Houston— Texas es conocido por su profunda devoción a la propiedad privada y su firme aversión al gasto gubernamental. Entonces, ¿por qué, durante gran parte del año pasado, el estado ha estado en una ola de compras de tierras para expandir su sistema de parques?

La respuesta podría parecer un chiste de una línea: un megadonante republicano y un activista ambiental se enfrascaron en una discusión en redes sociales sobre el papel de las turbinas eólicas en dañar a las aves.

Hace cuatro años, Doug Deason, un megadonante de Dallas, publicó sobre cómo la energía eólica lastimaba a águilas y otras aves rapaces. Luke Metzger, el líder de Environment Texas, saltó al hilo, señalando que la contaminación por carbono mataría muchas más aves.

“No pude evitarlo”, recordó. “Él y yo fuimos y vinimos sobre ello”.

Su breve disputa en línea se convirtió en una amistad improbable y una alianza política. La historia de su éxito, que los dos hombres acordaron contar en detalle, ilustra la promesa de las redes sociales para cerrar brechas políticas, al tiempo que subraya cuán raras son realmente tales conexiones.

“Casi nunca veo lo que piensa la izquierda sobre ningún tema”, dijo Deason en una entrevista, “porque la mayoría de las personas que sigo están en la derecha. Así que eso es lo que me devuelven”.

De Twitter a $1,000 millones para parques

Su improbable conexión eventualmente allanó el camino para un fondo estatal de $1,000 millones creado en 2023, que ahora está preparado para su primer despliegue importante como parte de la adquisición de un rancho de 54,000 acres (21,853 hectáreas) en Texas Hill Country, aproximadamente 2 horas y media al oeste de San Antonio.

Será la mayor adición al sistema de parques de Texas en décadas.

La tierra, con sus bucólicas colinas ondulantes y arroyos, será el segundo parque estatal más grande del estado. Una comisión dio aprobación para la adquisición el mes pasado, aunque el trato todavía se está finalizando.

La porción más grande del rancho pertenece a la Fundación Moody, que la está donando al estado. Si es aprobado por una junta legislativa, el nuevo fondo podría usarse para adquirir el resto de la tierra, dijo Rodney Franklin, el director de parques estatales del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas.

“Como solía decir mi abuelo, no están haciendo más tierra”, dijo Franklin. “Las cosas que estamos haciendo ahora van a impactar a la próxima generación de tejanes”.

El nuevo parque sería el último uso del fondo para desarrollar nuevas tierras de parques y expandir parques existentes, incluyendo en Hill Country. Y compensaría la pérdida en 2023 de un parque popular entre Dallas y Houston que el estado había estado arrendando. El dueño vendió a un desarrollador privado que planeaba reemplazar el parque con casas de lujo y un campo de golf.

Creciente demanda de recreación al aire libre

La demanda de recreación al aire libre en Texas ha crecido con la población. El sistema de parques estatales atrajo a casi 10 millones de visitantes anuales en 2022, un aumento de alrededor de 8 millones en 2015, según la agencia de parques y vida silvestre.

Durante años, grupos ambientales han estado presionando a la Legislatura de Texas para que reserve dinero para la expansión. “Y durante muchos, muchos años, la Legislatura nos ignoró”, dijo Cyrus Reed del Capítulo Lone Star del Sierra Club.

Entonces Metzger y Deason hicieron su impulso, demostrando que, incluso en un lugar grande y diverso como Texas, el negocio de la política a menudo se trata de a quién conoces. No importa cómo te hayas conocido.

Un año después de su primera interacción en línea, Metzger recordó su breve primera interacción cuando los ambientalistas estaban buscando ideas de cómo convencer a los republicanos de apoyar su plan para expandir el sistema de parques del estado.

No conocía a Deason, pero lo investigó en línea, aprendiendo que era un amante del aire libre. Más consecuentemente, una vez se había jactado ante una revista de Dallas de tener el número de teléfono celular de cada funcionario estatal.

“Y sabía que realmente le importaban las aves”, dijo Metzger. Así que decidió intentarlo, haciendo seguimiento a su intercambio público enviándole a Deason un mensaje privado en Twitter.

Terreno común entre ambientalistas y conservadores

Los ambientalistas y conservadores a menudo han encontrado terreno común en la conservación de tierras, y el argumento era simple: Texas se había quedado atrás. Los legisladores no habían hecho una inversión importante en nuevas tierras de parques desde la década de 1960. El dinero prácticamente se había secado hace décadas, dejando a Texas en el nivel inferior de estados en términos de tierras de parques per cápita. El año siguiente, 2023, era el centenario del sistema de parques de Texas, y el estado tenía un superávit presupuestario multimillonario. Era el momento adecuado para hacer un gran impulso de financiamiento.

“En este trabajo a menudo envío disparos en la oscuridad, y nueve de cada 10 veces no recibo respuesta en absoluto”, dijo Metzger. “Estaba extático de que realmente respondiera”.

No solo respondió Deason, sino que se lanzó a lo que se conoció como el Fondo de Conservación de Parques del Centenario. “Me apasioné realmente por ello porque tenía mucho sentido”, recordó Deason. “Es vergonzoso que seamos el número 35 en el país. Es una absoluta parodia”.

Metzger dijo que le preocupaban sus posibilidades ya que algunos miembros republicanos del Capitolio estatal se habían resistido a la etiqueta de precio de $1,000 millones. Pero Deason insistió en que se mantuvieran firmes.

“Yo estaba como, ‘No nos movemos, necesitamos mil millones’”, dijo. La pareja también ayudó a asegurar la aprobación manteniendo a los ambientalistas y otros grupos de cabildeo de intentar impulsar proyectos de parques adicionales como parte del esfuerzo.

“Luke por su cuenta probablemente no lo habría logrado, porque es demócrata y ambientalista, y hay muchos republicanos que no lo tomarían en serio”, dijo Deason.

Aprobación abrumadora

La medida pasó con apoyo abrumador en ambas cámaras en la primavera de 2023, y los votantes aprobaron el financiamiento para los nuevos parques más tarde ese año. El ambientalista y el donante que lo hicieron posible se han mantenido en contacto. “Lo considero un amigo”, dijo Metzger.

“Luke es un gran tipo”, dijo Deason. “Él y yo estamos de acuerdo en tantas cosas y tenemos tanto en común. Pero tienes que descubrir eso. Tienes que conocer al otro lado”.