El director del Zoológico de El Paso, Joe Montisano, ha sido puesto en licencia administrativa esta semana, aunque funcionarios municipales no discutirán la razón.
Un correo electrónico del subdirector Gary Lunsford enviado el 22 de septiembre a la gerencia del zoológico con el encabezado de “supervisión temporal” dijo que Montisano está en licencia administrativa temporal, pero no citó la razón.
“Como informa el director y los gerentes de equipo, deben tener en cuenta que Joe está en licencia administrativa temporal, y no creo que tenga acceso a su correo electrónico de trabajo o teléfono celular hasta que regrese. En su ausencia, estoy a su servicio para facilitar decisiones y firmas que normalmente caerían bajo su jurisdicción. Cuando tenga más información sobre su regreso, se los haré saber”, dijo Lunsford en el correo electrónico, proporcionado a El Paso Matters por una fuente que pidió no ser identificada.
Montisano no pudo ser contactado inmediatamente para comentarios.
“Podemos confirmar que el director del zoológico está actualmente en licencia administrativa”, dijo la Administradora de la Ciudad, Dionne Mack, en una declaración por correo electrónico a El Paso Matters. “Como asunto de política, la Ciudad de El Paso no comenta más sobre asuntos de personal”.
Controversias acumuladas
La licencia administrativa temporal llega después de una serie de controversias ligadas a la Ciudad y Montisano, quien fue contratado en 2019, incluyendo una separación contenciosa de una antigua organización sin fines de lucro que apoyaba al zoológico, la pérdida de su acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) y una demanda por despido injustificado y acoso sexual de una ex empleada del zoológico contra la Ciudad, empleados del zoológico y Montisano.
La demanda por despido injustificado presentada el 2 de diciembre de 2024 está programada para ir a juicio con jurado el 17 de noviembre, muestran registros del Tribunal del Condado El Paso.
Anahí Chávez Villegas, quien está demandando a la Ciudad, alega que fue sexualmente acosada por su entonces supervisor, John Kiseda, y que Montisano y la empleada de Recursos Humanos Tracy Chavarría estaban conscientes del acoso sexual y no tomaron “acción correctiva inmediata y apropiada”.
Otra demanda presentada contra la Ciudad, Montisano y Mack por la anterior Sociedad Zoológica de El Paso fue retirada por la sociedad en enero de 2025.
Problemas con la organización sin fines de lucro
La demanda surgió de que la Ciudad no renovó un contrato de larga data con la organización sin fines de lucro por preocupaciones sobre cómo estaba gastando los dólares de recaudación de fondos. La Ciudad ahora está haciendo su propia recaudación de fondos y trabajando con la Fundación Comunitaria Paso del Norte para administrar cualquier fondo recaudado.
En su demanda, la Sociedad Zoológica dijo que su relación con la Ciudad comenzó a deteriorarse después de que planteó múltiples preocupaciones sobre Montisano, incluyendo alegaciones de acoso sexual y reembolso de gastos en su tarjeta de crédito personal.
Pérdida de acreditación
Dejando las demandas de lado, la acreditación AZA de la Ciudad también permanece en el limbo después de reportes a principios del año pasado que plantearon preocupaciones sobre mantenimiento diferido en múltiples áreas y preocupaciones sobre que el personal no estaba adecuadamente entrenado para manejar situaciones de emergencia en la exhibición de pingüinos, entre otros.
“El zoológico planea volver a solicitar acreditación AZA una vez que las mejoras adicionales de instalaciones estén completadas. Esas mejoras están actualmente en progreso”, dijo Mack.
La acreditación AZA significa que el zoológico cumple con sus altos estándares, pero no es requerida para que el zoológico opere. El zoológico estuvo en una extensión de acreditación provisional de un año hasta marzo de 2025, pero actualmente no está listado como un zoológico acreditado por la organización.
