La población de Estados Unidos creció el año pasado a una de las tasas más lentas de su historia, según nuevas cifras publicadas el martes por la Oficina del Censo.

Los números de inmigración se desplomaron más del 50% con respecto al año anterior, bajo las agresivas políticas anti-inmigración del presidente Donald Trump. Y la tasa de natalidad continuó su declive de casi dos décadas.

La población de la nación aumentó en aproximadamente 1.8 millones durante el año, y se situó en casi 342 millones el 1 de julio, dicen las estimaciones. Esa es una tasa de crecimiento de aproximadamente 0.5%, la más baja desde 2021, cuando la pandemia de Covid-19 causó que las muertes se dispararan y que no abrieran las fronteras, cerrando la puerta a la migración internacional. Ese año vio el crecimiento más lento desde la fundación de la nación.

Las nuevas estimaciones del Censo miden cambios en la población del 30 de junio de 2024 al 1 de julio de 2025, capturando los últimos meses de la Administración Biden, cuando endureció las políticas fronterizas, y los primeros meses de la Administración Trump.

Durante ese tiempo, la inmigración neta agregó casi 1.3 millones de personas a la población estadounidense. Ese número es considerablemente menor que el de 2024, cuando bajo el presidente Joe Biden, la inmigración alcanzó un récord histórico de poco más de 2.7 millones.

A medida que Trump continúa su mandato, se espera que la inmigración caiga aún más. Si las tendencias actuales continúan, caerá a aproximadamente 321,000 para el año que termina el 30 de junio, según un comunicado de prensa de la Oficina del Censo. Eso sería más bajo que durante el año de la pandemia, cuando la migración internacional neta cayó a 376,000, uno de los puntos más bajos de la historia moderna.

“El objetivo básico aquí era detener a las personas que cruzan la frontera ilegalmente y son liberadas, y aumentar el cumplimiento interior para realmente remover personas”, dijo Simon Hankinson, investigador senior de la conservadora Heritage Foundation, sobre la política de inmigración de Trump. “Este es un indicador de que gran parte de la estrategia está funcionando”.

Trump ha prometido reducir los niveles de inmigración ilegal a través de un cierre fronterizo y deportaciones masivas. Pero aunque la inmigración neta ha disminuido sustancialmente, aún no ha alcanzado el punto donde más personas están saliendo del país que llegando.

Deportaciones no explican descenso

Mientras la atención del país se ha centrado en redadas y deportaciones, esas acciones representaron relativamente poco de la disminución general en la inmigración neta de aproximadamente 1.5 millones. La Oficina del Censo no desglosa qué causó la caída, pero un análisis del New York Times encontró que aproximadamente 230,000 personas fueron deportadas de Estados Unidos durante la totalidad de 2025.

Eso sugiere que las deportaciones no son directamente responsables de la mayor parte de la disminución en los números de inmigración neta.

El cierre fronterizo fue una parte importante de la disminución. Otros factores que contribuyeron a la caída incluyen la mayor dificultad para obtener visas y ciudadanos extranjeros que eligieron no venir a Estados Unidos, o irse por su cuenta.

“Esperaba que la disminución fuera mayor de lo que estamos viendo aquí”, dijo William Frey, demógrafo principal en Brookings Institution de tendencia izquierdista. “Esto sigue siendo más de un millón de personas entrando”.

Aunque se han hecho varios estimados del cambio en la población inmigrante desde que Trump asumió el cargo, las estimaciones de la Oficina del Censo del martes son el primer conjunto de cifras federales de estándar dorado que se hacen públicas. Intentan contabilizar la inmigración legal e ilegal, así como las deportaciones y salidas voluntarias.

Implicaciones demográficas

Las cifras de población del Gobierno federal son una medida de la salud demográfica de una nación, y toman en cuenta nacimientos y muertes, así como inmigración, emigración y deportación.

El país necesita una población lo suficientemente grande de trabajadores jóvenes y contribuyentes para financiar el cuidado de los residentes mayores de la nación, cuyos números están aumentando a medida que la generación ‘Baby Boom’ se jubila. Un crecimiento demasiado rápido también puede presentar problemas, gravando los recursos y elevando el costo de la vivienda.

Una fuerte caída en la tasa de natalidad también contribuyó a la desaceleración en el crecimiento poblacional.

La tasa de natalidad ha estado cayendo desde la Gran Recesión en 2008, y los nuevos nacimientos superaron las muertes por sólo aproximadamente 518,000 en el último período. Eso es más alto que durante el pico de la pandemia de Covid, cuando las muertes se disparaban, pero sigue siendo extremadamente bajo según los estándares históricos.

“Lo que ha estado llevando a Estados Unidos a través de esta década ha sido la inmigración”, dijo Kenneth Johnson, demógrafo de la Universidad de New Hampshire. “Mi pregunta es, ¿qué pasará con la población si llegamos a inmigración negativa?”

Señaló que en la década de 2010 a 2020, la inmigración representó alrededor del 40% del crecimiento poblacional general, mientras que los nacimientos proporcionaron alrededor del 60%. Pero desde 2020, a medida que la tasa de natalidad ha disminuido, la inmigración ha ocupado una porción cada vez mayor, y ahora representa alrededor del 80% del crecimiento general.

“Reducir la inmigración en un momento en que nuestra tasa de natalidad está cayendo es una receta para un menor crecimiento de nuestra economía y una competencia internacional más débil”, dijo Julia Gelatt, directora asociada del Migration Policy Institute, un centro de investigación en Washington.

Cambios a nivel estatal

Si bien los demógrafos esperaban que las últimas estimaciones mostraran una disminución en la tasa de crecimiento poblacional – la pregunta era simplemente cuánto– algunos de los cambios vistos a nivel estatal fueron una sorpresa.

El Medio Oeste fue la única región donde cada estado creció en población durante el año: Por primera vez en una década, más personas en Estados Unidos se mudaron a la región de las que se fueron. Ohio y Michigan ganaron población que llegó de otros estados, después de ver salir residentes en años anteriores. Carolina del Sur fue el estado de más rápido crecimiento del país, seguido de Idaho, Carolina del Norte y Texas.

En años recientes, la inmigración ha impulsado el crecimiento poblacional en los estados, y la reducción lo ha frenado. Hubo fuertes caídas en Texas, Nueva York, Florida y California. La caída en California contribuyó a una disminución absoluta de población para ese estado, uno de cinco estados que operaron en números rojos.