Planificar las comidas para las fiestas puede ser un verdadero quebradero de cabeza, incluso antes de empezar a cocinar. Los recientes reveses económicos podrían obligar a algunos residentes de El Paso a replantearse sus menús de Acción de Gracias, pero dos chefs del EPCC pueden ayudarles.
Steve y Danirabe “Dani” Lowry, instructores del Programa de Artes Culinarias del El Paso Community College, explicaron que las familias pueden optimizar su presupuesto para las comidas comprando de forma inteligente, dedicando un poco de tiempo y esfuerzo a la hora de cocinar y considerando platos principales alternativos para la cena del 27 de noviembre.
Los chefs, un matrimonio con empleos culinarios de tiempo completo fuera de EPCC, comprenden que situaciones como el reciente cierre del gobierno, los recortes y retrasos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y la inflación del 3% han afectado el poder adquisitivo de muchos residentes de El Paso. En consecuencia, muchas familias de El Paso sufren inseguridad alimentaria.
Un estudio de 2023 realizado por la Universidad de Texas en El Paso y la organización El Pasoans Fighting Hunger reveló que el 35% de los residentes del condado de El Paso, es decir, más de 304,000 personas, padecían inseguridad alimentaria. Esto significa que una familia tiene acceso limitado o incierto a suficientes alimentos para llevar una vida activa y saludable.
“Si planificas, eres proactivo y compras con anticipación, puedes ahorrar dinero”, dijo Steve Lowry, chef ejecutivo del Centro Médico Del Sol. “Todavía puedes encontrar buenas ofertas”.
Cualquier consejo es bienvenido, dijo Ana Rosales, una residente del noreste de 29 años y beneficiaria del programa SNAP desde hace dos años. Esta madre soltera comentó que aún no había empezado a comprar para el Día de Acción de Gracias, pero que planeaba una cena sencilla para dos con pavo y guarnición.
“Me sería de gran ayuda al cocinar”, dijo tras visitar el Banco de Alimentos Comunitario You Eat I Eat, ubicado en la calle Dyer 8888. Ella y Diago, su hijo de 6 años, salieron de la organización sin fines de lucro con una pizza y dos bolsas grandes llenas de alimentos básicos y verduras frescas. Su hogar es uno de los más de 67,000 hogares del condado de El Paso que reciben beneficios del programa SNAP.
Los $290 que recibía mensualmente del programa SNAP le alcanzaban para unas dos semanas de comida. Comentó que depende de la asistencia gubernamental, la manutención infantil y sus ingresos como maquilladora para pagar la comida y las facturas. Debido a las dificultades con el programa SNAP a principios de este mes, buscó ayuda de beneficiarios actuales y anteriores, así como del banco de alimentos, que visitó por primera vez el 11 de noviembre.
Rosales, de 29 años, dijo que agradecía cualquier sugerencia para optimizar su presupuesto de supermercado, ya que los alimentos se han encarecido. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informó que los precios de los alimentos habían aumentado un 2.7% desde agosto de 2024.
Los Lowry creen que sus consejos para comprar con anticipación y sus trucos de cocina pueden ayudar a las familias a preparar una cena de Acción de Gracias abundante, deliciosa y económica.
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Consejo 1: Compre productos de temporada
Son más baratos, tienen mejor sabor y son más nutritivos.
Dijeron que los vegetales estrella del otoño son las papas, los camotes, las zanahorias, las chirivías y las calabazas de invierno, como la butternut y la bellota.
“Son económicas, saciantes y tienen un dulzor natural intenso”, dijo Steve Lowry. “Áselas con aceite de oliva y hierbas frescas (salvia, tomillo y romero). No hace falta bañarlas en mantequilla”.
Siguiendo con las papas, comentaron que las familias que deseen un puré de papas tradicional pueden lograr la misma cremosidad si usan caldo de pollo o pavo, leche evaporada, crema agria o incluso yogur griego en lugar de mantequilla y crema de leche.
También recomendaron la salsa de arándanos casera como una forma de limitar el azúcar. Los arándanos, que son económicos en esta época del año, se pueden endulzar con jugo de manzana o naranja, o un chorrito de miel o jarabe de arce.
“El sabor es intenso, puro y muchísimo mejor” que el de la versión enlatada, afirmó Dani Lowry, dietista registrada del Centro Multiespecializado del Hospital Infantil de El Paso.
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Consejo 2: Compre con anticipación
Se pueden encontrar los mejores precios para los alimentos básicos unas tres semanas antes de las fiestas. Los chefs hablaron sobre puré de calabaza enlatado, caldo y verduras como cebolla, ajo, papas y calabaza de invierno. Los productos almacenados en un lugar fresco, oscuro y seco estarán listos para el Día de Acción de Gracias.
Dani Lowry también sugirió buscar verduras congeladas, que podrían ser una opción mejor y más saludable que las enlatadas.
“Son una excelente opción porque no tienen tanto sodio ni conservadores como las verduras enlatadas”, dijo.
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Consejo 3: Considere alternativas
Para reuniones más pequeñas, considere alternativas económicas y deliciosas al pavo tradicional. Para grupos de ocho personas o menos, puede optar por una pechuga de pavo, un pollo grande o un lomo de cerdo.
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Consejo 4: Prepare algunos platillos desde cero
Los platillos caseros, como salsas, salsa de arándanos y panecillos, requieren tiempo, pero suelen ser las opciones más económicas, saludables y deliciosas. Quienes cocinan en casa pueden evitar el exceso de azúcar, sodio y conservantes presentes en los productos comprados. “Ahorrará dinero y logrará un sabor mucho mejor”, comentaron los Lowry.
Este también es el momento ideal para usar hierbas frescas como salvia, romero y tomillo, que se deben comprar durante la semana de Acción de Gracias. Las hierbas se pueden usar en verduras asadas, papas asadas y en salsas.
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Consejo 5: Conserve la carcasa
Quienes asan el pavo deben conservar la carcasa como base para un caldo sabroso. Combine la carcasa, el cuello de pavo y los restos de zanahoria, cebolla, apio y hierbas sobrantes en una olla con agua. Cocine a fuego lento durante varias horas y cuélelo para retirar los sólidos. Obtendrá un caldo sustancioso que puede usarse de inmediato o congelarse para futuras sopas, guisos, salsas y cazuelas.
“Es una comida gratis lista para disfrutar en el futuro”, dijo Steve Lowry.
Para ayudar a las personas a planificar y preparar sus comidas teniendo en cuenta el costo y la nutrición, los chefs sugieren los siguientes sitios web: Budgetbytes.com, Goodcheapeats.com y Eatright.org.
Los Lowry comparten muchas ideas similares con los estudiantes que participan en su curso de educación continua de siete semanas “Comidas Saludables con Presupuesto Limitado”. Este curso abarca habilidades culinarias prácticas, seguridad alimentaria y preparación básica de comidas. Los participantes aprenderán a preparar guarniciones, ensaladas, platos principales y postres, así como a cultivar un huerto de hierbas.
«Este curso ofrece mucho más que cómo preparar arroz, frijoles y pollo», dijo Steve Lowry. El próximo curso de Comidas Saludables comienza a finales de marzo. EPCC publicará sus cursos de formación continua de primavera en diciembre.
