Científicos de la Universidad de Texas en El Paso han descubierto un nuevo objetivo prometedor en la lucha contra el carcinoma seroso de alto grado, una forma agresiva de cáncer de ovario. Según el equipo, menos del 50% de las mujeres sobreviven cinco años después del diagnóstico. Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports muestra que Claudin-4, una proteína que aumenta en el cáncer de ovario, podría ser la responsable de la resistencia del cáncer, ayudando a los tumores a sobrevivir y a esconderse de la defensa natural del cuerpo: el sistema inmunitario. El estudio fue dirigido por el investigador postdoctoral de UTEP, Fabian R. Villagomez, Ph.D., y Benjamin G. Bitler, Ph.D., de la Universidad de Colorado Anschutz.
El equipo de investigación estudió tumores que crecían en modelos animales con un sistema inmunitario similar al humano. El uso de Claudin-4 como blanco ayudó al sistema inmunitario a detectar y atacar mejor los tumores, lo que hace que el cáncer sea más vulnerable al tratamiento.
Villagomez explicó que las células cancerosas suelen presentar alteraciones en su material genético que las hacen más agresivas y crecen descontroladamente. Pero si estas alteraciones se vuelven demasiado extremas, el sistema inmunitario puede detectar y atacar el tumor.
“Claudin-4 parece ayudar al tumor a lidiar con estos cambios genéticos, permitiéndole sobrevivir, ocultarse del sistema inmunitario y evitar la muerte celular”, afirmó Villagomez, quien trabaja en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de UTEP.
El equipo probó un péptido llamado CMP, que puede bloquear Claudin-4, junto con un fármaco llamado inhibidor de PARP, comúnmente utilizado para tratar el cáncer de ovario.
La combinación fue eficaz, afirmó el equipo. Al aplicarse juntos, el crecimiento del tumor se ralentizó y el sistema inmunitario del cuerpo funcionó mejor que antes para combatir el cáncer.
Si bien el tratamiento aún no se ha probado en humanos, Villagomez planea continuar estudiando el cáncer de ovario y Claudin-4. Espera construir una red de investigación con otras universidades para combinar esfuerzos y algún día ayudar a que el tratamiento llegue a los pacientes.
