El acuerdo de Meta con el gobernador Greg Abbott sobre una serie de lineamientos para la operación de centros de datos en Texas –incluido el pago de su propia infraestructura eléctrica y la promesa de “eliminar la dependencia de incentivos obsoletos financiados por los contribuyentes”– parece no tener ningún impacto en su enorme proyecto en el Noreste de El Paso.

Abbott anunció el acuerdo en un comunicado de prensa la mañana del lunes, el cual no hacía ninguna mención al proyecto de $14,000 millones de dólares de Meta en El Paso, ni a su paquete de incentivos aprobado en 2023 por los gobiernos de la Ciudad y el Condado.

“Establecí barreras claras para garantizar que los centros de datos protejan nuestra red eléctrica, conserven nuestra agua, respeten a nuestros vecindarios, y paguen lo que les corresponde”, dijo Abbott en el comunicado de prensa. “No deben trasladar costos a las familias texanas ni interferir con su calidad de vida”.

Los acuerdos mencionan específicamente a ERCOT –el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, que administra la energía para la mayor parte del estado–, pero no a otras empresas eléctricas del estado, incluida El Paso Electric.

En respuesta a preguntas enviadas por correo electrónico, la oficina de Abbott remitió a El Paso Matters al comunicado de prensa del gobernador emitido el lunes, y a otro comunicado del 3 de agosto que contenía pocos detalles específicos.

En su propio comunicado de prensa del lunes, Meta no mencionó los acuerdos de incentivos ni abordó el comentario de Abbott sobre eliminar los subsidios financiados por los contribuyentes. Pero la empresa dijo que respalda el “compromiso de Abbott con el desarrollo responsable de centros de datos, y pagamos el costo total del uso de energía y agua de nuestros centros de datos, para que no se traslade a los consumidores”.

Los gobiernos de la Ciudad y el Condado otorgaron a Meta, en 2023, una exención del 80% en impuestos municipales y del Condado durante 25 años, además de $12.5 millones de dólares en fondos municipales para reparaciones de caminos alrededor del centro de datos. La Ciudad valúa su acuerdo de incentivos con Meta en $550 millones de dólares, de acuerdo con su página web sobre centros de datos.

El acuerdo de la Ciudad con Meta sigue vigente y no ha sido modificado, dijo la vocera municipal Laura Cruz-Acosta en un comunicado enviado por correo electrónico el lunes.

“El anuncio del gobernador y el compromiso público de Meta refuerzan muchas de las protecciones que la Ciudad ha defendido a través de su reciente trabajo de política sobre centros de datos y su participación en los procesos regulatorios estatales de servicios públicos”, dijo Cruz-Acosta.

Dijo que, si la Comisión de Servicios Públicos (PUC) de Texas adopta requisitos vinculantes que apliquen al proyecto de El Paso, Meta estaría obligada a cumplirlos.

Funcionarios del Condado no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. La Corte de Comisionados del Condado de El Paso y su personal se encontraban en su sesión regular del lunes.

Abbott, quien defendió a los centros de datos hasta que el rechazo público se intensificó en todo Texas durante el último año, instruyó a la Comisión de Servicios Públicos de Texas y al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas a exigir que los centros de datos paguen su propia infraestructura eléctrica, en lugar de que los propietarios de vivienda y los negocios carguen con esos costos.

También instruyó que se exija a los centros de datos reutilizar su propia agua; reducir el costo de la electricidad para los texanos; no alterar los vecindarios residenciales; y “pagar lo que les corresponde y eliminar la dependencia de incentivos obsoletos financiados por los contribuyentes”.

Gina Hinojosa, la candidata demócrata que se postula contra Abbott en la elección intermedia del 3 de noviembre, dijo en un comunicado de prensa que los lineamientos de Abbott sobre los centros de datos “no son leyes, así que no protegerán a los texanos”.

“¿Qué pasa cuando estas empresas no cumplan? ¿Qué pasa el 4 de noviembre?”, dijo Hinojosa, en referencia al día después de la elección. Hizo un llamado a una moratoria estatal sobre los desarrollos de centros de datos.

Meta no respondió a las preguntas de El Paso Matters sobre el anuncio de Abbott.

Meta opera grandes centros de datos de inteligencia artificial en Temple, Texas, entre Austin y Dallas, así como en Fort Worth.

Esas instalaciones se ubican dentro de la red de ERCOT, que cubre la mayor parte de Texas fuera de El Paso. Las directrices de Abbott para auditar a los centros de datos amenazan con rechazar la conexión a ERCOT de las instalaciones que no cumplan.

No queda claro qué recurso tiene el Estado contra los centros de datos fuera de ERCOT que no cumplan con los lineamientos del gobernador, aunque la Comisión de Servicios Públicos regula a las empresas de servicios públicos en todo el estado, incluido El Paso.

“A cualquier proyecto que no cumpla con los requisitos establecidos por la PUCT y ERCOT se le negará la conexión a la red de Texas”, dijo Abbott en el comunicado de prensa del 3 de agosto que publicó su oficina.

En El Paso, Meta espera terminar la construcción de su centro de datos en dos años; por ahora, Meta valúa su campus parcialmente construido aquí en alrededor de $2,300 millones de dólares.

Preguntas pendientes

En los dos acuerdos de exención fiscal entre la Ciudad y la subsidiaria de Meta, Wurldwide LLC, Meta puede terminar los acuerdos “en cualquier momento y por cualquier razón”, mientras que la Ciudad sólo puede terminarlos por un conjunto limitado de razones, como que Meta deje de pagar su impuesto a la propiedad.

Abbott, en su comunicado de prensa, dijo que quiere que la PUC y ERCOT garanticen que los centros de datos paguen “por su propia infraestructura eléctrica, en lugar de trasladar los costos a las familias y pequeños negocios de Texas”.