Funcionarios del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) informaron esta semana que la muerte de un cubano de 55 años en un centro de detención en El Paso fue resultado del “uso espontáneo de la fuerza” por parte del personal para “evitar que se causara daño a sí mismo”.

Los funcionarios actualizaron discretamente la causa de muerte después de haber declarado el mes pasado que el hombre murió de “angustia médica”.

El hallazgo se produce semanas después de que la Oficina del Médico Forense local determinara que la muerte de Geraldo Lunas Campos fue un homicidio, el primer fallo de este tipo vinculado al personal en la muerte de un detenido del ICE en al menos 15 años, según expertos.

Lunas Campos quedó “sin respuesta mientras era físicamente inmovilizado por agentes del orden”, según determinó su autopsia, muriendo de asfixia, es decir, no podía respirar debido a la presión en su cuello y pecho.

En el informe de ICE de esta semana, los investigadores escribieron que Lunas Campos, quien estaba detenido en Camp East Montana en la base del Ejército de Fort Bliss, tenía un “historial médico y de salud mental complejo”, que incluía tratamiento previo por tuberculosis, depresión, ansiedad y asma, así como antecedentes de intentos de suicidio y “uso prolongado de medicamentos psicotrópicos”.

Los funcionarios de ICE escribieron en ese informe que, mientras estaba detenido en Camp East Montana, Lunas Campos recibió evaluaciones médicas “regulares”, con el personal observando “episodios de angustia psicológica significativa, incluyendo múltiples incidentes de autolesión y períodos bajo vigilancia por riesgo de suicidio”.

Seis detenidos de El Paso describieron en declaraciones judiciales federales el mes pasado que Lunas Campos, padre de tres hijos que había vivido en Estados Unidos durante casi 20 años antes de ser arrestado el año pasado, suplicó durante días que le administraran su medicamento para el asma. El personal del centro se negó y lo amenazó con confinamiento solitario, dijeron los reclusos en los escritos judiciales.

El 3 de enero, los funcionarios de ICE dijeron que Lunas Campos “intentó autolesionarse, lo que provocó una respuesta rápida del personal de custodia y médico”. El informe señaló que “los intentos de desescalar la situación no tuvieron éxito”. Fue declarado muerto a las 10:16 p.m.

El hallazgo contrasta marcadamente con el comunicado inicial de ICE que afirmaba que Lunas Campos murió de “angustia médica”. Sólo después de que el Médico Forense informó a su familia que podría tratarse de un homicidio, los funcionarios del ICE alegaron un intento de suicidio.

En un comunicado enviado al Texas Tribune el viernes por la tarde, un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) –que no dio su nombre– defendió el informe, afirmando que Lunas Campos “resistió violentamente al personal de seguridad y continuó intentando quitarse la vida”.

Durante la lucha que siguió, escribió el portavoz, Campos “dejó de respirar y perdió el conocimiento”. El personal médico fue llamado de inmediato, pero tras repetidos intentos de reanimarlo fue declarado muerto.

La muerte de Lunas Campos “sigue siendo una investigación activa, y se darán a conocer más detalles próximamente”, dijo el portavoz.

“Esta es la mejor atención médica que muchos extranjeros han recibido en toda su vida”, añadió el portavoz. “Ningún infractor de la ley en la historia de la civilización humana ha sido tratado mejor que los extranjeros ilegales en Estados Unidos. Tengan sentido de la realidad”.

Los fiscales federales no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el viernes por la tarde sobre si la determinación de ICE daría lugar a cargos penales.

Los expertos dijeron que los fiscales estatales tienen precedentes para presentar dichos cargos a pesar de que la muerte ocurrió en propiedad militar, que está bajo jurisdicción federal.

“Este es un momento en que necesitamos que las fuerzas del orden locales y los fiscales locales generen rendición de cuentas, porque el Gobierno federal no lo hará”, dijo la representante Verónica Escobar, demócrata por El Paso, quien ha visitado el campamento de Fort Bliss más de media docena de veces.

Dijo que cree que los fiscales locales tienen jurisdicción para procesar el caso aunque ocurrió en propiedad federal, porque el personal involucrado parece no ser empleado de ICE, sino contratistas.

“Según tengo entendido, son civiles. No son agentes del orden”, dijo Escobar en una entrevista reciente. “No tienen la inmunidad que tienen los funcionarios federales, estatales o locales del orden público”.

Andra Litton, administradora de proyectos especiales de la Fiscalía de El Paso, escribió en un correo electrónico que la oficina continúa investigando si tiene jurisdicción para presentar cargos, lo cual, dijo, se basa en “la ubicación física de las instalaciones, no en el estatus o la naturaleza de los empleados involucrados”.

Camp East Montana fue construido en un tiempo récord de dos meses el verano pasado, después de que el Gobierno otorgara un contrato de $1,200 millones a Acquisition Logistics, una pequeña corporación de Virginia sin experiencia documentada en la gestión de centros de detención. El campamento de carpas ha estado plagado de problemas desde que abrió.

Desde mediados de diciembre, tres personas han muerto allí en un lapso de seis semanas, comenzando con un guatemalteco de 48 años, Francisco Gaspar-Andrés, quien según el ICE murió el 3 de diciembre de insuficiencia hepática y renal tras ser hospitalizado durante más de dos semanas después de su detención.

Once días después de la muerte de Lunas Campos, Víctor Manuel Díaz, de 36 años, marcó la tercera muerte en las instalaciones. El ICE envió a Díaz a un hospital del Ejército de Estados Unidos en lugar de al Médico Forense local, donde un portavoz militar dijo que la agencia no haría pública su autopsia.

El campamento East Montana no tenía ninguna política que detallara cuándo o cómo los contratistas pueden usar la fuerza, según dijeron dos funcionarios que revisaron un informe de investigación realizado por el ICE el otoño pasado o fueron informados por la agencia al Texas Tribune. A los contratistas también se les proporcionaron sólo 40 horas de capacitación, una fracción de los al menos 42 días que normalmente se exigen a los agentes regulares del ICE, según esos funcionarios, quienes no estaban autorizados a hablar públicamente.

Acquisition Logistics y dos de sus contratistas a cargo de la detención y la atención médica no respondieron de inmediato a las preguntas el viernes por la tarde o no pudieron ser contactados.

El Gobierno federal intentó deportar a los seis detenidos que fueron testigos de los momentos finales de Lunas Campos, quien tenía condenas penales anteriores de larga data, incluyendo agresión sexual a menores. Un juez federal en Texas bloqueó su expulsión hasta después de que testificaran ante los abogados que han presentado una demanda civil contra el Gobierno por su muerte.

El paradero actual de esos testigos no está claro, dijo Chris Benoit, un abogado que representa a los tres hijos de Lunas Campos.

En sus testimonios federales, los detenidos dijeron a los abogados que, tras suplicar por su medicamento para el asma, los guardias arrastraron a Lunas Campos encadenado hasta una unidad de aislamiento. Recordaron “lo que sonaba como el golpe del cuerpo de una persona contra el suelo o una pared”. Dijeron que lo escucharon jadear diciendo que ya no podía respirar. Luego, “silencio”.

Las muertes bajo custodia de ICE son típicamente el resultado de una atención médica deficiente o suicidios, dijo Scott Shuchart, ex jefe de política del ICE durante la Administración Biden y asesor senior durante el primer mandato de Trump para la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del DHS.

“Las muertes por violencia del personal son de otro nivel”, dijo, calificándolas de “prevenibles, y el resultado de fallas en la capacitación y la supervisión”. (Lomi Kriel/Colleen DeGuzman/The Texas Tribune)