El costo de una comida de Día de Acción de Gracias bajó entre 2% y 3% respecto al año pasado. Perdón, en realidad subió 0.6%. Y si vas a Walmart, su comida de Día de Acción de Gracias cuesta $3 por persona menos que el año pasado, pero incluye artículos diferentes y menos de ellos.

Bienvenido a las guerras del costo de alimentos de Día de Acción de Gracias, donde los minoristas compiten por compradores, los economistas compiten por atención y los políticos lo hacen por la narrativa. Todos están usando números diferentes, dejando a los estadounidenses confundidos sobre una canasta de artículos especializados comprados en una época particular del año.

“Realmente siento que es un juego de trileros”, dijo G. Robert McDougall, ex director ejecutivo de la cadena de supermercados del sur de California Gelson’s. “Cada compañía lo manejará un poco diferente, pero todos vienen de la misma premisa: quieren que el cliente entre y haga su gran compra”.

Los comestibles son lo más desafiante de costear para los estadounidenses, según una encuesta reciente de Politico. Al mismo tiempo, la confianza del consumidor está disminuyendo, y con ambos partidos políticos hablando sobre asequibilidad, el costo de una comida de Día de Acción de Gracias está cobrando una importancia desproporcionada este año.

La Casa Blanca celebra

Incluso la Casa Blanca se ha aferrado a la comida de Día de Acción de Gracias para mostrar que la administración Trump ha ayudado a bajar los costos. Emitió varios comunicados de prensa sobre los precios de Día de Acción de Gracias, celebrando ofertas de comidas en Walmart, Target, Aldi y Lidl que son más baratas que el año pasado, y ha señalado informes de Wells Fargo y Farm Bureau que encontraron que los costos de Día de Acción de Gracias han bajado.

“Los datos públicos y privados pintan un panorama consistente: las políticas de la administración Trump han enfriado la inflación, que ahora tiende hacia una tasa anualizada del 2.5%”, dijo Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, añadiendo que la tasa es “la mitad de la tasa de inflación promedio” bajo el presidente Joe Biden.

“Los precios de muchos artículos de primera necesidad como huevos, mantequilla, gasolina, fruta fresca y arroz han bajado”, dijo.

Los precios de la mayoría de esos artículos han disminuido, aunque solo ligeramente, y el costo de otros productos básicos, como leche, tomates y electricidad, ha aumentado desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo. En general, el costo de la comida en el hogar ha aumentado 2.7% durante el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Comparaciones engañosas

La Casa Blanca y los minoristas no explican que las comidas de Día de Acción de Gracias más baratas a la venta difieren marcadamente de lo que ofrecieron el año pasado. Es similar a comparar manzanas con naranjas, o en este caso, mezcla de muffins de maíz con macarrones con queso.

La comida de Día de Acción de Gracias de Target cuesta $4.99 por persona, solo 1 centavo menos que los $5 por persona del año pasado. Cinco de los artículos en el menú siguen siendo los mismos, pero la sopa de crema de champiñones Campbell’s y los ejotes Del Monte del año pasado han sido reemplazados por pan francés de marca propia y maíz congelado.

Walmart está vendiendo una comida para 10 personas por menos de $4 por persona. La comida del minorista el año pasado alimentaba a ocho personas por menos de $7 por persona, pero incluía más artículos, más artículos de marca y podía incluir un pavo más grande. John Furner, director ejecutivo de Walmart Estados Unidos, dijo en una llamada de resultados que sus pavos Butterball cuestan $0.97 por libra, el precio más bajo desde 2019.

Target se negó a comentar, y Walmart no respondió a una solicitud de comentarios.

Inflación alimentaria en contexto

La inflación de alimentos fue baja y estable durante la mayor parte de la década de 2010, por lo que disminuyó en importancia para los consumidores, dijo Michael Swanson, economista agrícola en jefe de Wells Fargo. Pero la pandemia de Covid-19, la guerra en Ucrania y la guerra comercial de la administración Trump alteraron esa estabilidad, trayéndola de vuelta al frente de las mentes de los consumidores.

El costo de una comida de Día de Acción de Gracias puede variar ampliamente dependiendo de dónde en el país estés y qué marcas se compren. Wells Fargo dice que una comida de Día de Acción de Gracias para 10 hecha con ingredientes de marca costará $95, mientras que una hecha con ingredientes de marca propia costará $80. El Farm Bureau, una organización de cabildeo agrícola, dice que una comida en el noreste costará $60.82, mientras que una en el sur costará $50.01.

Desafíos para supermercados

McDougall dijo que la mayoría de los supermercados hacen sus pedidos de pavos de Día de Acción de Gracias de nueve a 12 meses de anticipación. Comprar el número correcto de aves es un equilibrio complicado. Las tiendas no quieren comprar demasiados y luego tener que ofrecer semanas de sándwiches de pavo en el mostrador de delicatessen, pero tampoco quieren comprar muy pocos y quedarse sin existencias. Si se quedan sin existencias, tendrán que abastecer sus tiendas con pavos comprados en el mercado spot, que cobra mucho más.

Por eso Deloitte, la compañía consultora, reportó que los precios de Día de Acción de Gracias fueron 0.6% más altos: encontró que los precios de pavo en tiendas eran ligeramente más altos.

Según la Universidad de Purdue, los precios mayoristas del pavo han subido 75% respecto al año pasado, en gran parte debido a la oferta reducida por la gripe aviar, lo que podría señalar que los pavos serán más caros el próximo Día de Acción de Gracias, ya que los supermercados fijarán esos contratos en solo unos meses.

Advertencias de economistas

Los economistas detrás de algunos informes de comidas de Día de Acción de Gracias fueron cuidadosos al decir que ofrecieron datos sobre un grupo selecto de productos en un momento específico, que no ofrecen información sobre los precios de alimentos de manera más amplia.

“Esta es una instantánea informal de los precios actuales”, dijo Faith Parum, economista de Farm Bureau. “Durante la primera semana completa de noviembre, preguntamos cuáles son los precios en ese momento”. Dijo que el informe mostró que los precios de los alimentos estaban volviendo a una “línea de tendencia normal” después de máximos en 2022, pero que no necesariamente decía nada más amplio sobre la inflación general de alimentos.

El Farm Bureau hace que compradores se despleguen a tiendas en todo el país y registren los precios de 11 artículos, los mismos 11 artículos que ha medido durante 40 años. Pueden ir a cualquier supermercado que les guste y comprar cualquier marca, pero no tienen en cuenta cupones, ventas u ofertas, como las que se encuentran en BJ’s Wholesale Club, donde los compradores que gastan $150 durante los primeros 10 días del mes pueden obtener un pavo Butterball gratis.

El informe de Wells Fargo proviene de millones de compras reales, por lo que puede comparar productos exactos de un año al siguiente. Pero algunas cadenas de supermercados importantes, como Walmart, no participan.