Nadie espera con ansias una colonoscopia. El procedimiento, que se utiliza para detectar el cáncer colorrectal, es desagradable y costoso, y puede causar complicaciones médicas.
Sin embargo, la detección del cáncer es fundamental; el cáncer de colon es la segunda causa principal de muerte por cáncer en EU, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Otros métodos de detección, como las pruebas de heces, pueden ser poco fiables y dar lugar a falsos positivos. Para solucionar este problema, científicos de la Universidad de Texas en El Paso están desarrollando un dispositivo portátil menos invasivo que utilizaría muestras de sangre para detectar el cáncer colorrectal. Su dispositivo se describe en un nuevo estudio publicado en la revista ACS Measurement Science Au.
La coautora del estudio, Ruma Paul, estudiante de doctorado en Química en UTEP, afirmó que el cáncer colorrectal es muy tratable si se detecta a tiempo. “Cuanto más temprana sea la detección, mayor será la esperanza de salvar vidas”, afirmó Paul. “Las pruebas de sangre son mucho más sencillas para los pacientes y, además, permiten detectar con precisión los primeros signos de cáncer colorrectal. Nuestra investigación podría, algún día, simplificar la detección temprana”.
El dispositivo detecta una proteína secretada por el cáncer de colon, conocida como CCSP-2. La presencia de esta proteína en las células de cáncer de colon es 78 veces mayor que en las células normales del colon, lo que convierte su presencia en el organismo en un fuerte indicador de cáncer, explicó Paul. El equipo indicó que la CCSP-2 también es detectable en sangre, lo que la convierte en un excelente biomarcador; los biomarcadores son señales biológicas medibles que pueden indicar la presencia de ciertas enfermedades.
El Dr. Carlos Cabrera, autor correspondiente del estudio y profesor de química y bioquímica de la UTEP, afirmó: “La investigación doctoral de Ruma abre la posibilidad de desarrollar un dispositivo portátil sencillo para la detección del cáncer colorrectal en el punto de atención”.
Paul diseñó el dispositivo, conocido como inmunosensor electroquímico, para detectar la CCSP-2. Explicó que este tipo de dispositivo se puede miniaturizar y producir en masa, lo que permite su uso en casa o en la consulta médica. Antes de estar disponible para los pacientes, añadió, el dispositivo tendría que patentarse y someterse a ensayos clínicos, lo que puede tardar muchos años en completarse.
Sourav Roy, Ph.D., profesor asociado de ciencias biológicas en UTEP y coautor adicional del estudio. Explicó que este estudio es el primero de una serie de proyectos de investigación que evaluarán la idoneidad de diferentes biomarcadores para el dispositivo portátil. Roy y su equipo trabajan para identificar nuevas proteínas sobreexpresadas en tejidos de cáncer de colon en diferentes etapas, que puedan utilizarse como biomarcadores y analizarse en el dispositivo.
“Nuestro objetivo es desarrollar estrategias económicas, accesibles, no invasivas y fiables para la detección temprana del cáncer colorrectal mediante biología computacional y molecular”, afirmó Roy.
La investigación fue financiada por la Beca de Asociación para la Innovación de la Fundación Nacional de Ciencias.
Acerca de la Universidad de Texas en El Paso
La Universidad de Texas en El Paso es la universidad líder en Estados Unidos dedicada a la comunidad hispana. Ubicada en el extremo oeste de Texas, donde convergen tres estados y dos países a lo largo del Río Grande, el 84% de sus 25 mil estudiantes son hispanos, y más de la mitad son los primeros en sus familias en ir a la universidad. UTEP ofrece 171 programas de licenciatura, maestría y doctorado en la única universidad de investigación de acceso abierto y de primer nivel en Estados Unidos.
