La Ciudad de El Paso está considerando regulaciones y sanciones más estrictas para residentes que tienen perros agresivos y violentos que atacan a otras mascotas, añadiendo disposiciones a su ordenanza de animales que irían más allá de los códigos estatales de salud y seguridad existentes.

Esos códigos, que están delineados en la ordenanza de la Ciudad, sólo abordan ataques de perros a humanos, pero no a otras mascotas domésticas.

Algunos defensores de animales dicen que el cambio es bienvenido y necesario para fortalecer los estándares de seguridad pública y de mascotas y crear procedimientos consistentes y aplicables para manejar perros peligrosos o agresivos.

“Sucede todo el tiempo, simplemente no escuchamos, sobre todos ellos, y nunca se ha hecho nada”, dijo la defensora de animales Karen Washington, quien opera Pawsitive Rescuers de El Paso.

Dijo que el cambio de ley es necesario para abordar estos tipos de ataques de perros sobre los que escucha regularmente.

Propuesta pospuesta para revisión

Los cambios propuestos a la ordenanza iban a ser presentados el 18 de noviembre al Concejo municipal, lo que habría desencadenado una audiencia pública el 2 de diciembre. Pero el personal de la Ciudad solicitó que el artículo fuera eliminado de la reunión.

El representante de la Ciudad Chris Canales, presidente del Comité Asesor de Servicios para Animales, dijo que fue eliminado para que el comité pudiera revisarlos primero. La propuesta estaba en la agenda de la reunión de noviembre del comité asesor, que fue cancelada. No se ha publicado ninguna agenda para la reunión de diciembre de la junta, por lo que no está claro si los cambios se discutirán entonces.

Disposiciones clave de la propuesta

Las dos disposiciones clave que involucran perros violentos y perros agresivos cubrirían ataques de animales contra animales e incidentes repetidos.

La propuesta delinea procedimientos detallados de aplicación, incluidas investigaciones, notificación al propietario, audiencias y apelaciones. Los perros designados como agresivos o violentos deberían estar registrados y con microchip. Se requeriría que los dueños de estos animales exhiban señales de advertencia, mantengan al animal confinado de manera segura y completen un curso de propietario responsable de mascotas.

Una medida complementaria actualizaría las definiciones del Código de Animales de la Ciudad para alinearse con las nuevas reglas y establecería una tarifa de registro de $50 para perros violentos. La tarifa de registro para perros ahora es de hasta $35 dependiendo de si la mascota está esterilizada o castrada.

Código actual sólo cubre ataques a humanos

La ordenanza de animales de la Ciudad coincide con el Código de Salud y Seguridad de Texas que estipula que un perro que se sospecha es peligroso puede ser confiscado o puesto en cuarentena mientras la Ciudad investiga. Si un perro es declarado peligroso, el propietario tiene 30 días para cumplir con todos los requisitos de seguridad y registro o el perro puede ser considerado abandonado.

La Ciudad no puede sacrificar al perro si el propietario presenta una apelación en la Corte y no se ha tomado la determinación final.

También define a un perro peligroso como uno que ataca o amenaza con atacar a alguien sin ser provocado fuera de su recinto. El código estatal no aborda ataques de perros a otros animales domésticos u otros perros.

Las sanciones por mordeduras de perros varían según la gravedad.

“Aunque la Ciudad no tiene una ordenanza de responsabilidad estricta para todas las mordeduras de perros, sí hace cumplir el proceso de perros peligrosos descrito anteriormente y puede requerir una cuarentena de 10 días cuando sea apropiado”, dijo la portavoz de la Ciudad, Laura Cruz-Acosta.

El director interino de Servicios para Animales o la Autoridad Local de Control de Rabia puede designar al perro como peligroso si muerde a una persona fuera de su recinto. Si se cumple esa designación, se requiere que el dueño del perro tenga al menos $100,000 en seguro de responsabilidad civil para poder quedarse con el perro. El propietario puede apelar la determinación en la Corte municipal.

Sin embargo, si un perro designado como peligroso muerde nuevamente, se pueden presentar cargos en la Corte estatal a través de la Oficina del Fiscal de Distrito, dijo Cruz-Acosta.

“La Ciudad también tiene herramientas adicionales de aplicación bajo el Título 7 del Código de la Ciudad. Las violaciones como no registrar, poner microchip, vacunar o confinar adecuadamente a un perro pueden resultar en multas de hasta $2,000”, dijo Cruz-Acosta.

Defensores: se necesita más que cambios legales

Otros defensores de animales dicen que cambiar la ley es sólo parte de la solución.

“¿Necesitamos una ley con palabras más fuertes? Absolutamente, pero no va a servir de nada sin la aplicación real para respaldar eso. Va a ser un punto discutible si sólo vas a poner la ley ahí pero no la vas a hacer cumplir”, dijo Bárbara Valencia, propietaria de Huckleberry Hound Dog Rescue.