El programa de drones de El Paso podría ser detenido de expandirse bajo una nueva regla federal que bloquea la venta de nuevos drones fabricados en el extranjero, incluyendo aquellos producidos por DJI con base en China, el proveedor de la Ciudad.
La Comisión Federal de Comunicaciones dijo el lunes que prohibirá la entrada al mercado de Estados Unidos de nuevos modelos de drones fabricados en el extranjero, afirmando que aunque las aeronaves pueden mejorar la seguridad pública, los criminales y terroristas “pueden usarlas para presentar amenazas nuevas y graves a nuestra patria”. La medida sigue a un mandato en el proyecto de ley de defensa federal del año pasado que requiere una revisión de seguridad nacional de drones fabricados en China.
La decisión de la FCC efectivamente impide a las ciudades, agencias y operadores privados de Estados Unidos comprar o importar nuevos drones producidos en países extranjeros, según una hoja informativa de la FCC.
El fallo podría tener implicaciones para el futuro del programa de drones de la Ciudad, ya que el aeropuerto, así como los Departamentos de Policía y Bomberos, dependen de drones DJI para algunas operaciones de seguridad pública y monitoreo del aeropuerto. Las nuevas directrices de la FCC también cubren ampliamente componentes críticos, lo que podría afectar la capacidad de la Ciudad para reparar su flota ya en uso.
“En este momento, el fallo no requiere que la Ciudad suspenda inmediatamente las operaciones de drones existentes. El programa de drones de la Ciudad permanece enfocado en la seguridad pública, y continuaremos cumpliendo con toda la orientación y requisitos federales aplicables”, dijo la portavoz de la Ciudad, Laura Cruz-Acosta, en una declaración por correo electrónico a El Paso Matters.
Ciudad puede seguir usando drones actuales
Las directrices no impiden a consumidores como la Ciudad de El Paso continuar usando los drones que compraron previamente, ni impide a los minoristas vender modelos previamente aprobados a través del proceso de autorización de equipo de la FCC, según la agencia.
Acosta dijo que la Ciudad ha tomado medidas para salvaguardar datos y continuará monitoreando la orientación federal y cualquier acción adicional que pueda tomarse.
“También estamos determinando los próximos pasos para asegurar que la Ciudad permanezca en pleno cumplimiento mientras continúa apoyando las operaciones de seguridad pública”, dijo Cruz-Acosta.
Los funcionarios no proporcionaron la cantidad que ha gastado la Ciudad en su programa de drones.
En septiembre, los líderes de la Ciudad y el aeropuerto revelaron un programa de drones construido alrededor de aeronaves DJI, destacando usos que van desde combate de incendios y operaciones de búsqueda y rescate hasta inspecciones de pistas y monitoreo de perímetro en el Aeropuerto Internacional de El Paso.
A través de una asociación desarrollada con DJI desde 2018, la Ciudad en septiembre dijo que opera 22 estaciones de drones en El Paso y emplea aproximadamente 40 pilotos de drones con licencia, aproximadamente la mitad de ellos trabajando en el aeropuerto.
Preocupaciones de seguridad cerca de Fort Bliss
El aeropuerto se encuentra junto al Campo Aéreo del Ejército Biggs en Fort Bliss, hogar de la Primera División Blindada y uno de los principales centros de despliegue del Ejército. Los funcionarios de Fort Bliss en septiembre dijeron a El Paso Matters que estaban “evaluando riesgos potenciales” del programa de drones de la Ciudad cerca de la instalación.
En una declaración el martes, Fort Bliss dijo que ha estado coordinando con la Policía de la Ciudad sobre sistemas de aeronaves no tripuladas, o UAS por sus siglas en inglés, durante los últimos meses y está agradecido por el trabajo del departamento en mantener a la comunidad segura.
La instalación y el Departamento de Policía “han cultivado una relación positiva respecto a operaciones contra UAS y UAS dentro del área de El Paso que nos permite coordinar efectivamente entre nosotros para el beneficio mutuo de nuestras respectivas comunidades”, lee la declaración.
Un grupo bipartidista de legisladores federales planteó preocupaciones de que los drones fabricados en China podrían usarse para vigilancia o recopilación de datos cerca de instalaciones militares sensibles.
DJI Technologies, que ha negado repetidamente las acusaciones, en una declaración mediática general dijo que la firma está “decepcionada” por la prohibición de la FCC, agregando que aunque la compañía no fue señalada específicamente, no se ha publicado información sobre qué información se usó en la determinación.
