Más de dos años después de la entrada en vigor de la Ley 14 del Senado de Texas, algunos defensores de la salud en El Paso afirman que el clima político dificulta el ejercicio de la medicina en el estado, lo que añade presión a una región que ya sufre escasez de médicos especialistas.

El fiscal general de Texas, Ken Paxton, ha demandado a varios pediatras por presuntamente violar la Ley 14 del Senado, que prohíbe a los médicos brindar tratamientos de afirmación de género a menores. Uno de sus objetivos fue el Dr. Héctor Granados en El Paso, uno de los dos únicos endocrinólogos pediátricos de la región. Su clínica atiende a pacientes desde el extremo oeste de Texas hasta el sur de Nuevo México.

En 2024, el fiscal general acusó a Granados de recetar bloqueadores de la pubertad y testosterona para la atención de personas transgénero con el pretexto de tratar la pubertad precoz, una condición en la que los niños comienzan la pubertad a una edad inusualmente temprana. Granados negó la acusación y la Fiscalía General retiró la demanda en su contra en septiembre tras revisar las pruebas.

“El Dr. Granados está encantado con el resultado y se alegra de poder seguir atendiendo a sus pacientes en El Paso”, escribió su abogado, Mark Bracken, en un correo electrónico a El Paso Matters.

Granados se negó a hacer más comentarios.

La Fiscalía General no respondió a la solicitud de comentarios de El Paso Matters, pero declaró a la Associated Press que “no se encontraron irregularidades legales”.

Otra pediatra investigada, la Dra. Mary Lau, de Dallas, mantiene su inocencia, pero renunció a su licencia médica el mes pasado y trasladó su consultorio a Oregon. La demanda del Estado contra un tercer pediatra, el Dr. Brett Cooper, también de Dallas, sigue en curso.

“Los médicos que dañan permanentemente a los niños administrándoles medicamentos experimentales no son más que activistas de izquierda con problemas mentales que no deberían estar en el campo de la medicina”, declaró Paxton en un comunicado de prensa del 24 de octubre.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó los medicamentos bloqueadores de la pubertad en 1993. Según la Sociedad de Endocrinología, el medicamento es reversible.

La Dra. Toni Ramírez, médica de familia en El Paso, afirmó que no culpa a los médicos que deciden irse de Texas. Ramírez ofrece atención primaria y también atención de afirmación de género para adultos.

“Las políticas que restringen la capacidad de los médicos para brindar una atención integral influyen en la decisión de las personas de mudarse o quedarse en El Paso”, señaló Ramírez. Los médicos están capacitados para brindar atención médica basada en la evidencia y culturalmente apropiada. Cuando la ley estatal restringe esa capacidad, lo tienen en cuenta.

Generó Ley SB 14 un efecto dominó en todo el estado

Además de la disforia de género, los endocrinólogos pediátricos tratan diversos trastornos hormonales en niños y adolescentes, como la diabetes, las enfermedades de la tiroides y la deficiencia de la hormona del crecimiento. La disforia de género describe el malestar que experimenta una persona porque su identidad de género no coincide con su sexo biológico.

Investigadores han descubierto que los jóvenes transgénero presentan mayores índices de depresión, ansiedad e ideación suicida, y que la atención médica de afirmación de género puede mejorar su salud mental.

La Sociedad de Endocrinología Pediátrica y la Academia Estadounidense de Pediatría ofrecen guías clínicas para la atención de afirmación de género, incluyendo bloqueadores de la pubertad y terapia de reemplazo hormonal (TRH). Los médicos no recomiendan suspender la TRH repentinamente, ya que la brusca disminución hormonal puede causar síntomas de abstinencia graves.

En una declaración jurada de 2023 en la que se oponía a la SB 14, Cooper escribió que la atención para la disforia de género es individualizada y que el tratamiento médico debe ser conversado entre el paciente, su tutor legal y el médico.

Sin embargo, en contra de las recomendaciones médicas, el gobernador Greg Abbott promulgó la SB 14 en junio de 2023, prohibiendo la atención médica de afirmación de género para menores. La ley entró en vigor en septiembre de ese año, causando un efecto dominó en todo el estado.

La Dra. Ximena López, endocrinóloga pediátrica con consultorio en Dallas, cerró su consulta en 2023 y se mudó a California porque el clima político en Texas la puso a ella y a otros médicos en una situación imposible, según declaró López al Texas Tribune.

López fundó una clínica en Dallas para el tratamiento de la disforia de género en 2014, el mismo año en que Granados se unió a Texas Tech Health El Paso y abrió la primera clínica para personas transgénero de la ciudad. Posteriormente, abrió su propia consulta privada, donde incorporó a su antiguo residente de endocrinología pediátrica, el Dr. Sanjeet Sandhu.

Lori Edwards, madre de El Paso, declaró que Granados les negó la atención médica, al igual que a otras familias, para la afirmación de género meses antes de que la prohibición entrara en vigor. La hija de Edwards, Emily, había seguido a Granados desde Texas Tech Health El Paso, donde primero recibió bloqueadores de la pubertad y luego terapia hormonal.

Emily, ahora de 18 años, continúa recibiendo terapia hormonal con un médico en Nuevo México.

“Sentimos que él fue fundamental para que nuestra hija no sufriera una disforia de género debilitante”, dijo Edwards. “Solo habíamos leído sobre ello, pero nunca la habíamos visto pasar por la angustia mental. Él la trató adecuadamente en un momento en que teníamos miedo”.

Cuando los especialistas pediátricos se van de la ciudad, dejan un vacío que perjudica principalmente a las familias, afirmó Edwards.

El intento de Paxton de revocar la licencia médica de Granados habría afectado a pacientes que lo consultaban por afecciones crónicas no relacionadas con la disforia de género. Los niños con diabetes tipo 1 representan una parte importante de sus pacientes y, a menudo, Granados ve a un paciente diabético por primera vez cuando está hospitalizado, declaró a El Paso Matters en enero.

“No creo que a los legisladores les importe este daño colateral”, dijo Ramírez. “Su objetivo inmediato es establecer un precedente o un sistema de valores con el que creen que debemos alinearnos. Esto significa que la diversidad de género no existe”.

Edwards recordó cómo era la atención médica en El Paso entre los años 90 y principios de los 2000. El Paso no contaba con un hospital infantil y ella trabajaba en la sala de emergencias del Hospital General R.E. Thomason, el hospital público del Condado, ahora llamado Centro Médico Universitario de El Paso. Edwards también tiene una hija con discapacidad, la hermana mayor de Emily, quien falleció.

Cuando el único cirujano pediátrico de El Paso se fue, Edwards se mudó con su familia a California porque sentía que era irresponsable quedarse, explicó.

“Teníamos un cirujano pediátrico, un gastroenterólogo, un neurólogo pediátrico, un especialista de cada especialidad, lo que significaba una larga lista de espera”, dijo Edwards. “Mi hija tenía necesidades especiales y debía ser atendida por cada una de esas especialidades. Si un médico se enfermaba, se generaba una gran acumulación de casos y todos los pacientes se veían afectados”.

“Teníamos que trasladar en avión a Lubbock a los niños con traumatismos de nivel uno”, continuó. “Y a veces morían”.

Las restricciones al sistema de salud en Texas afectan tanto a médicos como a pacientes.

El Paso tiene más de 2 mil residentes por cada médico de atención primaria, cifra superior a los estándares estatales y nacionales, según la Evaluación de Salud Comunitaria del Condado de El Paso de 2022. Los participantes en la encuesta señalaron la disponibilidad de proveedores de atención médica como una prioridad fundamental para la mejora.

Ramírez afirmó que la SB 14 es solo una de varias políticas de Texas que carecen del apoyo de la comunidad médica y que dificultan la captación y retención de médicos.

Políticas contra el aborto, otro motivo de reubicación

La SB 8, que prohíbe la mayoría de los abortos, ha perjudicado a los obstetras-ginecólogos en El Paso y ha obligado a los proveedores de servicios de aborto en Texas a cerrar o reubicarse, convirtiendo a ciudades como Las Cruces, Nuevo México, en un campo de batalla por la atención médica reproductiva.

Las bajas tarifas de Medicaid y Medicare en Texas implican que los pagos son inferiores al costo de la atención. Los proveedores pueden absorber el resto del costo o suspender servicios esenciales. La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas también propone reducir aún más las tarifas de reembolso para docenas de servicios proporcionados a través de Medicaid, como ventiladores, sondas de alimentación y sillas de ruedas.

“El Paso es mi hogar, por eso sigo trabajando en Texas precisamente por las limitaciones”, dijo Ramírez. “Tengo un vínculo con esta comunidad que me impulsa a quedarme o a ayudar a las personas a desenvolverse en un sistema de salud restrictivo, pero esto tiene un costo. Es muy difícil y me genera mucho estrés en mi bienestar personal”.

La Dra. Michele Zerah, ex endocrinóloga pediátrica de Texas Tech Health El Paso, se jubiló el año pasado; una decisión que no tomó a la ligera, ya que era la única subespecialista de la institución en ese campo. Zerah aconsejó a su empleador que contratara a más de un endocrinólogo pediátrico para reemplazarla y así poder compartir la carga de trabajo, según declaró a El Paso Matters a principios de este año.

Daniel Veale, portavoz del Hospital Infantil de El Paso, confirmó que el hospital colabora con Texas Tech Health El Paso para la contratación de pediatras.

“Actualmente estamos reclutando a varios subespecialistas pediátricos, incluyendo endocrinología pediátrica, para atender el creciente volumen de pacientes en la región de El Paso”, escribió en un comunicado enviado por correo electrónico.

Texas Tech Health El Paso no respondió a la solicitud de comentarios de El Paso Matters.

Afectan leyes antitrans la salud mental: especialistas

Ramírez afirmó que la acumulación de políticas antitrans de Texas —entre ellas, la SB 14, conocida como la “ley de baños”, y el uso del nombre anterior de estudiantes trans— ha afectado la salud mental de algunos de sus pacientes.

Tras atender principalmente a adolescentes transgénero en California, Ramírez regresó a El Paso en 2020, donde comenzó a trabajar en medicina familiar. La mayoría de sus pacientes son cisgénero y reciben atención general, como para el dolor agudo y la hipertensión. Sin embargo, también atiende a una minoría de adultos transgénero que requieren atención de afirmación de género.

Muchos de esos pacientes expresaron temor de que la avalancha de políticas anti-LGBTQ de Texas envalentone a la población general para estigmatizarlos. Algunos se han aislado, optando por no salir ni relacionarse con otras personas, dijo Ramírez.

Los casos de depresión y ansiedad son extremadamente frecuentes entre los pacientes transgénero. Si bien la SB 14 solo impide que los menores de edad accedan a la atención médica, sus pacientes adultos ya están haciendo planes para cuando el Gobierno de Texas tome medidas en su contra.

“Hablan de cómo les preocupa caminar a la parada del autobús, ir de compras, ir al cine, ir a la peluquería”, dijo Ramírez. “Les preocupa su seguridad. Hay tanta atención sobre esta pequeña población que se sienten vulnerables”.