Meta está aumentando su compromiso de gasto en un próximo centro de datos de inteligencia artificial en el Oeste de Texas en 6.7 —casi siete— veces a 10,000 millones, de dólares con el objetivo de alcanzar 1 gigawatt de capacidad para cuando la instalación entre en operación en 2028, dijo la compañía el jueves.

El centro de datos que se está construyendo en El Paso conducirá a la creación de 300 nuevos empleos, dijo Meta, con más de 4,000 trabajadores de construcción requeridos en su pico.

La compañía también dijo que está comprometida a añadir más de 5,000 megavatios de energía limpia a la red, y aliviará la carga de agua al trabajar con organizaciones sin fines de lucro especializadas para llevar agua fresca al área.

“Desde que comenzamos la construcción el año pasado, hemos estado orgullosos de llamar hogar a El Paso y estamos comprometidos a ser buenos vecinos”, dijo la compañía en una publicación de blog el jueves.

Cuando Meta comenzó la construcción en el sitio de 1.2 millones de pies cuadrados (111,484 metros cuadrados) en octubre, su inversión planeada era de $1,500 millones. Gary Demasi, vicepresidente de Meta para desarrollo de centros de datos, reveló la inversión incrementada en una cumbre anual de Borderplex Alliance en El Paso.

Meta está aumentando su gasto en infraestructura de inteligencia artificial mientras la compañía y sus pares hiperescaladores intentan satisfacer lo que dicen es una demanda sin precedentes y creciente de recursos de computación. En su último reporte de ganancias en enero, Meta dijo que los gastos de capital para el año alcanzarían hasta $135,000 millones.

Pero a diferencia de rivales tecnológicos Google, Amazon y Microsoft, Meta no tiene un negocio de infraestructura de nube, y su fuerte gasto está generando escrutinio adicional de Wall Street.

La acción ha bajado 17% en el año, incluyendo una caída del 8% el jueves que siguió a dos dolorosas derrotas en tribunales esta semana relacionadas con el fracaso de la compañía para vigilar adecuadamente Facebook e Instagram.

Meta ha estado recortando costos en otros lugares mientras vierte recursos en IA.

El miércoles, la compañía confirmó a CNBC que cientos de despidos están llegando a través de Facebook, operaciones globales, reclutamiento, ventas y su división de realidad virtual. Pero su expansión de centros de datos continúa.

El Paso es tercero en Texas

Meta tiene un total de 30 centros de datos, incluyendo nuevos en construcción, con 26 de las instalaciones en Estados Unidos. El sitio de El Paso es su tercero en Texas.

La compañía también está gastando fuertemente en chips y sistemas para llenar los nuevos centros de datos.

En febrero, la compañía firmó contratos masivos con Nvidia y Advanced Micro Devices, y esta semana se comprometió a convertirse en el primer cliente para el nuevo procesador de centros de datos de Arm.

Meta también reveló recientemente cuatro nuevas versiones de sus aceleradores MTIA internos que la compañía divulgó por primera vez al público en 2023.

Mientras una ráfaga de centros de datos de IA surgen a través del país, los proyectos han enfrentado cada vez más oposición de residentes cercanos, en gran medida debido a temores sobre disponibilidad de agua y costos de electricidad en aumento.

The New York Times reportó que grifos se secaron en un condado de Georgia después de que Meta comenzó la construcción de un centro de datos de $750 millones allí en 2018.

Meta dijo el jueves que está trabajando en ocho proyectos de restauración de agua en Texas, incluyendo asociarse con la organización sin fines de lucro de derechos de agua DigDeep para llevar “agua limpia y corriente por primera vez” a más de 100 hogares.

Sistema cerrado de enfriamiento

El nuevo centro de datos será enfriado por líquido, usando un sistema de circuito cerrado que recicla agua. Meta proyecta que el uso de agua del sitio será similar a un campo de golf típico en la región.

La construcción del complejo gigante está bien en marcha en 1,000 acres (405 hectáreas) cerca de la intersección de Stan Roberts Sr. Avenue y U.S. Highway 54 en el extremo noreste de El Paso.

Meta, que opera Facebook, Instagram y WhatsApp, está construyendo nuevos centros de datos para ayudarle a satisfacer las crecientes necesidades de inteligencia artificial, o IA.

Escobar exige transparencia

La representante federal Verónica Escobar, demócrata por El Paso, dijo en un comunicado de prensa emitido el 25 de marzo que mientras Meta expande su presencia, necesita ser más transparente al responder preguntas sobre el uso de electricidad y agua del proyecto y el impacto ambiental general.

Envió una carta a Meta el 25 de marzo, pidiendo a la compañía realizar sesiones de escucha comunitaria y participar en un ayuntamiento con ella y funcionarios de servicios públicos de El Paso para responder las preguntas de la gente sobre el proyecto del centro de datos.

“Mientras Meta entra a nuestra comunidad, es mi esperanza que esté interesada en construir confianza comunitaria, que solo puede obtenerse a través de un proceso transparente”, escribió Escobar ­—demócrata por El Paso— en la carta.

El proyecto de Meta en El Paso estuvo en proceso varios años antes del anuncio oficial el año pasado. En diciembre de 2023, el Concejo Municipal de El Paso y la Corte de Comisionados del Condado de El Paso aprobaron proporcionar millones de dólares en reembolsos de impuestos para Meta si construía el complejo del centro de datos.

También en diciembre de 2023, una compañía vinculada a Meta compró 1,039 acres (420 hectáreas) de terreno vacante de la ciudad de El Paso por poco menos de $8.5 millones para el proyecto.

La ciudad había apartado el terreno años atrás con la esperanza de conseguir que un gran fabricante se ubicara allí, pero eso nunca se materializó.

Escobar dijo que Meta también necesita proporcionar detalles sobre cómo planea honrar su compromiso declarado de restaurar el uso de agua del centro de datos a cuencas hidrográficas locales.

Funcionarios de Meta han dicho que el uso de agua del complejo se espera sea bajo porque usará un sistema de agua de circuito cerrado para enfriar las computadoras y servidores del centro de datos.

El sistema “recircula la misma agua para que no haya uso de agua operacional durante la mayoría del año”, según el anuncio de expansión de Meta.

John Balliew, director ejecutivo de El Paso Water, ha dicho que el complejo Meta no será un negocio de alto consumo de agua.