Las demandas que desafían la detención de inmigrantes han inundado recientemente los tribunales federales en Texas, que tiene el mayor número de detenidos migrantes del país.

Son parte de una ola nacional de peticiones de habeas corpus que los abogados han lanzado en los últimos meses para contrarrestar los esfuerzos de la Administración Trump de mantener a los migrantes encerrados e impulsarlos hacia la deportación.

Y en algunos casos, los abogados han hecho referencia a la Ley Laken Riley, el primer proyecto de ley que el presidente Donald Trump firmó como ley este año que requiere la detención de migrantes indocumentados acusados de cometer incluso delitos menores, para ayudar a argumentar la liberación de sus clientes.

Este cambio en la estrategia legal es una respuesta al intensificado cumplimiento de la ley de inmigración del Gobierno federal en el interior del país, que siguió a las promesas de Trump de deportaciones masivas durante su campaña presidencial, y su directiva de julio que expandió la detención obligatoria.

A mediados de noviembre, más de 65,100 personas estaban bajo detención de ICE en todo el país. Las instalaciones de Texas albergaban más del 25% de ellas.

Por lo general, los migrantes detenidos que buscan ser liberados de la custodia de ICE solicitarían audiencias de fianza en los tribunales de inmigración, que están bajo el Departamento de Justicia y son independientes de los tribunales estatales y federales.

Pero en julio, el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas reinterpretó la ley federal y dijo que cualquier persona que ingresó a Estados Unidos sin autorización legal no es elegible para fianza si está detenida. Anteriormente, ICE en su mayoría había negado la fianza sólo a aquellos que habían llegado recientemente a la frontera.

La Junta de Apelaciones de Inmigración afirmó este cambio en septiembre, terminando las audiencias de fianza en los tribunales de inmigración para potencialmente millones de personas, incluidas aquellas que han vivido en el país durante décadas.

Como resultado, los abogados han recurrido a los tribunales federales, donde han presentado más de 675 peticiones de ‘habeas corpus’ relacionadas con inmigración sólo en Texas entre enero y noviembre, según un análisis de The Texas Tribune de registros judiciales federales. Eso ya es más que el número de tales peticiones presentadas en el estado durante todo el primer mandato de cuatro años de Trump. Más del 70% de estas demandas se presentaron en sólo los últimos tres meses.

“He estado siguiendo muy de cerca el litigio de habeas expandido, y es absolutamente un fenómeno real”, dijo Denise Gilman, directora de la Clínica de Inmigración de la Universidad de Texas en Austin. “Nunca antes había visto tanta actividad de habeas corpus”.

Gilman también dijo que la estrategia está funcionando para desafiar la detención obligatoria.

A nivel nacional, más de 200 jueces que supervisan más de 700 casos han fallado a favor de migrantes que presentaron peticiones de habeas, informó Político la semana pasada, mientras que sólo ocho jueces han negado las peticiones. El primer grupo incluye al menos 12 jueces en Texas, según un rastreador de Kate Melloy Goettel, directora de la Clínica Federal de Litigio de Impacto de la Universidad de Iowa.

Pero ganar una petición de ‘habeas’ no garantiza la liberación inmediata para los migrantes en detención. Muchos entonces comparecerían ante un juez de inmigración para audiencias de fianza, donde el juez consideraría factores como si representan un riesgo de fuga o de seguridad pública.

La secretaria asistente del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo en un comunicado que el Gobierno federal está aplicando la ley tal como está escrita.

También dijo que la administración Trump está “cumpliendo el mandato del pueblo estadounidense de deportar a extranjeros ilegales peligrosos a tasas históricas”, y llamó a las peticiones de habeas “nada más que un intento desesperado de último momento para mantener a los extranjeros ilegales en nuestra comunidad, aunque no tienen derecho legal a estar aquí”.

Mientras tanto, una jueza federal en California falló contra la Administración Trump a finales del mes pasado en un caso que involucraba a cuatro personas a quienes se les negaron audiencias de fianza después de ser detenidas en Los Ángeles, a pesar de haber vivido en el país durante mucho tiempo. Y en un movimiento aclamado como una gran victoria por los defensores de la inmigración, certificó una clase nacional de individuos afectados de manera similar, expandiendo su decisión contra la nueva política de detención en todo el país.

Pero los migrantes detenidos, la mayoría de los cuales no pueden encontrar o pagar un abogado, aún pueden tener dificultades para beneficiarse de la decisión de la jueza, dijo Goettel.

“Desafortunadamente, aquellas personas que no tienen abogado no van a tener a alguien que abogue ante el juez sobre por qué la demanda colectiva se aplica a él o ella, y por lo tanto existe la posibilidad de que el juez no aplique la demanda colectiva”, dijo.

‘¿Por qué vendrían a buscarlo?’

Shahrokh Rahimi, de 53 años, es uno de los inmigrantes que recurren al tribunal federal para obtener ayuda para salir de la detención de ICE.

Rahimi ha vivido en San Antonio durante más de dos décadas después de huir de la persecución política en Irán e ingresar al país ilegalmente desde Canadá en 2003, según su petición de ‘habeas corpus’.

Por insistencia de su esposa, a quien conoció y se casó con ella en Estados Unidos, Rahimi buscó obtener estatus migratorio legal. En 2010, un juez de inmigración ordenó que fuera removido de Estados Unidos a cualquier país excepto Irán, lo que requeriría que el Gobierno encontrara un tercer país que aceptara recibirlo.

En cambio, durante los últimos 15 años, la petición dice que Rahimi ha tenido registros regulares en la oficina local de ICE. También se ha convertido en un miembro activo de su iglesia, ha consentido a su hija de 12 años y ha trabajado como cuidador profesional, más recientemente ayudando a una mujer jubilada con transporte, limpieza y compras.

Pero el 22 de junio, agentes de ICE detuvieron a Rahimi en su casa y finalmente lo llevaron al Centro de Procesamiento de ICE del Sur de Texas en Pearsall, donde permanece más de cinco meses después.

“Mi hija está en el fondo, llorando y caminando alrededor y diciendo: '¿Qué está pasando, qué está pasando?'”, dijo su esposa, Brandi Rahimi, de 50 años. “Lo que escuchamos fue que iban tras los criminales... mi esposo no tiene antecedentes penales, entonces, ¿por qué vendrían a buscarlo?”.

Una búsqueda de casos del Condado de Bexar y tribunales federales no encontró registros criminales para Rahimi, más allá de una multa por exceso de velocidad de 2023 que fue desestimada después de que completó un curso de seguridad vial.

DHS no respondió a las preguntas del Tribune sobre por qué fue detenido entonces.

Mientras estaba bajo custodia, Rahimi solicitó a finales de agosto cancelar su orden de remoción en el tribunal de inmigración. También solicitó una audiencia de fianza, pero fue denegada en septiembre, lo que llevó al Proyecto de Derechos Civiles de Texas a presentar la petición de habeas para él un mes después.

Según su esposa, tomó tres meses antes de que Rahimi no estuviera llorando cada vez que llamaba a su familia. En casa, dijo que también ha sido un desafío sin sus ingresos y ayuda con el cuidado de los niños. Y su hija ha luchado particularmente para sobrellevarlo.

“Si ella no recibe una llamada de él por la mañana, entonces es un desastre”, dijo Brandi Rahimi.

El lunes, un juez de inmigración ordenó nuevamente la remoción de Rahimi, pero su esposa dijo que el bloqueo a la deportación a Irán todavía está intacto y sus abogados han apelado la decisión del juez.

Mientras tanto, un juez federal ha programado una audiencia sobre su petición de habeas para el 10 de diciembre, según Danny Woodward, un abogado del TCRP. Brandi Rahimi todavía tiene la esperanza de que su esposo esté en casa para Navidad.

“Por favor, sigan orando”, escribió en su campaña de Gofundme el lunes.

Usando la Ley Laken Riley para defender a los migrantes

Para reforzar el argumento legal de Rahimi en la petición, Woodward se está basando en parte en una herramienta inesperada: la Ley Laken Riley.

Aprobada en enero, la ley federal requiere la detención de cualquier persona que sea un inmigrante indocumentado y haya sido arrestada o acusada de incluso delitos menores, como robo en tiendas. La ley fue nombrada en honor a una estudiante de enfermería de Georgia asesinada por un inmigrante indocumentado de Venezuela, quien previamente había sido arrestado por robo en tiendas.

Si bien la legislación recibió cierto apoyo bipartidista, los defensores de la inmigración dijeron que amenaza los derechos al debido proceso.

Pero algunos abogados ahora están usando la Ley Laken Riley para ayudar a desafiar la expansión de la detención obligatoria para los migrantes.

Su argumento: bajo su nueva política de detención, la administración Trump reinterpretó la ley de inmigración de larga data para hacer que cualquier persona que ingresó ilegalmente a Estados Unidos no sea elegible para fianza. Pero si la interpretación de ICE es correcta, ¿por qué el Congreso necesitaría aprobar una nueva legislación para requerir la detención de un grupo más pequeño de inmigrantes indocumentados que también han sido acusados de cometer delitos?

“Toda la teoría de ICE no puede ser correcta si asumimos que el Congreso aprobó la Ley Laken Riley por una razón”, dijo Dan Gividen, un abogado de inmigración que anteriormente trabajó en la oficina de Dallas de ICE como asesor principal adjunto. “Porque sin que los inmigrantes indocumentados tuvieran derecho a fianza, no había necesidad de la Ley Laken Riley”.

McLaughlin, de DHS, no respondió a la pregunta específica del Tribune sobre este argumento.

Gividen ha presentado en los últimos meses más de 25 peticiones de ‘habeas corpus’ para migrantes detenidos, incluidos muchos que están representados por abogados de inmigración que no están tan familiarizados con este tipo de maniobra en los tribunales federales.

Si bien muchas de esas peticiones siguen pendientes, los registros judiciales muestran que los jueces, tanto nombrados demócratas como republicanos, hasta ahora han recomendado u ordenado que los migrantes sean liberados o se les proporcionen audiencias de fianza en ocho demandas. Y en otro caso, ICE liberó al individuo antes del fallo del juez.

Ganar estas peticiones ahora se ha vuelto más fácil en Texas después del cambio de política del Gobierno federal, dijo Gividen.

“ICE voló demasiado cerca del sol”, dijo.