La Policía de El Paso (EPPD) tuvo en sus manos al presunto asesino momentos después del crimen, pero el sospechoso logró escapar mientras los oficiales se distraían atendiendo a la víctima y controlando a una multitud que huía del lugar, según documentos judiciales que revelan una falla operativa que permitió una fuga de cuatro meses.

Terrence Mathews, de 38 años, fue arrestado en Alabama y extraditado a El Paso casi cuatro meses después del tiroteo que le costó la vida a Damian Arce, de 31 años, en el estacionamiento del Chit Chat Bar & Lounge, ubicado en la cuadra 4800 de Dyer Street.

Los oficiales del Departamento de Policía de El Paso estaban realizando una inspección de bar aproximadamente a la 1:00 am del 1 de junio.

Cuando los oficiales escucharon un disparo vieron a varias personas corriendo desde el frente del bar, de acuerdo con una declaración jurada de denuncia.

Los oficiales brevemente detuvieron a Mathews, quien vestía una camiseta blanca con un diseño al frente y shorts negros, y le preguntaron por qué estaba corriendo. Al mismo tiempo, Arce estaba siendo cargado a lo largo del lado del edificio por una persona desconocida.

Fue en ese momento crítico cuando los agentes perdieron el control de la situación. Uno de los oficiales fue a prestar ayuda a Arce, quien estaba sangrando del abdomen. El otro fue “distraído por el número de personas corriendo y el acusado (Mathews) huyó del lugar”, establece la declaración.

Evidencia en video

Los detectives de la Unidad de Crímenes Contra Personas del Departamento de Policía de El Paso se hicieron cargo de la investigación y obtuvieron video de vigilancia del exterior del bar.

El video mostró a Arce con un grupo de personas frente al bar cuando un hombre desconocido intentó golpearlo, iniciando una altercado. Mathews es visto en el video usando la misma ropa que los oficiales observaron cuando lo detuvieron.

Según la declaración jurada, Mathews sacó “una pistola de dos colores de su área de la cintura”. Supuestamente disparó el arma en dirección de Arce. Un oficial escribió en la declaración jurada: “Este es el momento que los investigadores creen que el fallecido (Arce) fue baleado por el acusado (Mathews)”.

El video muestra a Mathews corriendo hacia el Sur del bar.

La investigación llevó cuatro meses

Los oficiales que estuvieron primero en la escena dijeron a los detectives que el hombre visto en el video es el mismo que ellos habían detenido brevemente.

Los investigadores concluyeron que entre los vehículos que se encontraban en la escena, el auto de Mathews estaba abandonado en el estacionamiento frente al bar.

“A través un trabajo de investigación apoyado en bases de datos, el video de la cámara corporal de oficiales, el video de vigilancia y el descubrimiento del vehículo del acusado dejado en la escena –establece la declaración jurada– los investigadores del Departamento de Policía de El Paso identificaron positivamente al acusado como el individuo que disparó el arma de fuego, resultando en la muerte de Damian Arce”.

Los agentes encontraron la pistola “en proximidad cercana” a donde Mathews fue originalmente detenido. Un casquillo gastado también fue encontrado en el tiroteo.

Arresto en Alabama y extradición

Mathews supuestamente huyó a Alabama después del tiroteo, donde fue arrestado después de que los oficiales obtuvieron una orden de arresto por asesinato.

Fue fichado en la cárcel del condado El Paso el martes 23 de septiembre, con una fianza de $1 millón de dólares, muestran registros carcelarios.

Una audiencia de fianza para Mathews programada para el martes 30 de septiembre fue cancelada a solicitud de su abogado, muestran registros judiciales.

La defensa proclama inocencia

Jim Darnell, abogado de Mathews, dijo que la evidencia que será presentada en el caso probará que su cliente es inocente.

“Esperamos que la historia que la gente está escuchando va a cambiar significativamente conforme la evidencia desarrolle lo que pasó”, dijo Darnell.

Un escape que pudo evitarse

El caso ilustra cómo circunstancias caóticas en la escena de un crimen pueden llevar a fallas operativas críticas. La presencia de múltiples oficiales en el lugar no fue suficiente para mantener la custodia de un sospechoso cuando la situación se volvió compleja con una víctima herida y una multitud en pánico.

Mathews enfrenta un cargo de asesinato en conexión con la muerte de Arce. El caso procederá a través del sistema judicial mientras la familia de la víctima busca justicia por una muerte que ocurrió en presencia de la policía, pero cuyo perpetrador logró escapar por cuatro meses debido a lo que los documentos describen como una distracción momentánea con consecuencias duraderas.