En una decisión alineada con políticas de sostenibilidad y salud pública, la Administración de Servicios Generales (GSA) de Estados Unidos anunció este miércoles la aprobación de la Alternativa 4 para la modernización del puerto de entrada del Puente de las Américas (BOTA), conocido como ‘Libre’, destacando la eliminación del tráfico de carga comercial como medida clave para mejorar la calidad del aire y proteger el bienestar de los residentes.
Aun así, la salida de los tractocamiones del único cruce fronterizo donde no se paga peaje en El Paso tardará años ya que las obras comenzarán en la primavera de 2027 y concluirán, de manera tentativa, en el verano de 2030, de acuerdo con el plan anunciado por la GSA.
“La GSA se complace en dar este paso crucial para dotar a El Paso de un puerto de entrada modernizado, a la vez que equilibra los requisitos del Gobierno federal, los objetivos comunitarios, las políticas ambientales y la financiación disponible de los contribuyentes”, declaró Jared Bradley, comisionado regional interino del Servicio de Edificios Públicos para la Región del Gran Suroeste de la GSA.
La alternativa seleccionada, resultado de un proceso de evaluación ambiental y consulta pública iniciado en 2023, prioriza la reducción de contaminantes en la zona al reubicar las operaciones comerciales en otros puertos fronterizos: Tornillo-Guadalupe, Zaragoza-Ysleta y Santa Teresa-Gerónimo.
Este cambio busca mitigar los altos índices de congestión vehicular, asociados con emisiones dañinas en una de las regiones fronterizas más transitadas del país, tal y como lo denunciaron durante años vecinos y activistas del Barrio Chamizal que celebraron con alegría y alivio el dictamen final de GSA, que respaldó sus demandas tras una larga lucha comunitaria.
Bradley agregó: “Esperamos continuar colaborando con los paseños a través de la adquisición, el diseño y la construcción de este crucial puerto de entrada terrestre”.
De esta manera subrayó: la decisión, con enfoque en salud y medio ambiente, responde a compromisos federales y locales para proteger la salud de la comunidad, especialmente en vecindarios aledaños al puerto, históricamente afectados por la polución.
La congresista Verónica Escobar, impulsora del proyecto durante la administración Biden expresó: “Tras años de promoción y trabajo para la modernización de nuestros puertos de entrada terrestres, con especial atención a los impactos en la salud y el medio ambiente de los habitantes de El Paso, me complace anunciar que la GSA ha finalizado la mejor opción de diseño para el Puente de las Américas”.
Apuntó que gracias a la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, se está a un paso más cerca de lograr una inversión transformadora en la región fronteriza, que se traducirá en un aire más limpio y una comunidad más saludable para las generaciones venideras.
Se dijo que el proyecto, cuya inversión supera los 600 millones de dólares, recibió el aval de autoridades federales y legisladores, promete reducir congestiones, mejorar la seguridad fronteriza y modernizar infraestructura obsoleta, pero también genera interrogantes entre residentes y activistas sobre su impacto ambiental y social en la zona.
Según la GSA y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), el puerto actual opera por encima de su capacidad y no cumple con los estándares modernos.
“Los edificios e infraestructura actuales del puerto terrestre han llegado prácticamente al final de su vida útil, operando por encima de su capacidad y ya no cumplen con los estándares de diseño actuales de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza”, informaron las autoridades en un comunicado de prensa.
“Este proyecto tan necesario mejorará la capacidad de este puerto vital y permitirá a la CBP cumplir con las iniciativas contemporáneas de seguridad fronteriza de manera eficaz y eficiente, a la vez que brinda el más alto nivel de servicio al cliente, a los viajeros internacionales que utilizan el puerto de entrada del Puente de las Américas”, declaró Héctor Mancha, director de Operaciones de Campo de la CBP en El Paso.
El Acta de Decisión justifica la selección de la GSA por varios factores: apoya la misión de las agencias federales de inspección en este puerto; mejora la eficiencia operativa, la eficacia y la seguridad tanto del personal federal como de los viajeros transfronterizos; equilibra los posibles impactos en la ciudad de El Paso, el Condado de El Paso y las comunidades y residentes aledaños al puerto con otros puertos de entrada terrestres que puedan gestionar el tráfico de carga comercial; y responde a los comentarios del público, funcionarios electos y otras partes interesadas.
No obstante, organizaciones como la Coalición por un Paso Limpio exigen garantías de que la construcción, programada para iniciar en la primavera de 2027, no generará afectaciones temporales a la calidad del aire. La GSA planea iniciar la licitación del diseño en verano de 2025.
“La salud de nuestra comunidad no es negociable. Esta decisión marca un precedente, pero seguiremos vigilantes”, declaró Laura Mireles, activista ambiental.
Y es que con la Alternativa 4, se dijo, El Paso avanza hacia un modelo fronterizo que prioriza el aire limpio y la salud colectiva, aunque el camino hacia su implementación total aún requiere diálogo y transparencia.
“El Paso es un centro de viajes y comercio transfronterizos, y nuestros puentes desempeñan un papel fundamental para facilitar miles de millones de dólares en comercio entre Estados Unidos y México”, declaró el senador John Cornyn.
Detalló que invertir en la modernización del Puente de las Américas ayudará a descongestionar el tráfico, fortalecerá la prosperidad económica y promoverá operaciones seguras y eficientes. “Me enorgullece haber trabajado con la administración Trump para apoyar este importante proyecto”.
El comisionado del Condado por el Precinto 2, David Stout, afirmó que la importancia de este paso y esta decisión es innegable. “Tres puertos, Tornillo al Este, Santa Teresa al Oeste y Zaragoza en el medio, están disponibles para atender el tráfico comercial, y el Condado de El Paso se compromete a garantizar que nuestro sistema portuario preste servicio al comercio de forma integral, eficiente y segura”.
De igual manera, añadió que “la decisión de GSA sobre la renovación del puerto de BOTA crea mayores oportunidades para familias, trabajadores y empresas locales”, declaró Stout.
La renovación del puerto fronterizo, el cual se espera concluya en el verano del 2030, incluirá nuevas instalaciones de inspección para agilizar el cruce de vehículos y peatones; eliminación de la carga comercial en este puerto, redistribuyéndola a otros cruces para descongestionar el tráfico; y un diseño enfocado en eficiencia y seguridad, con tecnología actualizada para agentes y viajeros.
Entre los beneficios destacados están la reducción significativa de emisiones al retirar camiones de carga pesada del área; infraestructura diseñada para agilizar el tráfico no comercial, disminuyendo tiempos de espera y contaminación por vehículos en ralentí; y la inversión en tecnología sostenible para inspecciones más eficientes.
La “Alternativa 4”, que incluye una estructura multinivel dentro de los límites actuales, con mínima expansión de terreno y la eliminación de operaciones de carga comercial, equilibra las necesidades de seguridad fronteriza con el derecho de los paseños a un ambiente sano, afirmó el representante de la GSA.
“Agradezco a GSA y a CBP, quienes fueron excelentes colaboradores durante todo este proceso, y a todos los paseños que participaron en estas importantes conversaciones”, dijo Escobar tras celebrar la medida, subrayando que la redistribución del tráfico comercial es un triunfo para la salud pública. “Espero con ansias ver cómo estos diseños se hacen realidad para un puerto terrestre que priorizará a los paseños, creará empleos y promoverá el crecimiento económico y el desarrollo”.
GSA resaltó que el proyecto de modernización incluye nuevas instalaciones administrativas y de inspección, que brindarán un mejor apoyo a las agencias federales de inspección en su labor de salvaguardar las fronteras de Estados Unidos y facilitar el comercio.
