Las familias de Texas que dependen de cupones de alimentos podrían ver sus beneficios interrumpidos si el cierre del Gobierno federal continúa después del 27 de octubre, advirtieron funcionarios estatales. No está claro si las personas seguirán recibiendo sus beneficios de noviembre si el cierre termina el próximo mes, según la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, que está esperando orientación federal.

El Condado de El Paso tiene 67,250 hogares que reciben asistencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, según los datos de agosto del estado. El pago promedio por hogar es de 354 dólares, que las familias pueden usar para comprar alimentos en tiendas de comestibles, tiendas de conveniencia y mercados de agricultores.

La representante de Estados Unidos Verónica Escobar, quien representa a El Paso, se unió a colegas demócratas en una carta pidiendo a la Administración Trump que libere casi $5,000 millones en fondos de contingencia que cubrirían los beneficios de noviembre sin demora.

“Instamos al USDA a usar estos fondos para los beneficios de SNAP de noviembre y emitir una orientación clara a los estados sobre cómo navegar la emisión de beneficios”, dice la carta. “Además, si bien la reserva de contingencia no cubrirá los beneficios de noviembre en su totalidad, instamos al USDA a usar su autoridad de transferencia estatutaria o cualquier otra autoridad legal a su disposición para complementar estos dólares y financiar completamente los beneficios de noviembre”.

La administración Trump rechazó la idea el viernes.

Si los beneficios de SNAP de noviembre se retrasan debido al cierre, el banco de alimentos de El Paso espera ver un aumento de las familias que buscan asistencia alimentaria de emergencia, dijo Kris Yagel, director ejecutivo interino de El Pasoans Fighting Hunger Food Bank, en un correo electrónico.

“Muchos de nuestros clientes están confundidos sobre cómo el cierre afecta a SNAP”, agregó April Rosales, coordinadora de servicios sociales en el banco de alimentos. “No siempre se dan cuenta de que las decisiones de financiamiento federal pueden afectar sus beneficios. Una vez que explicamos lo que podría suceder después del 27 de octubre si el cierre continúa, están comprensiblemente preocupados. Para muchas familias, SNAP es el único apoyo que tienen para complementar sus alimentos cada mes”.

¿Por qué está ocurriendo el cierre del Gobierno?

El financiamiento para el Gobierno federal expiró el 1 de octubre después de que los legisladores no lograran aprobar un proyecto de ley de financiamiento del Partido Republicano. El presupuesto propuesto por los republicanos incluye recortes significativos a Medicaid, el programa de seguro médico del Gobierno que proporciona a las personas de bajos ingresos cobertura de bajo costo. Muchos republicanos también quieren dejar que expiren los subsidios del seguro médico de la Ley de Cuidado de Salud Asequible a finales de año.

Los demócratas hasta ahora han bloqueado la aprobación del presupuesto a menos que los republicanos reviertan los recortes de Medicaid y extiendan los subsidios de ACA. Los demócratas también propusieron un lenguaje que bloquearía la capacidad del presidente de congelar o retrasar fondos federales ya aprobados por el Congreso.

Muchos empleados federales están trabajando sin paga como resultado del cierre, el segundo más largo en la historia de Estados Unidos. Otros han sido suspendidos temporalmente.

“Ya hemos visto empleados federales y contratistas aquí en la fila en el banco de alimentos, y más contactándonos para pedir ayuda mientras los cheques de pago se retrasan”, dijo Yagel. “Muchas de estas familias nunca habían necesitado asistencia alimentaria antes”.

¿Deberían las personas seguir solicitando beneficios de SNAP y renovar su estatus durante el cierre?

Sí. Salud y Servicios Humanos también pide a las personas que continúen reportando cambios, siguiendo instrucciones y fechas límite para renovar beneficios.

Aunque la distribución de pagos puede retrasarse, las personas aún pueden solicitar cupones de alimentos. Rosales dijo que el banco de alimentos ha ayudado a unas 80 familias con solicitudes de SNAP desde que comenzó el cierre.

“Lo que es importante entender es que estos no son sólo empleados federales”, dijo Rosales. “Muchos son familias que recientemente perdieron horas en el trabajo o perdieron sus empleos. Están recurriendo a SNAP porque están tratando de llenar el vacío y mantener comida en la mesa”.

Los tiempos de procesamiento de solicitudes han mostrado una mejora notable desde que los denunciantes hicieron sonar la alarma sobre solicitudes retrasadas hace dos años. Para la región del alto Río Grande, que incluye el Condado de El Paso, el Departamento de Salud estatal procesó aproximadamente el 93% de las solicitudes y renovaciones de SNAP dentro de 30 días en agosto, las estadísticas más recientes disponibles. Rosales dijo que su equipo ha ayudado a conseguir que muchas solicitudes sean aprobadas dentro de 24 horas.

¿Qué pueden hacer las familias de El Paso para obtener ayuda si sus cupones de alimentos no llegan?

Las personas pueden llamar al 211 para conectarse con servicios locales y asistencia alimentaria.

El Pasoans Fighting Hunger opera un banco de alimentos principal en el Valle Bajo y también distribuye al Centro Kelly para el Alivio del Hambre en el Centro de El Paso, iglesias y escuelas. El Distrito Escolar Independiente de El Paso abrió su despensa de alimentos más nueva en la Escuela Secundaria Irvin este año. Encuentre el mapa de distribución del banco de alimentos en línea.

Hay varias otras despensas de alimentos y distribuciones de comidas en la ciudad, incluyendo:

• Universidad de Texas en El Paso: Disponible para estudiantes universitarios y de posgrado de UTEP, así como profesores. Abierto de 10 a.m. a 6 p.m. de lunes a viernes en UTEP Memorial Gym Room 105, 101 W. Robinson Ave.

• Food Not Bombs El Paso: Distribuye comidas a partir de las 2 p.m. los sábados en Houston Park, 900 Montana Ave., en el Centro de El Paso.

• Krishna Kitchen: Restaurante indio que distribuye comidas veganas de 11 a.m. a 2 p.m. los sábados en 10280 Montana Ave., Suite K, en el Este de El Paso.

• You Eat I Eat: Proporciona comidas calientes de 11 a.m. a 2 p.m. los martes y jueves en 8888 Dyer St., No. 412, en el Noreste de El Paso.