El Distrito Escolar Independiente de Socorro (SISD) planea despedir empleados, aumentar el tamaño de las clases y recortar programas en un esfuerzo por salvarse de la ruina financiera.

Los empleados del SISD recibieron el viernes por la tarde un correo electrónico del Superintendente Interino James Vasquez informándoles que el distrito necesita reducir su presupuesto en $38 millones para el año escolar 2025-26 y necesitará recortar personal para lograrlo.

“Actualmente estamos trabajando para identificar exactamente cuántos empleados se verán afectados. Una vez que esto se haya determinado, se notificará a los empleados, y haremos todo lo posible para ayudarlos durante este doloroso proceso”, dijo Vasquez en un correo electrónico.

Un portavoz de Socorro dijo que el distrito no haría comentarios sobre los desafíos financieros más allá del correo electrónico de Vasquez.

Pero varias personas familiarizadas con el plan, que pidieron no ser identificadas, dijeron que se les informó que el distrito podría despedir hasta 300 personas antes del próximo año escolar. Esto incluye eliminar a los maestros dedicados a las bellas artes en las escuelas primarias. Una agenda para la reunión de la junta escolar de Socorro del miércoles indicó que el plan incluye un “rediseño de las bellas artes en primaria”.

Dos maestros veteranos dijeron que los maestros de bellas artes de las escuelas primarias del distrito recibieron un correo electrónico el jueves por la noche diciéndoles que cancelaran las clases del viernes y asistieran a una reunión el viernes a la 1 p.m. en la sede del distrito. Allí, Vasquez y otros entregaron noticias devastadoras.

“A partir de 2025-2026, no habrá bellas artes en las escuelas primarias. No habrá música, no habrá arte en ninguna de las escuelas primarias”, dijo un maestro que les dijeron, agregando que las dos academias de bellas artes de Socorro quedaron exentas. “Y luego, además de eso, eliminarán 300 puestos de trabajo”.

El maestro dijo que la reacción a las noticias fue de “shock absoluto, traición absoluta, miedo absoluto”.

“En una reunión anterior cuando Jim Vasquez vino a hablar con nosotros personalmente en nuestro campus, nos dijo que no habría eliminaciones, que harían todo lo posible para asegurarse de que los estudiantes no se vieran perjudicados, que no haríamos nada para perjudicar su educación”, dijo el maestro. “Y no logro ver cómo eliminar las bellas artes es parte de eso porque son tan importantes en su educación como cualquier otra materia. Así que esto fue un completo cambio de lo que se nos había dicho antes”.

Un segundo maestro dijo que los recortes en bellas artes perjudicarán a los estudiantes.

“Han sucedido muchas cosas a lo largo de los años hasta que finalmente tenemos estudiantes de El Paso que llegan a nivel estatal, y estudiantes de El Paso que llegan al concurso estatal de mariachi. Acabamos de tener la banda de Socorro marchando en el desfile del Rose Bowl. Estamos viendo los beneficios de comenzar la educación musical y de bellas artes a nivel primaria surgir en las escuelas secundarias y es bueno para El Paso”, dijo el maestro.

El SISD es el segundo distrito escolar más grande del Condado de El Paso, con aproximadamente 47,000 estudiantes. Experimentó décadas de rápido crecimiento, pero ha visto una disminución en la matrícula en años recientes mientras la tasa de natalidad de El Paso se desploma y compite con las escuelas charter y el vecino Ysleta ISD por una población estudiantil cada vez menor.

La junta escolar del SISD discutirá y potencialmente votará sobre las recomendaciones de despido en su reunión del miércoles 19 de febrero.

Algunas de las recomendaciones incluyen recortar personal administrativo y empleados del programa de Educación Técnica y Profesional, rediseñar su programa de bellas artes en primaria y reestructurar el personal para programas académicos con baja participación estudiantil.

El distrito también planea cambiar sus fórmulas de personal, aumentando el tamaño de las clases de secundaria de 24 a 26 estudiantes por maestro y presentando exenciones a la Agencia de Educación de Texas para permitir aumentar el tamaño de sus clases de primaria de 22 a 24 estudiantes por maestro.

Un tercer maestro que fue informado sobre la eliminación del profesorado dedicado a las bellas artes en primaria dijo que los administradores en la reunión del viernes discutieron cuán rápidamente se llevarán a cabo los despidos más amplios.

Los administradores en la reunión del viernes dijeron que se dará a los campus individuales un número de puestos a recortar y tendrán que identificar a los miembros del personal cuyos contratos no serán renovados para el próximo año escolar a principios de marzo, dijo el tercer maestro.

“La otra cosa que dijo fue que se supone que todos deben ser notificados antes del 1 de abril”, dijo este maestro.

El distrito de Socorro ha estado agotando sus reservas en los últimos años mientras lucha con la disminución de la matrícula, el estancamiento de los fondos estatales y problemas de gestión que llevaron a la Agencia de Educación de Texas el año pasado a nombrar dos conservadores para supervisar el distrito.

El año pasado, la junta escolar del SISD adoptó un presupuesto de $479.6 millones con un déficit de $22 millones para el año escolar 2024-25.

Desde entonces, el distrito redujo su contribución al plan de salud de los empleados para reducir costos y tomó un préstamo de $25 millones para hacer la nómina cuando sus reservas de efectivo eran bajas.

En su correo electrónico, Vasquez dijo que el distrito ha ahorrado $25 millones eliminando puestos vacantes, recortando sus presupuestos operativos y reduciendo su fuerza laboral en un 8% a través de la deserción.

La matrícula estudiantil ha disminuido en 1,200 estudiantes en los últimos tres años y la asistencia diaria ha disminuido en más del 2%. Estos desarrollos han llevado a una reducción de $16 millones en la ayuda estatal, dijo Vasquez en su correo electrónico.

La mayoría de los distritos escolares del Condado de El Paso están enfrentando importantes dificultades financieras, aunque Socorro ISD es el primero en anunciar planes para despidos a gran escala. El Distrito Escolar Independiente de El Paso está cerrando varias escuelas primarias para abordar la disminución de la matrícula y los miembros de la junta de Ysleta ISD recibieron una actualización financiera el miércoles informándoles que el distrito podría necesitar tomar un préstamo para cubrir una escasez de efectivo.

El tercer maestro de la reunión del viernes con los administradores del SISD que habló con El Paso Matters dijo que buenos maestros perderán sus trabajos, pero el mayor impacto será en los estudiantes.

“Miren, podemos conseguir nuevos trabajos, podemos buscar otras oportunidades, pero nuestros niños nos miran en busca de su educación y su bienestar y una educación integral”, dijo el maestro.