Aunque el calor aún predomina en la región fronteriza, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) ya tiene la mira puesta en el invierno.
Cuadrillas, maquinaria y toneladas de sal y arena están listas para responder cuando las primeras heladas lleguen al Oeste de Texas.
“Quizás muchos no están pensando todavía en el invierno, pero nuestros equipos sí. Nos estamos preparando antes de que llegue cualquier nevada o formación de hielo”, explicó Lauren Macías Cervantes, vocera de TxDOT en el distrito de El Paso.
La dependencia estatal informó que se encuentra afinando detalles para mantener libres de nieve y hielo las principales carreteras, una labor que implica semanas de anticipación. Entre los preparativos se incluye la fabricación de la solución de salmuera –una mezcla de sal y agua– que se rocía en el pavimento cuando el termómetro empieza a bajar. Esta sustancia evita que el hielo se adhiera con fuerza al asfalto.
“También revisamos que todas las trocas estén en buenas condiciones, que tengamos suficiente arena y sal en cada punto del distrito. Son pasos esenciales antes de que llegue el mal tiempo”, añadió la portavoz.
El distrito de El Paso abarca seis condados, desde esta ciudad hasta Presidio, con más de un centenar de trabajadores de mantenimiento, de los cuales unos 40 operan directamente en la zona fronteriza.
Se determinó que cada oficina cuenta con su propio inventario de materiales y equipo, listo para desplegarse cuando las temperaturas desciendan.
TxDOT cuenta actualmente con cientos de yardas cúbicas de arena y 1,200 yardas cúbicas de sal ya preparadas y distribuidas en diferentes puntos del distrito para garantizar una respuesta rápida.
“No todo sale de la oficina principal; tenemos sitios de almacenamiento en todo el distrito para actuar de inmediato”, puntualizó Macías Cervantes.
El invierno pasado, TxDOT atendió varios incidentes en carreteras montañosas como Transmountain Road, aunque la mayoría fueron choques menores. Las causas más comunes, explicó la vocera, son el exceso de velocidad y la falta de precaución al manejar sobre superficies congeladas.
“Pedimos a los conductores que, cuando vean a nuestras cuadrillas trabajando, mantengan su distancia y no se metan entre los vehículos que aplican la solución anticongelante. Es un error que ocurre con frecuencia y puede ser peligroso”, advirtió.
TxDOT también insiste en recomendaciones básicas pero vitales:
• Salir con tiempo suficiente y evitar manejar si las condiciones son severas.
• No seguir de cerca al vehículo de enfrente.
• Usar siempre el cinturón de seguridad.
• Reducir la velocidad y adaptarse a las condiciones del camino.
“Hay que recordar que los puentes se congelan antes que las calles, así que aunque las carreteras parezcan despejadas, puede haber zonas con hielo”, enfatizó.
La vocera destacó que TxDOT trabaja de manera coordinada con el Servicio Meteorológico Nacional en El Paso y Odessa, así como con el Departamento de Transporte de Nuevo México, para monitorear las condiciones del clima y reaccionar de forma conjunta ante las contingencias.
La prioridad, dijo, siempre será mantener despejada la Interestatal 10, eje principal de movilidad para miles de conductores que cruzan diariamente la región fronteriza. En promedio, los equipos aplican 50 galones de solución por milla y por carril, dependiendo de la extensión de la vía.
Aunque aún no se tiene un pronóstico preciso sobre qué tipo de invierno enfrentará el Oeste de Texas, TxDOT se alista para cualquier escenario. “Estamos listos para cuando llegue el frío”, afirmó Macías Cervantes. “Nuestro objetivo es que todos los conductores puedan viajar seguros, sin importar las condiciones del clima”, expresó después de mostrar parte del equipo motor, materiales y personal con el que se cuenta.
