El presidente Donald Trump anunció que enviará agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a los aeropuertos el lunes, intensificando un enfrentamiento con los demócratas del Congreso sobre un acuerdo de financiamiento respaldado por los republicanos que ha provocado un cierre parcial del gobierno y ralentizado las líneas de seguridad en aeropuertos de todo el país.

“ICE estará yendo a los aeropuertos para ayudar a nuestros maravillosos agentes de la TSA”, dijo Trump en una publicación en redes sociales el domingo por la mañana, escalando un punto muerto sobre el acuerdo de financiamiento.

En una publicación anterior a Truth Social, Trump había dicho que los agentes de ICE “harán seguridad como nadie la ha visto antes”.

Las labores incluyen “el arresto inmediato de todos los inmigrantes ilegales que han entrado a nuestro país, con fuerte énfasis en aquellos de Somalia”, posteó el mandatario.

Desplegar agentes a puntos de control a nivel nacional marcaría una expansión sin precedentes de la aplicación migratoria, incluso mientras los demócratas presionan por límites más estrictos sobre cómo operan esos agentes, citando preocupaciones de que la administración ha acelerado el entrenamiento para expandir las filas de ICE.

Hablando con “State of the Union” de CNN el domingo por la mañana, el zar fronterizo de la Casa Blanca Tom Homan dijo que la administración está trabajando para identificar qué exactamente harán los agentes de ICE y a qué aeropuertos serán asignados. Homan dijo que esperaba tener un plan para el final del día.

“Estaremos en los aeropuertos mañana ayudando a la TSA a mover esas filas”, dijo.

ICE no hará rayos X

Homan dijo a “Fox News Sunday” que no visualiza que los agentes de ICE ayuden con el escaneo de rayos X u otro trabajo que requiere entrenamiento especializado. Pero dijo que pueden hacer otras tareas, como vigilar puertas de salida o revisar la identificación de pasajeros antes de que entren a un área de inspección.

John Sandweg, ex director en funciones de ICE durante la administración Obama, dijo que el impacto del nuevo despliegue será determinado en gran medida por los detalles de su ejecución, incluyendo qué agentes de ICE son enviados, cuántos y dónde dentro de los aeropuertos estarán estacionados.

Sandweg enfatizó que cuando la Administración de Seguridad en el Transporte tiene falta de personal, las mayores ralentizaciones tienden a ocurrir en las máquinas de rayos X, escaneo de equipaje y verificaciones de identificación, funciones que requieren entrenamiento especializado, explicó.

“Me resulta difícil decir que operativamente hay alguna base para hacer esto, algo más que usar a ICE de nuevo como cuña política, para tratar de presionar a los demócratas a terminar el cierre”, dijo. “Creo que de eso se trata todo esto”.

Homan dijo que el despliegue “permite al oficial de la TSA regresar a la inspección para mover a la gente más rápido”, dijo. “Estamos tratando de liberar recursos de la TSA para llegar a posiciones donde realmente necesitan experiencia como el escaneo de rayos X. Vamos a ser un multiplicador de fuerza”.

Sindicato inconforme

Joe Shuker, vicepresidente regional del Consejo 100 de la Federación Americana de Empleados del Gobierno, que representa a empleados de la TSA, dijo que administrar salidas se ha vuelto menos intensivo en personal con la adopción de salidas automatizadas, y gran parte del otro trabajo de los agentes de la TSA requiere entrenamiento especializado y experiencia técnica.

“No parece mucha ayuda”, dijo Shuker del plan de enviar agentes de ICE a los aeropuertos.

Los demócratas se han negado a financiar ciertas agencias dentro del Departamento de Seguridad Nacional —que incluye a ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos— hasta que el GOP acepte nuevas restricciones sobre la aplicación migratoria después de que personal federal asesinó a Alex Pretti y Renée Good en Minneapolis.

Pero las agencias que buscan cambiar —ICE y CBP— han continuado operaciones en gran medida después de recibir miles de millones de dólares el año pasado como parte del proyecto de ley de impuestos y gastos de los republicanos.

Más de un mes sin pago

El punto muerto congresional ha dejado a la mayoría de los empleados de la TSA trabajando sin pago durante más de un mes, provocando un aumento en las ausencias de trabajadores en aeropuertos y amenazando con empeorar las interrupciones para los viajeros a medida que las vacaciones de primavera se acercan para millones de estudiantes.

Los cambios que los demócratas buscan incluyen un requisito de que los agentes de ICE obtengan una orden de un juez antes de entrar por la fuerza a hogares y cesen de usar máscaras.

La administración Trump ha acordado varias solicitudes, incluyendo el uso ampliado de cámaras corporales y limitar las actividades de aplicación civil en ciertos lugares, incluyendo hospitales, escuelas y lugares de culto.

El domingo, el líder minoritario de la Cámara Hakeem Jeffries (demócrata por Nueva York) dijo a CNN que los republicanos “han decidido que preferirían forzar a los agentes de la TSA a trabajar sin pago, incomodar a millones de estadounidenses en todo el país, y ahora potencialmente exponerlos a agentes de ICE sin entrenamiento y crear caos en aeropuertos en toda la tierra”, en lugar de aprobar los cambios de ICE que los demócratas están pidiendo.

Jeffries urgió a los republicanos de ambas cámaras a aprobar legislación para pagar a los oficiales de la TSA incluso mientras el cierre del DHS continúa. Jeffries notó que los senadores Ted Cruz (republicano por Texas) y John Neely Kennedy (republicano por Louisiana) han indicado apoyo por tal medida.

“Traigamos esos proyectos de ley al piso en la Cámara y el Senado mañana para que podamos hacer que se les pague a los agentes de la TSA”, dijo Jeffries.

Trump acusa a demócratas

Trump, en una segunda publicación sobre el asunto a Truth Social el sábado, acusó a los demócratas de lastimar “a tanta gente con sus formas viciosas y desconsideradas”.

“Lo que han hecho al Departamento de Seguridad Nacional, nuestros fantásticos oficiales de la TSA, y, más importante, la gran gente de nuestro país, es una absoluta desgracia”, continuó, prometiendo despachar a ICE a los aeropuertos el lunes.

La senadora Patty Murray (demócrata por Washington), la principal demócrata en el Comité de Asignaciones del Senado, en una declaración dijo que Trump debería enfocar su atención en su propio partido.

“Seguramente, lo siguiente que la gente quiere después de esperar horas en largas filas de la TSA es ser detenida equivocadamente por ICE”, dijo. “Aquí hay una idea: en lugar de marginar a los agentes de la TSA y enviar a ICE a acosar a los viajeros, el presidente debería decir a los republicanos que dejen de bloquear nuestro proyecto de ley para pagar a la TSA”.

Algunos agentes de la Patrulla Fronteriza actualmente trabajan puntos de control en aeropuertos a lo largo de la frontera sur.

Ese tipo de operación, dijo Sandweg, casi ciertamente apuntaría a una población de inmigrantes sin historial criminal.

“Por cada persona con historial criminal encontrarás 15 personas que han estado aquí durante mucho tiempo, y hay formas mucho más eficientes de llegar a esa población criminal a través de un enfoque dirigido”, dijo Sandweg.