La Junta de Servicio Público de El Paso (PSB) votó 5-2 el miércoles 14 de enero para aprobar un aumento de tarifas del 12.2% propuesto por El Paso Water, a pesar de la fuerte oposición de decenas de residentes que asistieron a la reunión.
El presidente de la junta, Bryan Morris, se unió a los miembros de la junta Anna Gitter, Charlie Intebi, Héctor Ocaranza y Lane Gaddy para aprobar el aumento de tarifas. El alcalde Renard Johnson y la miembro de la junta Stefanie Block Uribarri votaron en contra.
Los miembros de la comunidad escucharon los comentarios públicos antes de que la Junta de Servicio Público de El Paso votara sobre un aumento propuesto de tarifas de agua ayer, en El Paso, Texas.
“Con muchos de los residentes enfrentando tensión financiera en este momento, no puedo apoyar un aumento de tarifas de dos dígitos”, dijo Johnson después de votar contra el aumento de tarifas.
Y agregó: “Hay costos de atención médica que están aumentando, hay costos de comestibles que están aumentando, estamos enfrentando un aumento de gas, estamos enfrentando un aumento de electricidad y ahora un aumento de agua. Entonces, la asequibilidad tiene que ser parte de la formulación de políticas responsables”.
Impacto en las facturas
El aumento elevará la factura mensual promedio en 9.99 dólares. Los usuarios mensuales bajos verán un aumento de 5.81 dólares por mes, y los usuarios mensuales muy bajos verán un aumento de 4.07 dólares por mes.
El director ejecutivo de El Paso Water, John Balliew, afirmó que el principal impulsor del aumento es la inversión en infraestructura para mantener el sistema de agua de la ciudad en funcionamiento.
“Hemos visto a través de esta rotura en el noreste que necesitamos hacer una inversión continua en infraestructura para mantener el sistema funcionando correctamente”, dijo. “Necesitamos asegurarnos de que podamos proporcionar servicios al cliente, de que podamos proporcionar agua... al cliente”.
Las nuevas tarifas entrarán en vigor cuando comience el próximo año fiscal de El Paso Water el 1 de marzo.
Expresan rechazo
Decenas de residentes expresaron su oposición al aumento de tarifas de agua, con una mujer incluso siendo arrastrada de la reunión por seguridad después de gritarle a los miembros de la junta.
Muchos cuestionaron por qué se les pide a los residentes que paguen más mientras que los clientes comerciales e industriales más grandes, como el próximo centro de datos de Meta, no están viendo aumentos de tarifas.
“El agua es vida”, dijo Verónica Carbajal, organizadora del grupo activista Sembrando Esperanza, que presentó 412 comentarios escritos en oposición al aumento. “Pagamos como residentes, pero también estamos pagando por adelantado”.
“No es momento para que el usuario industrial pague más de lo que le corresponde”, agregó. “Estamos pidiendo que como empresa de servicios públicos de propiedad pública reconozcan que su dinero es nuestro dinero”.
Mary Woodruff señaló la difícil situación que enfrentan los contribuyentes jubilados y vulnerables, contrastada con el salario de Balliew, que es de casi 400 mil dólares con salario, contribución de jubilación y asignación de vehículo.
“Comparado con nuestros salarios, nuestro costo de vida, la gente está simplemente harta”, dijo. “Estamos al límite”.
“La gente ha estado conservando agua desde 1991 y más recortes y más recortes”, agregó Woodruff. “Ya ni siquiera tenemos césped. Hemos hecho nuestra parte”.
Preocupan centros de datos
Muchos otros presentaron comentarios escritos, igualmente centrados en gran medida en el inmenso uso de agua por parte de usuarios industriales y comerciales.
Margaret Gannon escribió: “¿Cómo se están asegurando de que no habrá mayores restricciones de agua para los ciudadanos debido a los centros de datos?”.
“Por favor, hagan lo mejor para no dejar que los centros de datos impacten negativamente a los ciudadanos de El Paso”, escribió Albert Guthrie. “Tenemos poca agua y no queremos que la codicia corporativa impacte a los ciudadanos. Por favor, cuiden a los ciudadanos y la conservación del agua”.
Al final, la vasta oposición tuvo poco peso con los miembros de la Junta de Servicio Público.
