nunn. “Una vez que establecieron que (los estadios uno al lado del otro) se podían construir, el Distrito decidió seguir adelante con ello”.

Otros estadios independientes para escuelas secundarias han tenido un alto costo para los contribuyentes.

En Allen, un estadio de 60 millones de dólares y 18,000 asientos se inauguró en 2012. En McKinney, otro suburbio de Dallas a menos de 10 millas de Allen, un estadio de casi 70 millones de dólares y 12,000 asientos se inauguró en 2018.

El bono de 2017 de SISD se aprobó dos años antes de que la Legislatura estatal firmara varias leyes que afectan la forma en que los distritos escolares redactan el lenguaje de las propuestas y las boletas para sus elecciones de bonos.

Como parte de esos cambios, los distritos deben separar los proyectos de propósito general de los proyectos de propósito especial y ponerlos en la boleta por separado. Los propósitos especiales, según se definen en el Capítulo 45 del Código de Educación de Texas, incluyen la construcción, adquisición o equipamiento de instalaciones, incluido cualquier estadio con capacidad para más de 1,000 espectadores.

Los cambios han estancado el ritmo de construcción de nuevas instalaciones de futbol en todo el estado. Tan sólo este año, las medidas de emisión de bonos para mejoras de las instalaciones deportivas han sido rechazadas por los votantes en los distritos escolares de Anna, Argyle, College Station y Mansfield.

El Distrito Escolar Independiente de Prosper, que inauguró un complejo de estadios de 48 millones de dólares al Norte de Dallas en 2019, vio cómo los votantes rechazaban en noviembre de 2023 su propuesta de emisión de bonos de 94 millones de dólares para un nuevo estadio de futbol.

“Por eso, cuando ellos (los padres) ven que millones de dólares se destinan a instalaciones deportivas o a cosas que son menos prioritarias que las académicas, los padres votan y dicen: ‘No vamos a decir que sí a eso. No necesitamos esas cosas tanto como necesitamos centrarnos en educar a los estudiantes”, dijo Brendan Steinhauser, un estratega de consultoría política, en una entrevista con KXAS-NBC en Dallas-Fort Worth.

El escrutinio de las prioridades académicas y deportivas en pugna se ve exacerbado por las presiones financieras que enfrentan las escuelas públicas de Texas.

La organización de defensa de la educación Raise Your Hand Texas ha destacado los desafíos de la falta de financiación en el sistema educativo del estado. A pesar de que los fondos de estímulo federal brindan un alivio temporal, la organización advierte que la expiración de estos fondos en 2024 exacerbará los déficits de financiación existentes.

Según la organización, Texas ocupa actualmente el puesto 42 en la nación en cuanto a gasto por estudiante, por detrás del promedio nacional en más de $4,000 por estudiante. Raise Your Hand Texas sostiene que la asignación básica del estado, el componente fundamental de la financiación de las escuelas públicas, no ha seguido el ritmo de la inflación, lo que ejerce más presión sobre los distritos escolares.

Junto con estos factores, SISD también está lidiando con preocupaciones financieras. En junio, la Junta Escolar del Distrito aprobó un presupuesto de $479.6 millones con un déficit de $22 millones para el año escolar 2024-25. El presupuesto representa una disminución del 19% con respecto al presupuesto de $594.5 millones del año escolar 2023-24.

La votación se produjo poco después de un período tumultuoso para el distrito, que vio a su superintendente dejar su puesto en Arizona y a dos miembros de la Junta Escolar arrestados por cargos que parecen estar relacionados con sus funciones oficiales.

‘Estamos emocionados’

Por su parte, Cano está concentrado en asegurar que sus Bulldogs estén preparados para tener éxito en el campo. Socorro tendrá cuatro juegos de pretemporada antes de ingresar al juego del Distrito 1-6A contra Eastwood el 27 de septiembre. Antes de eso, Cano está emocionado por la perspectiva de comenzar la temporada con una nota alta.

“Estamos emocionados, hombre, super emocionados”, dijo. “Creo que los niños están entusiasmados por tener esa oportunidad. Están viendo, como, ‘Oye, sabes, quieren que seamos el centro de atención’. Creo que durante mucho tiempo, estos niños se sintieron un poco excluidos. Con suerte, nuestros niños saldrán con algo de confianza”.

Uno de esos niños es Antonio Montes.

El estudiante de tercer año de Socorro High liderará la ofensiva del equipo de futbol de los Bulldogs como parte de un ataque de mariscal de campo de dos frentes. Montes, quien ingresa a su tercera temporada universitaria el viernes, dijo que significa mucho para él ser parte del equipo que abrirá las nuevas instalaciones. Dijo que el apoyo que él y sus compañeros de equipo reciben de la comunidad es inmenso y sirve como una fuente de orgullo.

El equipo tiene la tarea adicional de representar bien a sus compañeros estudiantes, ya que es la semana de regreso a casa. A pesar de la anticipación que rodea el momento histórico, Montes, de voz suave, explica el enfoque de manera simple.

“Los entrenadores establecen el plan de juego, sólo tenemos que ejecutarlo”, dijo. “Va a ser como siempre”.

Nunn está familiarizado con ese sentimiento. El graduado de Montwood High School jugó en el juego inaugural el 25 de septiembre de 1992, en el Complejo de Actividades Estudiantiles original. Los Rams de Nunn superaron a Socorro 31-12 frente a 10,000 personas. Dijo que jugar en ese partido y luego participar en la inauguración de un nuevo estadio cercano es trascendental.

“Todos en El Paso tienen un momento favorito en el SAC”, dijo. “Eso es lo que esperamos darle al futuro. Hace 32 años, jugué en el estadio de al lado. Todos estos años después, nunca hubiera pensado que estaría aquí para ver este estadio abierto. La idea de que habrá un niño caminando por ese túnel, y que dentro de 32 años, quién sabe qué le depara el futuro debido a lo que esta instalación le dio”.