Dan Simpson, el director ejecutivo de Taziki’s, una cadena de restaurantes mediterráneos casuales con sede en el Sureste, ha estado perdiendo empleados desde el comienzo del año. Estos no eran sólo lavaplatos y cocineros sino también gerentes y gerentes asistentes, que habían venido a Estados Unidos con títulos avanzados.
Mientras se preocupa por el efecto en su propio negocio, cree que el daño podría ser mucho mayor.
“Si analizas, el problema más grande es que estamos empañando la marca de Estados Unidos”, dijo Simpson. Incluso si Estados Unidos se abre nuevamente, dijo, “vamos a necesitar una campaña para arreglar la idea de que Estados Unidos no es la tierra de oportunidades”.
Los estudiantes internacionales pagan matrícula completa que ayuda a financiar nuevos programas y costos básicos en muchas universidades estadounidenses. A medida que la inscripción internacional ha caído, muchas escuelas están enfrentando agujeros presupuestarios.
Casi la mitad de los inmigrantes que legalmente llegaron a Estados Unidos de 2018 a 2022 tenían educación universitaria, según el Instituto de Política Migratoria, un grupo de expertos no partidista. Los inmigrantes tienen mucha más probabilidad que los ciudadanos estadounidenses de comenzar negocios; casi la mitad de las compañías Fortune 500 de este año fueron fundadas por inmigrantes o los hijos de inmigrantes.
Varios estudios han encontrado una disminución en el número de patentes emitidas para invenciones estadounidenses después de las leyes de inmigración de la década de 1920.
“Tienes una economía que es más pequeña, menos dinámica y menos diversificada”, dijo Exequiel Hernández, profesor en la Escuela Wharton de la Universidad de Pennsylvania.
‘¿Cuál es el futuro?’
A más largo plazo, la baja inmigración colisionará con una tendencia inexorable: una población que envejece y necesita cuidado justo cuando hay menos trabajadores disponibles para proporcionarlo.
La mitad de las personas que trabajan en Sinai Residences, una instalación de vivienda para personas mayores en Boca Ratón, Florida, son inmigrantes. Rachel Blumberg, la directora ejecutiva, ya ha tenido que notificar a 38 trabajadores de Cuba, Haití y Venezuela que tendrán que irse porque la administración Trump terminó el estatus legal temporal de su país. Eso es el 9 por ciento de su fuerza laboral.
“Fue como este funeral que nunca terminaría”, dijo, de esas conversaciones. “Son mis mejores empleados”.
Las áreas rurales y las ciudades post-industriales han luchado durante mucho tiempo con un éxodo de los jóvenes y las crecientes necesidades de los residentes mayores que quedan atrás. Muchos de estos lugares han fijado sus futuros en los inmigrantes.
El Condado de Lancaster, Pennsylvania, más famoso por una comunidad que se ha negado a asimilarse, los amish, también se ha convertido con los años en hogar de un mercado global. Personas de Myanmar ahora llenan las bancas de una iglesia menonita fundada en los años 1700. Decenas de refugiados congoleños trabajan en centros de distribución locales. La sede del condado, Lancaster, tiene dos restaurantes nepalíes. El reasentamiento de refugiados, durante mucho tiempo una misión de los menonitas locales, se ha vuelto central para la estrategia de crecimiento de Lancaster.
A diferencia de la mayoría de los condados de Pennsylvania, “los números de Lancaster están creciendo”, dijo Heather Valudes, la presidenta de la Cámara de Comercio de Lancaster. “Pero eso es simplemente por los inmigrantes”.
Ahmed Ahmed, de 31 años, llegó a Lancaster cuando tenía 3 años. Sus padres, refugiados de Chad, trabajaron como asistentes de enfermería certificados, cuidando a los ancianos de Lancaster; Ahmed se convirtió en el gerente de un hotel local y miembro del Concejo municipal.
Ahora supervisa a algunos de los inmigrantes que llegaron después de él, incluyendo varios refugiados cubanos que trabajaban en el hotel. Este verano, se enteraron de que sus permisos de trabajo temporales habían expirado. Los trabajadores haitianos en la planta avícola se enteraron de esto también. Al igual que los empleados ucranianos en Walmart.
Ahora están atrapados en el limbo. La economía está cerrada para ellos, pero no pueden regresar a casa; Estados Unidos ni siquiera permite vuelos comerciales a Haití. Excluidos de la fuerza laboral formal, algunos probablemente se mudarán a ciudades más grandes y buscarán trabajos bajo la mesa, entregando comida o limpiando casas.
Ahmed no estaba seguro de qué fue de los cubanos con los que trabajaba. Está preocupado por ellos, y también preocupado por lo que puede estar reservado para su ciudad adoptiva.
“Este es sólo el año 1”, dijo. “¿Cuál es el futuro?” (Lydia DePillis / Campbell Robertson / The New York Times)
