Alamogordo, NM— Lo que debía ser el inicio de una alegre celebración de Acción de Gracias se convirtió en la peor pesadilla de Ana Guerin. En cuestión de horas, perdió a su padre y a su prometido en un accidente aéreo que sacudió a esta comunidad del Sur de Nuevo México.
Ralph Guerin, de 73 años, y Patrick Cheung, de 40 años, prometido de Ana, fallecieron el miércoles cuando la avioneta que pilotaban se estrelló cerca de Alamogordo. Sus cuerpos fueron encontrados en el lugar del accidente el jueves por la mañana, Día de Acción de Gracias, cerca de Cloudcroft.
El vuelo debía ser un momento especial de conexión entre suegro y yerno. Cheung, quien trabajaba como jefe de Ingeniería en la Universidad Atlántica de Florida, había volado más de 15 horas desde Florida hasta Nuevo México en su avioneta recién adquirida, precisamente para cumplir una promesa: llevar a su futuro suegro a dar un paseo por los cielos de Alamogordo.
“Una de las últimas cosas que Pat me dijo antes de subir al avión fue: 'Oye, te prometí que llevaría a tu papá a volar'”, recordó Ana Guerin entre lágrimas.
La emoción de Ralph Guerin era palpable. Como ex piloto de la Marina que sirvió en la Guerra de Vietnam, la aviación era una de sus grandes pasiones. “Mi papá estaba tan emocionado. Era piloto de la Marina, así que realmente se iluminaba cada vez que hablábamos de aviones”, relató su hija.
Se convirtió en angustia
El American Aviation AA-1A despegó del Aeropuerto Regional White Sands de Alamogordo aproximadamente a las 11:30 de la mañana del miércoles. El plan era simple: un recorrido turístico de una hora por la zona y regresar. Pero esa hora nunca terminó.
Ana sabía que algo andaba mal cuando pasó la tercera hora sin noticias. “Para la tercera hora, porque sé que el avión es bastante pequeño, él necesitaba recargar combustible”, explicó.
Alrededor de las 5:00 p.m., la Policía Estatal de Nuevo México fue notificada por el Centro de Coordinación de Rescate de la Fuerza Aérea sobre un avión desaparecido. Múltiples agencias policiales iniciaron una búsqueda exhaustiva basándose en las últimas coordenadas conocidas cerca del aeropuerto.
No fue sino hasta la mañana del jueves cuando encontraron el lugar del accidente, aproximadamente a 30 minutos del aeropuerto, cerca de Cloudcroft. Ambos hombres fueron declarados muertos en el sitio.
Una pérdida devastadora
Para Ana Guerin, la tragedia es doblemente dolorosa. No sólo perdió a su padre, sino también al hombre con quien planeaba construir su futuro.
Ralph Guerin era un pilar en su vida. Después de servir en Vietnam, se mudó alrededor del mundo antes de establecerse en Alamogordo. Se retiró de la Base de la Fuerza Aérea Holloman en 2019, donde trabajó como gerente del sitio de instrumentación de maniobras de combate aéreo. Apenas un día antes del accidente, él y su esposa habían celebrado 37 años de matrimonio.
“Se levantaba, dejaba todo y venía a ayudarme. Tenía un corazón muy bueno, no esperaba nada a cambio”, describió Ana a su padre, un hombre que, según ella, amaba profundamente a los niños y establecía el estándar de lo que debía ser una buena pareja.
En Patrick Cheung, Ana había encontrado esas mismas cualidades. El ingeniero de 40 años no sólo era apasionado por su trabajo, sino que en su tiempo libre había perseguido su sueño de volar. Recientemente había obtenido su licencia de vuelo por instrumentos, que le permitía volar en malas condiciones climáticas o en la oscuridad, apenas un mes antes del accidente.
“Amaba a los animales. Estábamos a punto de mudarnos juntos y comprar una casa. Pensábamos en conseguir un perro. Él realmente hizo mi vida mucho más hermosa”, expresó Ana.
Juntos habían empezado varios proyectos, incluyendo Gear Nomad, un negocio de alquiler de casas rodantes estilo Airbnb.
Un sueño que se convirtió en pesadilla
La ironía es cruel: Cheung había comprado el avión en julio o agosto con la ilusión de volar hasta Nuevo México por sus propios medios. “Era su sueño llegar allí en su propio avión”, recordó Ana. Y lo logró, completando ese vuelo de 15 horas desde Florida. Era su primera visita a Alamogordo.
El vuelo del miércoles debía ser “tiempo de unión para ellos. Algo que a ambos les gustaba y disfrutaban”, explicó Ana. En cambio, se convirtió en el último momento que compartirían.
Investigación en curso
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) está investigando el accidente. Sarah Sulick, portavoz de la agencia, confirmó que el avión “impactó el terreno en circunstancias desconocidas”.
Hasta el momento, no se ha determinado la causa exacta del accidente. Los investigadores trabajarán para determinar qué salió mal en ese vuelo que debía durar apenas una hora.
Mientras tanto, Ana enfrenta un futuro inimaginable sin las dos personas que más amaba, intentando encontrar sentido a una pérdida que ninguna explicación técnica podrá aliviar.
