Las personas que buscan obtener diversas licencias profesionales en Texas, desde electricistas hasta criadores de perros, pronto tendrán que probar que están en el país legalmente, después de que la Comisión de Licencias y Regulación del estado el martes adoptó una nueva regla que podría afectar a miles de trabajadores.
Los comisionados aprobaron unánimemente el cambio después de escuchar a varios oradores que en gran medida les pidieron hacer lo opuesto debido a preocupaciones de que obstaculizaría la economía del estado y sería una carga para inmigrantes que intentan ganarse la vida honestamente. Los oradores también argumentaron que el movimiento empujará a la gente a trabajar sin licencia y erosionará la supervisión estatal de industrias cruciales.
La comisión supervisa al Departamento de Licencias y Regulación de Texas (TDLR), que planea implementar la regla el 1 de mayo.
“TDLR ha estado evaluando durante mucho tiempo la verificación de elegibilidad de licencia en línea con la ley federal”, dijo el martes Caroline M. Espinosa, portavoz de TDLR.
Agregó que con la transferencia de la Lotería de Texas a TDLR, “el reciente lanzamiento de nuestro proyecto de modernización del sistema de licencias, y mayor enfoque en combatir el tráfico humano, el departamento está avanzando con la verificación de presencia legal”.
“Esto asegura prácticas consistentes y seguras a través de todos los programas y fortalece nuestra capacidad para identificar y disuadir el fraude, explotación laboral y tráfico humano”, dijo Espinosa.
No exigen ciudadanía
A pesar de la intención declarada de la agencia de seguir el estatuto federal y las preocupaciones planteadas por trabajadores a través del estado, el abogado de TDLR Derek Burkhalter dijo a los comisionados que algunos no ciudadanos aún podrán obtener licencias, siempre que cumplan una de las calificaciones bajo una ley federal de hace tres décadas que sustenta el cambio de regla y proporcionen la documentación requerida.
Las personas pueden calificar para beneficios bajo la ley federal si se les otorgó asilo, fueron admitidas como refugiadas o son reconocidas como víctimas de tráfico humano, por ejemplo.
“Las reglas propuestas no imponen un requisito de ciudadanía”, dijo Burkhalter. “Individuos que no son ciudadanos estadounidenses aún pueden ser elegibles para licencia si cumplen los criterios de elegibilidad”.
TDLR argumenta que la Ley Federal de Responsabilidad Personal y Reconciliación de Oportunidades de Trabajo de 1996 prohíbe a personas en el país ilegalmente recibir ciertos beneficios, incluyendo licencias profesionales administradas por el Estado, a menos que califiquen para ciertas excepciones. Las listas de documentos que pueden usarse para aplicar a una licencia serán publicadas en el sitio web de TDLR, dijeron funcionarios el martes.
Cuarta agencia en endurecer inmigración
TDLR se une a al menos otras tres agencias estatales que han reprimido la inmigración a través de procedimientos administrativos y regulatorios desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca el año pasado. El Departamento de Seguridad Pública de Texas ha dejado de emitir licencias de conducir comerciales a muchos no ciudadanos; el Departamento de Vehículos Motorizados de Texas impuso nuevos requisitos estrictos de identificación con foto para registros de vehículos, y la Oficina del Secretario de Estado de Texas ha estado en la búsqueda de no ciudadanos registrados para votar, a veces señalando erróneamente a estadounidenses como potenciales no ciudadanos.
Los cambios reflejan una orden ejecutiva presidencial de febrero de 2025, cuando Trump ordenó a agencias federales reprimir la misma ley de 1996 para “defender contra el desperdicio de recursos de contribuyentes duramente ganados, y proteger beneficios para ciudadanos estadounidenses en necesidad, incluyendo individuos con discapacidades y veteranos”.
No está claro cuántos trabajadores indocumentados serán afectados en Texas por el nuevo requisito de licencia. El estado es hogar de un estimado de 1.7 millones de personas sin autorización que trabajan en numerosas industrias clave como construcción, hostelería y una variedad de otras bajo la jurisdicción de TDLR.
Steve Bruno, director ejecutivo adjunto de la agencia para servicios de licencias y regulatorios, dijo a los comisionados que menos del 2% de las licencias emitidas por la agencia no tenían un número de Seguro Social adjunto.
Pero TDLR no podía asumir que esos individuos estaban violando la ley federal, dijeron funcionarios de la agencia, porque hay un número de maneras para que no ciudadanos vivan y trabajen en el país a través de programas federales.
La agencia emitió más de 1 millón de licencias individuales y de negocios durante el año fiscal 2025.
El sitio web de TDLR actualmente contiene orientación para aplicar a licencias ocupacionales para aquellos que no tienen un número de Seguro Social. La página enlaza a un formulario, actualizado por última vez por la comisión en enero, que instruye a solicitantes a adjuntar documentación de apoyo, como una “tarjeta verde”, visa de inmigrante o documento de viaje de refugiado.
Para ofrecer contexto a los comisionados, Bruno dijo que la agencia había emitido aproximadamente 19 mil nuevas licencias y renovado otras 39 mil solo en febrero.
La información no sirvió para mitigar preocupaciones de diversos sectores.
Funcionarios de la agencia recibieron 450 comentarios sobre la regla propuesta; de esos, todos excepto 28 estaban en contra.
Estudiantes sin estatus ‘lloran’
Entre quienes testificaron en persona el martes por la mañana estaba Rocío Gómez, una residente de Austin de 35 años que posee una licencia de especialista en extensiones de pestañas e instruye en una escuela de belleza en la capital. Algunas de sus estudiantes sin estatus legal han estado en gran angustia desde que la agencia propuso la regla en enero, a veces llorando con ella sobre la incertidumbre de su futuro, dijo en una entrevista después de testificar.
“Ver cómo esto ha afectado a las estudiantes nos afecta también, emocionalmente. Parece que todo está al capricho de ellos”, dijo Gómez en una entrevista en español, haciendo un gesto hacia el estrado donde se sentaban los comisionados.
Otros oradores —dueños de salones, educadores y más— recordaron a los comisionados sobre los requisitos estrictos ya vigentes para obtener algunas licencias. Las industrias que serán afectadas van desde terapeutas de dislexia hasta recicladores de partes de autos usados y criadores de perros, según la propuesta de TDLR presentada ante el Estado.
Algunas de las licencias requieren muchas horas de práctica y educación de seguridad. Por ejemplo, obtener una licencia de operador de cosmetología en Texas puede tomar más de un año mientras los solicitantes aprenden sobre químicos e higiene, así como técnica de cabello.
Al prohibir a personas indocumentadas obtener licencia, el Estado las forzará al “mercado negro” y conducirá a una proliferación de personas proporcionando servicios sin supervisión o permisos apropiados, dijeron oradores a los comisionados.
Abbott celebra cambio
El asunto ya ha capturado la atención de funcionarios electos y líneas duras de inmigración, quienes dieron la bienvenida a la nueva regla.
“Durante demasiado tiempo, beneficios a extranjeros ilegales han servido como un imán para atraer a migrantes a entrar a Estados Unidos ilegalmente”, dijo Andrew Mahaleris, portavoz del gobernador Greg Abbott, en una declaración después de la votación. “Texas no recompensará la inmigración ilegal emitiendo licencias profesionales a aquellos aquí ilegalmente. Estos cambios protegen la integridad de nuestro sistema de licencias, sostienen la ley federal, y aseguran que los trabajos vayan a texanos trabajadores”.
Las agencias estatales deben pasar cambios de reglas propuestos por la Oficina del Gobernador antes de que estén disponibles para consulta pública.
La senadora estatal demócrata Sarah Eckhardt de Austin, quien se postula para contralora de cuentas públicas, presentó un comentario a TDLR en oposición al cambio. Usando estimaciones publicadas por una variedad de grupos, la senadora calculó que el cambio de regla podría resultar en una reducción de la fuerza laboral calificada del estado del 8 al 10%.
“Texas no puede darse el lujo de perder licenciatarios calificados y hábiles en estos trabajos de alta demanda”, escribió Eckhardt, urgiendo a la comisión a estudiar el efecto potencial. “El impacto de la regla propuesta de TDLR es probablemente de mayor alcance que lo que fue evaluado inicialmente por la agencia”.
En su propuesta formal de regla presentada ante el Estado, funcionarios de la agencia escribieron que no habría impactos económicos anticipados o efectos en pequeñas y microempresas. En respuesta a preguntas sobre esto el martes, dijeron a los comisionados que era difícil evaluar el impacto potencial porque no querían asumir que un licenciatario estaba violando la ley federal simplemente porque no proporcionaba un número de Seguro Social.
El presidente de la Comisión, Rick Figueroa, pidió actualizaciones frecuentes a la comisión mientras la regla es implementada, reconociendo que la agencia estaba entrando en territorio inexplorado quizás solo en compañía del Departamento de Vehículos Motorizados, que hizo su cambio hace meses.
“Este es un asunto de primera línea en cuanto a información de regreso a la comisión”, dijo Figueroa. “Estoy seguro de que estamos construyendo un avión y volándolo un poco”.
