Los tambores de tráfico naranja generalmente indican la presencia de obras de construcción y advierten a los conductores que tengan cuidado. Pero los que se alinean a lo largo de Pellicano Drive en el extremo Este de El Paso también sirven como un recordatorio constante de lo que no ha sucedido: la finalización de las mejoras viales programadas hace tres años.

En virtud de un acuerdo pendiente, el condado de El Paso utilizaría $6 millones de su fondo de cuotas de matriculación de vehículos, destinado a otro proyecto vial que aún se encuentra en fase de diseño, para reiniciar las obras, al menos en los carriles en dirección Oeste que conducen al Loop 375, donde la ayuda es más necesaria.

El Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso aprobó esta semana el uso de los fondos de matriculación vehicular para avanzar con las obras, pero el acuerdo aún se está ultimando entre el condado, CRRMA (la agencia que supervisa el proyecto) y la compañía de fianzas que debía garantizar la obra tras la declaración de quiebra del contratista.

“Todo depende de que lleguemos a un acuerdo final (con la compañía de fianzas)”, declaró Raymond Telles, director ejecutivo de la Autoridad Regional de Movilidad de Camino Real, que supervisa el desarrollo.

El tramo de cinco kilómetros de Pellicano Drive, desde Joe Battle Boulevard al Este hasta Darrington Road/Berryville Street, debía completarse en julio de 2022, pero la quiebra del contratista J.A.R. Concrete y los procedimientos legales posteriores detuvieron la construcción.

Las obras en los carriles en dirección Oeste podrían reanudarse y finalizarían en un año si el acuerdo con la compañía de fianzas United States Fire Insurance Company (la compañía de fianzas presentada por J.A.R. para garantizar la finalización de las obras en caso de incumplimiento del proyecto) se concreta en las próximas semanas, afirmó Telles.

La obra original consistía en una calzada dividida de seis carriles con medianas elevadas, pavimento de hormigón, bordillos y cunetas, aceras, paisajismo, iluminación de seguridad, drenaje pluvial, señalización y demarcación. Telles indicó que, si bien el proyecto seguirá contando con seis carriles, podría haber algunos cambios menores en su diseño.

Como parte de las negociaciones, la CRRMA busca firmar un acuerdo de adquisición por el cual la afianzadora completará la primera fase de la construcción con $6 millones aún disponibles de los fondos del proyecto Pellicano, que incluyen fondos federales, estatales y locales, y $6 millones que el condado aportará a través de las tasas de matriculación de vehículos. El costo de la segunda fase aún se está determinando.

La CRRMA posteriormente recuperaría los fondos de la afianzadora, según Betsy Keller, administradora principal del condado.

"La afianzadora no ha estado dispuesta a financiar la reanudación del proyecto", declaró Keller.

En enero de 2014, la legislatura estatal autorizó a los condados a añadir hasta $10 a las tarifas estatales de matriculación de vehículos para impulsar la construcción de carreteras. La tarifa adicional del condado de El Paso generó alrededor de $6.4 millones en 2024.

Alrededor de $6 millones para las obras de Pellicano se diferirán de los fondos asignados para las mejoras de Darrington Road, que se encuentran en fase de diseño, explicó Keller.

Dado que ambas carreteras se cruzan, las mejoras de Darrington no podrán comenzar hasta que Pellicano esté terminada, explicó Keller. Se espera que se resuelvan los problemas judiciales y que la CRRMA recupere los fondos de la fianza mientras se realizan el diseño de Darrington y otros trabajos de preconstrucción, añadió.

Según los planes ajustados para la Fase 1 de Pellicano, se completarían los carriles en dirección Oeste desde Aircoupe Way hasta el Loop 375, así como la construcción de una nueva transición a la calzada existente en Aircoupe Way. Dos estanques de drenaje se incluirían en esta fase.

La segunda fase también incluye las obras que J.A.R. no finalizó, incluyendo la finalización de los tramos en dirección Este y Oeste de Pellicano Drive, y servicios como las medianas elevadas, las aceras y el paisajismo desde aproximadamente Aircoupe Way al Este hasta Darrington Roadway.

"Soy cautelosamente optimista", dijo Telles, añadiendo que ha habido muchos obstáculos en los últimos cinco años para resolver los retrasos.

En abril, un tribunal de quiebras dictaminó que el incumplimiento que la CRRMA presentó contra J.A.R. era apropiado, pero la garantía se negó a asumir la responsabilidad de completar el trabajo en Pellicano, en parte, porque el síndico de quiebras de J.A.R. está apelando la decisión del tribunal de quiebras.

J.A.R. Concrete comenzó la construcción en 2020, pero las obras comenzaron a disminuir gradualmente en 2022, antes de detenerse por completo a mediados de 2023. Como parte del contrato con la autoridad de movilidad, J.A.R. debía obtener una fianza. La orden de incumplimiento presentada por la autoridad de movilidad en su contra habría obligado a la compañía afianzadora a hacerse cargo del proyecto, pero la compañía ahora prefiere esperar para financiar y completar la obra hasta que la apelación del fideicomisario se resuelva en los tribunales.

Ni United States Fire Insurance Company ni su empresa matriz, Crum & Forster Holdings Corp., con sede en Nueva Jersey, respondieron a la solicitud de comentarios de El Paso Matters.

El condado de El Paso firmó un contrato con la CRRMA para la reconstrucción y mejoras de Pellicano, con un costo de $21.6 millones, en 2017. La CRRMA supervisa proyectos viales y de transporte en colaboración con los gobiernos locales y adjudicó el contrato a J.A.R. Concrete.

Mientras la autoridad de movilidad ha estado maniobrando a través de los tribunales, los conductores han estado maniobrando el acceso limitado de Pellicano Drive.

"No siempre es agradable (quedarse atrapado en el tráfico), pero, ya saben, hay que ver el lado positivo", dijo Moisés Mendoza, empleado de Supreme Glass Co., empresa que opera en la zona. "Al final, solo queremos irnos a casa, así que hacemos fila como todos los demás y luego esperamos nuestro turno".

Menos de la mitad de las obras se han completado, lo que deja un tramo de tres kilómetros desde Joe Battle Boulevard al este hasta Aircoupe Way parcialmente bloqueado, con el tráfico fluyendo en ambas direcciones.