Incluso en los anales operísticos del crimen organizado mexicano, fue un shock el año pasado cuando uno de los narcotraficantes más grandes del país fue secuestrado por un hijo de su ex socio comercial y llevado en avión a través de la frontera a las manos de agentes federales estadounidenses.

La historia sonaba tan improbable que muchos en México, incluidos algunos funcionarios gubernamentales, eran escépticos de que fuera cierta. ¿Realmente el capo alguna vez intocable, Ismael Zambada García, había sido secuestrado por un hombre más joven que había conocido durante años, Joaquín Guzmán López, quien también era hijo del infame narcotraficante conocido como ‘El Chapo’?

Pero el lunes, Guzmán López se declaró culpable de un amplio conjunto de cargos que incluían el secuestro de Zambada García.

Zambada ayudó a ‘El Chapo’ a establecer el Cártel de Sinaloa, una de las organizaciones de tráfico más rentables del mundo.

En una audiencia en la Corte de Distrito de Estados Unidos en Chicago, reconoció atraer a Zambada García fuera de su escondite en México y hacer que sus asociados colocaran una bolsa sobre su cabeza y amarras de plástico en sus manos mientras era llevado en avión a la custodia estadounidense en un aeropuerto fuera de El Paso, Texas.

Golpe al Cártel de Sinaloa

La declaración de culpabilidad de Guzmán López fue el golpe más reciente sufrido por el Cártel de Sinaloa, que ha estado bajo tal presión del Gobierno mexicano y sus adversarios en el mundo criminal que formó una alianza estratégica el verano pasado con uno de sus competidores más despreciados.

La declaración también llegó en un momento confusamente contradictorio en el manejo de la Administración Trump de la guerra internacional contra las drogas.

Mientras la Casa Blanca ha aumentado la presión sobre Venezuela en un supuesto esfuerzo por detener el flujo de narcóticos a Estados Unidos, el presidente Donald Trump el viernes anunció que indultaría a Juan Orlando Hernández, el ex presidente de Honduras. Hernández fue condenado el año pasado por un jurado estadounidense por aceptar sobornos de ‘El Chapo’ como parte de una conspiración de años para contrabandear cocaína a través de la frontera estadounidense.

La mayoría de los cargos por los cuales Guzmán López se declaró culpable estaban en una acusación abierta en Chicago en abril de 2023, acusándolo de unirse a sus hermanos para tomar el control de la facción de su padre del Cártel de Sinaloa después de que un juez federal en Brooklyn enviara a ‘El Chapo’ –cuyo nombre real es Joaquín Guzmán Loera– a prisión de por vida en 2019.

‘Los Chapitos’ y su imperio criminal

Los fiscales dicen que Guzmán López coordinó la logística para la organización dirigida por los hermanos, conocidos colectivamente como ‘Los Chapitos’. Los hermanos están acusados en varias acusaciones superpuestas de usar corrupción y violencia en una operación de contrabando multinacional que trajo miles de millones de dólares en cocaína, heroína, metanfetamina, fentanilo y mariguana a Estados Unidos desde 2008, cuando ‘El Chapo’ todavía estaba en el poder.

En julio, el hermano de Guzmán López, Ovidio Guzmán López, presentó su propia declaración de culpabilidad por cargos similares en Chicago, reconociendo su papel en supervisar la distribución de fentanilo en particular. Como parte de su acuerdo de declaración con el Gobierno, acordó cooperar con los fiscales federales, aunque sigue sin estar claro qué información ha proporcionado.

En la audiencia del lunes, los fiscales revelaron que Joaquín Guzmán López también ha estado cooperando con ellos. Recomendaron a la jueza que supervisa el caso, Sharon Johnson Coleman, que cumpla al menos 10 años de prisión.

Después de la audiencia, Jeffrey Lichtman, abogado de Guzmán López, dijo que un acuerdo de 10 años no estaba grabado en piedra.

“No sé dónde va a terminar”, dijo Lichtman. “Esto es muy temprano, así que es difícil para mí tener realmente una idea de cómo termina esto”.

Los otros dos hijos de ‘El Chapo’, Iván Archivaldo Guzmán Salazar y Jesús Alfredo Guzmán Salazar, permanecen prófugos en México, donde han sido perseguidos implacablemente tanto por las autoridades legítimas como por la descendencia y aliados de Zambada García. Durante el verano, los hermanos llegaron a un acuerdo extraordinario con sus rivales de larga data en el Cártel Jalisco Nueva Generación, esencialmente intercambiando territorio criminal por protección de sus enemigos.

El dramático secuestro de ‘El Mayo’

Mientras que los cargos de drogas en la declaración de culpabilidad de Guzmán López fueron significativos, palidecieron en drama cinematográfico ante las acusaciones que rodean el secuestro de Zambada García, el ex socio criminal de su padre.

Conocido como ‘El Mayo’, Zambada García había sido durante mucho tiempo uno de los hombres más buscados de México y había escapado de la captura innumerables veces en años recientes, evadiendo a las autoridades estadounidenses y mexicanas.

Al usar sus conexiones familiares, Guzmán López persuadió a Zambada García de que bajara de uno de sus escondites en las montañas de Sinaloa en julio de 2024 para lo que pensó que sería una reunión para resolver una disputa entre políticos locales. Guzmán López entonces emboscó al hombre mayor, drogándolo con sedantes y llevándolo en un avión turbohélice a través de la frontera, donde fue aprehendido por agentes estadounidenses que esperaban.

El acuerdo de declaración de culpabilidad de Guzmán López dijo que el Gobierno estadounidense no “solicitó, indujo, sancionó, aprobó o condonó” el complot de secuestro. Pero tuvo lugar después de que Guzmán López había estado en contacto con el FBI a través de un canal secreto, según una persona directamente familiarizada con el asunto que lo discutió bajo condición de anonimato.

Andrew Erskine, fiscal federal asistente que trabaja en el caso, dijo que Guzmán López había esperado que el secuestro le ganara a él y a su hermano, Ovidio, crédito con el Gobierno que podría resultar en sentencias favorables. Pero Erskine dijo a Coleman que ninguno de los hombres ganaría ningún crédito por secuestrar a Zambada García.

Más operativos principales del cártel también enfrentan cargos en Estados Unidos. Entre ellos están José Ángel Canobbio Inzunza y Néstor Isidro Pérez Salas, quienes eran miembros de alto rango encargados de supervisar la seguridad para ‘Los Chapitos’.