Travis Johnson, un abogado texano que fue prominente en los círculos políticos y empresariales de Texas durante décadas, falleció el sábado en Los Ángeles. Tenía 89 años.

Johnson fue nombrado juez del Condado de El Paso, el puesto ejecutivo más alto en el gobierno del condado, en 1965, cuando tenía 29 años. Fue influyente en la política demócrata de El Paso y Texas durante cuatro décadas.

José Luis Sánchez, un abogado y cabildero retirado que conoció a Johnson durante más de 40 años, lo llamó “una leyenda de El Paso”.

“Amaba El Paso y estaba fieramente orgulloso de sus raíces en Ysleta y el Valle Bajo. Trabajó activamente en temas de agua en nombre de los agricultores del Valle Bajo, incluido el Canal Americano, más tarde renombrado en su honor”, dijo Sánchez, quien trabajó como asistente del ex representante de Estados Unidos Ron Coleman de El Paso.

Johnson apoyó a Sánchez en su contienda de 1996 contra Silvestre Reyes por la nominación demócrata para el Congreso, que Reyes ganó en una segunda vuelta. Johnson luego lo recomendó para un puesto de cabildero en Southwest Airlines, un trabajo que Sánchez ocupó durante 25 años.

“Extrañaré los sabios consejos y el ingenio rápido de Travis. Tuvimos una gran amistad”, dijo Sánchez.

Johnson fue asesor y amigo de toda la vida de Lloyd Bentsen, el último demócrata elegido para representar a Texas en el Senado de Estados Unidos. Bentsen fue el candidato demócrata a vicepresidente en 1988 y se desempeñó como secretario del Tesoro del presidente Bill Clinton de 1993 a 1994.

Johnson fue portador honorario del féretro en el funeral de Bentsen en 2006, junto con los ex presidentes Clinton y George H.W. Bush y los ex secretarios de Estado Henry Kissinger, James Baker y Madeleine Albright.

Johnson fue uno de los texanos de El Paso más influyentes en el escenario político nacional, dijo el juez del Distrito 34, Bill Moody, quien conoció a Johnson por primera vez en 1970 cuando Moody era estudiante en UTEP interesado en la política.

“En cuanto a políticos, él y Woodrow Bean serían los dos que me impresionaron como las personas que tenían acceso, reconocimiento y respeto a nivel nacional”, dijo Moody.

En un artículo de 1987 para Texas Monthly sobre el poder en Texas, el periodista Paul Burka describió a Johnson como la persona a quién contactar en El Paso si tenías “una llamada por hacer”.

“Desde los años 40 hasta los 60, el banquero Sam Young fue un verdadero hacedor de reyes (en El Paso). Johnson ha ocupado el primer lugar más por perspicacia política que por poder bruto”, escribió Burka.

Fue a través de Bentsen que Johnson conoció a Herb Kelleher, el fundador de Southwest Airlines.

“Cuando Bentsen se postuló para senador en 1970, Herb fue su gerente de campaña en San Antonio y yo fui su gerente de campaña en El Paso. Nos hicimos buenos amigos yendo a reuniones de Bentsen”, dijo Johnson en una entrevista de 2019 con El Paso Inc., poco después de la muerte de Kelleher.

Johnson se unió a la Junta Directiva de Southwest Airlines en 1978, sirviendo durante más de tres décadas mientras Southwest crecía de una aerolínea regional a una de las aerolíneas más grandes del país.

Fue graduado de la Universidad Texas A&M y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Houston. Sirvió en la Junta de Regentes de la Universidad de Houston.

Él y Annabelle Bean se conocieron en la Escuela Primaria Ysleta en los años 40 y se casaron en 1963. Ella falleció en 2020. Les sobrevive su hija, Heather Johnson.

Johnson es el segundo ex juez del Condado de El Paso en fallecer en la última semana. Alicia Chacón, jueza del Condado de 1991 a 1995, falleció el 25 de noviembre.