En el oeste de Texas, un hombre fue acusado en septiembre de agredir a Manuel Chairez-Montes, fracturándole el lado izquierdo del rostro. Pero antes de que la fiscal de Distrito Sarah Stogner pudiera llevar el caso a juicio, Chairez-Montes, quien era indocumentado, fue deportado a México.

Ahora, el caso está en el limbo.

Adán Yáñez Porras fue acusado en el condado de Ward de agresión agravada, un delito grave de segundo grado, pero Stogner dijo que no puede procesar el caso sin el testimonio de la víctima. Stogner dijo que está solicitando una visa U, que permite a las víctimas de crímenes que no son ciudadanos permanecer en el país hasta por cuatro años.

Mientras tanto, Porras ha estado libre bajo fianza durante meses. Stogner dijo que fue liberado casi inmediatamente después de su acusación.

Stogner, quien también representa a los condados de Loving y Reeves, dijo que el caso es uno de los efectos dominó de la ofensiva de la administración Trump contra la inmigración.

“Me hace más difícil condenar a delincuentes peligrosos cuando... los testigos están siendo deportados, las víctimas están siendo deportadas, y el acusado o el perpetrador mismo está siendo deportado”, dijo.

Mientras el presidente Donald Trump acelera los esfuerzos de deportación masiva para “mantener seguras a las comunidades estadounidenses”, otros fiscales de Distrito de Texas dicen que en algunos casos está haciendo lo contrario al hacerles más difícil procesar a personas acusadas de crímenes violentos.

En Texas, los inmigrantes indocumentados han reportado quedarse en casa tanto como sea posible para evitar ser objetivo de oficiales de inmigración o Policía, y solo salir para viajes esenciales como ir a trabajar o comprar comestibles. Algunos, según el Houston Chronicle, han dejado de ir a la iglesia.

Temerosos de comparecer

El fiscal de Distrito de El Paso, James Montoya, dijo que las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos han agitado tanto miedo en la comunidad inmigrante que algunos han sido reacios a participar en procesamientos. Señaló un caso de asesinato de 2023 que llevó a juicio este año.

Montoya dijo que un testigo clave en el caso, alguien que describió como la “figura paterna” de la víctima, se mudó a Ohio después del crimen y había estado cooperando con la oficina de Montoya.

Pero cuando el hombre se enteró de que el caso estaba programado para juicio en marzo, dos meses después del regreso de Trump a la Casa Blanca, decidió no testificar porque no quería volver a Texas, preocupado por ser arrestado por agentes de inmigración, dijo Montoya.

Los fiscales no podían garantizar que una citación para testificar en la corte lo protegería de ser detenido y deportado, agregó Montoya. El acusado fue declarado no culpable.

Por mucho que necesitaba al hombre como testigo, Montoya dijo que entendió su miedo. ICE ha estado apuntando cada vez más a inmigrantes cuando llegan a audiencias judiciales o citas de inmigración; agentes de ICE han arrestado a personas en edificios federales en El Paso, tribunales de inmigración en San Antonio y oficinas de libertad condicional en Dallas.

Montoya dijo que las deportaciones y arrestos de ICE pueden estar impactando más casos criminales de lo que los fiscales saben.

“Solo sabremos: ‘Oye, la persona no se presentó a su audiencia judicial, ¿verdad?’”, dijo Montoya. “Y entonces, ¿no se presentó porque se le olvidó? ¿No se presentó porque ha sido deportada? No lo sabemos”.

Ali Zakaria, un abogado de inmigración en Houston, dijo que el miedo a la deportación también significa que muchos inmigrantes indocumentados pueden no llamar a la Policía cuando son víctimas de un crimen.

“Les da impunidad a los criminales para hacer lo que quieran a la comunidad inmigrante porque saben que los inmigrantes pueden no ir y presentar una queja”, dijo Zakaria. “Incluso si presentan una queja y si el criminal es arrestado, entonces ese inmigrante puede no venir a la corte y testificar”.

Casos afectados en el condado de Harris

Además de los arrestos en tribunales, ICE ha estado apoyándose en agencias locales de aplicación de la ley para que les llamen cuando encuentren inmigrantes indocumentados.

En un caso a principios de este año, una pareja centroamericana indocumentada con su hijo de 4 años en el asiento trasero fue detenida por un oficial de Policía en Lubbock por un problema con la placa de su vehículo. Poco después, agentes de ICE llegaron y se llevaron a José Álvaro a un centro de detención.

Durante el Festival de The Texas Tribune en noviembre, el fiscal de Distrito del condado de Harris, Sean Teare, le dijo a una audiencia que las redadas de ICE han afectado casi una docena de casos criminales que su oficina estaba persiguiendo, incluyendo ataques sexuales a niños, porque las víctimas y testigos fueron deportados o se negaron a participar en juicios porque eran indocumentados.

“Lo que estas redadas han hecho, lo que el miedo a su alrededor ha hecho, ha hecho más difícil para mí procesar a delincuentes violentos”, dijo Teare. “Nuestro trabajo es ver que se haga justicia para cada miembro de nuestra comunidad, independientemente de su documentación”.

El condado de Harris es parte de la región de ICE que ha visto los arrestos diarios de ICE aumentar aproximadamente 30 puntos porcentuales desde los últimos 18 meses de la administración Biden hasta los primeros seis meses del segundo mandato de Trump, según un análisis del Tribune.

Algunas de las personas que están siendo arrestadas y deportadas son víctimas o testigos de crímenes violentos, dijo Teare.

Tarjetas de identificación para testigos

Teare está probando una solución novedosa: su oficina comenzó a distribuir “tarjetas de identificación de testigo/sobreviviente” a víctimas y testigos de crímenes indocumentados a principios de este año, que pueden mostrar a ICE u otras fuerzas del orden si son detenidos o arrestados.

Teare dijo que la iniciativa fue inspirada por un caso de homicidio en Pasadena. Hace dos años, Carmelo González, un hombre guatemalteco indocumentado que vivía en el suburbio de Houston, llegó a casa del trabajo y encontró una pesadilla: halló el cuerpo de su hija de 11 años en una bolsa de basura, metido en un cesto de ropa debajo de su cama.

La Policía dijo que María había sido agredida sexualmente y estrangulada hasta la muerte.

Juan Carlos García-Rodríguez, vecino de González, fue acusado de asesinato capital en relación con la muerte de María y los fiscales están buscando la pena de muerte. Teare dijo que González es un testigo clave porque descubrió el cuerpo de su hija.

Teare dijo que el padre estaba consumido por la culpa porque mientras estaba en el trabajo ese día de agosto, perdió seis llamadas y muchos mensajes de texto de su hija que decían que alguien estaba en la casa.

Un año después de la muerte de su hija, González fue arrestado en enero y acusado de conducir ebrio. Cuatro días después, “estaba en un avión, en una pista, siendo enviado a El Salvador, un país en el que nunca había estado en su vida”, dijo Teare.

Justo momentos antes de que el avión despegara, Teare convenció a ICE de liberar a González. Teare dijo que les explicó que González “es la única persona viva que puede decirle al jurado quién era esta niña y ser la voz que esta niña no tiene”.

González todavía puede participar en el caso pero ahora lo está haciendo desde un centro de detención de ICE.