La tensión sobre raza y elegibilidad en la campaña primaria demócrata para el Senado de Estados Unidos en Texas estalló a la superficie esta semana por un comentario atribuido a uno de los principales candidatos, James Talarico.

El comentario, en una conversación privada con un antiguo partidario, no se centró en su principal rival en la primaria demócrata, la representante estadounidense Jasmine Crockett, quien es afroamericana. En cambio, Talarico, un representante estatal que es blanco, supuestamente menospreció a otro político afroamericano, el ex representante estadounidense Colin Allred, quien se retiró de la carrera por el Senado en diciembre, aunque la naturaleza exacta de la ofensa está en disputa.

“James Talarico me dijo que se inscribió para competir contra un hombre afroamericano mediocre, no contra una mujer afroamericana formidable e inteligente”, dijo Morgan Thompson, una creadora de contenido político del área de Dallas, en un video durante el fin de semana.

El comentario de Talarico fue entonces amplificado por Allred, quien respondió en su propio video.

Controversia estalla

La erupción de ira agrietó el barniz de positividad que los demócratas han intentado mantener sobre la campaña, inyectando un debate crudo y políticamente sensible sobre identidad y raza en las últimas semanas antes de una primaria del 3 de marzo. Los demócratas nacionales lo están observando de cerca con la esperanza de que el escaño del senador John Cornyn, un republicano, podría estar en juego en noviembre.

La votación anticipada comienza en Texas el 17 de febrero.

Talarico confirmó en un comunicado que había hablado con Thompson, quien es afroamericana, en un evento político el mes pasado, pero dijo que la descripción de ella sobre su comentario era una “mala interpretación”.

“En mi elogio a la congresista Crockett, describí el método de campaña del congresista Allred como mediocre”, dijo en el comunicado. “Nunca lo atacaría sobre la base de la raza”.

Las peleas internas amortiguaron un momento de entusiasmo entre los demócratas en Texas después de su victoria decisiva por sorpresa el sábado en una elección especial para el Senado estatal en un rincón conservador de un condado crítico en disputa.

En cambio, la descripción de Allred como un “hombre afroamericano mediocre” continuó rebotando en el mundo político demócrata el martes, en gran parte debido al video de Allred.

“Tal vez usaste la palabra ‘mediocre’ porque había algo arrastrándose en tu mente sobre ti mismo”, dijo Allred, mirando a la cámara de su teléfono. Concluyó: “Vayan a votar por Jasmine Crockett. Este hombre no debería ser nuestro nominado para el Senado de Estados Unidos”.

Respuesta de Crockett

Crockett defendió a Allred el lunes durante una entrevista con el consejo editorial del Fort Worth Star-Telegram. “Definitivamente no creo que haya nada mediocre sobre Colin Allred”, dijo. También dijo que nunca había escuchado a Talarico decir nada “racial”.

“¿Alguna vez he experimentado que Talarico diga algo así? Absolutamente no”, dijo.

Thompson, quien una vez apoyó a Talarico pero ahora respalda a Crockett, dijo en una entrevista telefónica que el comentario se hizo en el curso de una conversación fuera del registro con Talarico en un evento de campaña en Plano el 12 de enero.

“Entré con buenas intenciones de tener una conversación honesta con él”, dijo, agregando que no había visto la necesidad de grabar la discusión de aproximadamente 10 minutos. Pero el comentario, dijo, “me tomó por sorpresa”.

Dijo que decidió hacer un video al respecto después de desilusionarse cada vez más con la campaña de Talarico y sus partidarios en las últimas semanas, lo que la llevó a revisar la conversación. “Lo que compartí fue una cita directa, no una mala interpretación”, dijo en la entrevista, el martes. “Él dijo esas palabras exactamente como las compartí”.

Ninguna campaña permitió entrevistas con los candidatos el martes. Allred tampoco respondió a una solicitud de entrevista.

Debate sobre elegibilidad

Entre los partidarios afroamericanos de Crockett en Texas, un debate que había estado ocurriendo en gran medida en línea e indirectamente de repente pareció haber estallado en la corriente principal de una manera cruda y directa. Los demócratas nacionales han estado diciendo en voz alta durante semanas que los texanos deberían elegir a Talarico porque sería más elegible en la elección general.

“Cuando hablan de elegibilidad, son silbatos de perro, y son alusiones a hablar sobre su raza, hablar sobre que es mujer”, dijo Shea Jordan Smith, una estratega política demócrata en Houston que es afroamericana y está apoyando a Crockett. “Quieren llamarla ghetto, afroamericana y basura, pero no dicen eso abiertamente”.

La controversia estalló poco después de que salieran cifras de recaudación de fondos durante el fin de semana que mostraban que Talarico había superado a Crockett. Y vino el mismo día que Talarico apareció en “The View”, diciendo que no estaba de acuerdo con aquellos que sugerían que Crockett no podía ganar una carrera estatal.

Dijo que “absolutamente” podía vencer a un republicano. “Ella es una líder en nuestro estado”, dijo, “y he dicho antes que si gana esta nominación, estaré detrás de ella al mil por ciento”.

Reacciones divididas

Durante gran parte del martes, sustitutos y partidarios de Talarico y Crockett continuaron batallando de un lado a otro en las redes sociales. Algunos sacaron a relucir comentarios pasados de Crockett que enojaron a algunos votantes hispanos.

“Jasmine Crockett está literalmente registrada diciendo que los latinos tienen una ‘mentalidad de esclavo’ y hay una grabación de ella haciendo calumnias sobre ‘muchachos blancos mediocres’”, escribió Tré Easton, vicepresidente de política del Searchlight Institute, una organización de investigación demócrata centrista en Washington. “¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Quieren intentar voltear el Senado o no?”

Vincent Evans, el director ejecutivo del Congressional Black Caucus, expresó exasperación en las redes sociales ante una publicación que criticaba la reacción de Allred como “egoísta”.

“Traducción: ‘Gente afroamericana, preséntense el día de las elecciones. Después de eso, cállense’”, escribió.

Algunos estrategas demócratas se preocuparon de que el debate fuera contraproducente y pudiera socavar las posibilidades del partido en noviembre. Pero públicamente, muchos intentaron abrazar el debate como el resultado inevitable de tener dos candidatos fuertes y jóvenes en la primaria, mientras advertían que el objetivo real seguía siendo el candidato republicano en la elección general.

“Particularmente viniendo de los talones de voltear un escaño en el Condado de Tarrant, asegurémonos de que nuestro enfoque esté hacia noviembre de 2026”, dijo Odus Evbagharu, el ex presidente del Partido Demócrata del Condado de Harris y él mismo un candidato para la Cámara de Texas. “Mantengamos nuestros ojos en el premio”.