La estudiante de doctorado de UTEP, Parikrama Sapkota, es la ganadora del Premio E. Lucy Braun 2026 de la Sociedad Ecológica de América (ESA). Este premio reconoce las contribuciones destacadas al campo de la ecología.
Sapkota es candidata a doctora en ecología y biología evolutiva en UTEP y estudia la compleja relación entre las plantas nativas del desierto de Chihuahua y las comunidades microbianas del suelo.
“Me siento honrada de recibir este prestigioso premio nacional, que refleja años de investigación dedicada”, dijo Sapkota. “La Sociedad Ecológica de América ha sido una comunidad científica invaluable para mí, ofreciéndome un espacio para compartir ideas, aprender de ecólogos líderes y crecer como investigadora. También quiero agradecer a mi asesora, la Dra. Kelly S. Ramirez, por su mentoría y orientación a lo largo de este camino”.
Lucy Braun, eminente ecóloga vegetal y una de las fundadoras de la ESA, estudió y cartografió las regiones forestales del este de Norteamérica y las describió en su libro clásico, “Los bosques caducifolios del este de Norteamérica”. En su honor, el Premio E. Lucy Braun a la Excelencia en Ecología se otorga a un estudiante por una presentación de póster destacada en la Reunión Anual de la ESA. Los trabajos y pósteres se evalúan según la relevancia de las ideas, la creatividad, la calidad de la metodología, la validez de las conclusiones y la claridad de la presentación.
Sapkota recibió el premio por su presentación de póster en la Reunión Anual de 2025, titulada “Las comunidades fúngicas, pero no las bacterianas, muestran marcadas diferencias en los estados de transición de las zonas áridas”.
El póster de Sapkota examinó cómo varían las comunidades microbianas en las transiciones de los estados del ecosistema en el desierto de Chihuahua, utilizando experimentos de campo e invernadero para evaluar la composición microbiana en diferentes grupos de plantas y estados de degradación del suelo.
Su investigación explora cómo los hongos contribuyen a las respuestas del ecosistema durante la dinámica de transición de las zonas áridas. Al vincular la composición microbiana subterránea con los cambios en el estado de la vegetación en la cuenca de Jornada, su trabajo contribuye a una comprensión más profunda de los procesos biológicos que subyacen a las transiciones de los ecosistemas en paisajes áridos.
Originaria de Nepal, Sapkota es licenciada en biotecnología por la Universidad de Katmandú. Defendió su tesis doctoral en abril de 2026 bajo la tutoría de la Dra. Kelly S. Ramirez, profesora adjunta de Ciencias Biológicas. Su investigación doctoral fue financiada por becas de posgrado del programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo de la Cuenca de Jornada, la Sociedad de Plantas Nativas de Texas y Nuevo México, la Sociedad Botánica de América y una Beca de Investigación Dodson, entre otras.
La ESA entregará formalmente los premios en su próxima Reunión Anual en Salt Lake City, Utah. La ceremonia de entrega tendrá lugar el lunes 27 de julio en el Gran Salón de Baile del Centro de Convenciones Salt Palace.
