Beijing– Hace apenas unas semanas, tras la incautación por parte de las fuerzas militares de Estados Unidos de un buque en el Estrecho de Ormuz, el presidente Donald Trump dijo sospechar que el Gobierno chino intentaba colar un “regalo” a través del bloqueo estadounidense para que llegara a manos de Irán.
“Creí que tenía un entendimiento con el presidente Xi”, dijo Trump en una entrevista con CNBC, describiéndose como “sorprendido”. Agregó: “Pero está bien. Así va la guerra, ¿verdad?”.
China rechazó la acusación de Trump. Pero el incidente subraya la naturaleza tensa de la relación entre Trump y el presidente Xi Jinping, justo cuando el mandatario estadounidense llega a Beijing para una cumbre entre dos de los hombres más poderosos del mundo.
Trump, quien desde hace mucho ha querido cultivar relaciones con los hombres fuertes del planeta, ha desarrollado lo que él describe como una amistad con Xi, refiriéndose al mandatario chino como “un líder brillante”.
“Es un tipo maravilloso”, dijo Trump esta semana antes de partir hacia Beijing. “Es amigo mío”.
Xi, por su parte, ha halagado a Trump con una ceremonia de una escala raramente dispensada a líderes extranjeros, convirtiendo una visita de Estado durante su primer mandato en un despliegue teatral de pompa y simbolismo. El miércoles, Trump fue recibido por una guardia de honor militar, así como por hombres y mujeres vestidos de azul y blanco que agitaban banderas chinas y estadounidenses.
Pero debajo de las muestras públicas de calidez, los dos hombres se encuentran en el centro de la rivalidad geopolítica más trascendental del siglo XXI. Su relación está marcada tanto por la desconfianza y la confrontación como por las cortesías.
Por cada elogio público, hay una nueva maniobra en la guerra comercial entre ambos países. Por cada afirmación de profunda amistad, hay una inquietud sobre las ambiciones militares del otro. Por cada intento de halago, hay una sospecha que lo acompaña.
“Xi Jinping no es alguien muy sentimental respecto a las relaciones personales, ni siquiera dentro de su círculo íntimo, y mucho menos con quien considera el líder de su principal rival geopolítico”, dijo Jonathan A. Czin, director de estudios de política exterior de la Institución Brookings. “Purgó al líder más alto del Ejército este invierno. Si está dispuesto a deshacerse de alguien así, a quien conoce desde hace décadas y con quien tiene una relación profunda, creo que eso es muy ilustrativo de cómo se aproxima a alguien como Trump”.
La relación entre Trump y Xi ha tenido sus altibajos desde el primer mandato del presidente estadounidense. Rara vez hay una interacción sin sorpresas.
Los dos hombres se conocieron por primera vez en el resort Mar-a-Lago de Trump en Florida en 2017. Trump recibió a Xi con una guardia de honor militar y una cena fastuosa.
Mientras disfrutaban lo que Trump llamó “el pedazo más hermoso de pastel de chocolate que jamás hayas visto”, el presidente estadounidense le informó a Xi que Estados Unidos había lanzado ataques con misiles contra Siria en respuesta al ataque con armas químicas del presidente Bashar Assad durante la guerra civil siria.
Si el anuncio tenía la intención de tomar por sorpresa al presidente chino, Xi pareció imperturbable.
“Estamos tan acostumbrados a pensar en Trump como alguien muy idiosincrático, muy diferente a sus predecesores”, dijo Czin. “Pero desde la perspectiva china, esto se parece mucho a la intervención del presidente Obama en Libia y a la del presidente Bush en Irak. Es simplemente Estados Unidos haciendo de manera más intensa lo que ha hecho durante la mayor parte del siglo”.
Trump salió de aquella reunión afirmando que habían desarrollado “una gran química”.
Meses después, Xi devolvió el favor con una visita de Estado extravagante a Beijing sin igual respecto a la recepción que se había brindado a los predecesores más recientes de Trump.
Durante lo que los funcionarios chinos denominaron una “visita de Estado plus”, Trump recorrió la Ciudad Prohibida en un gesto altamente simbólico que enfatizaba la grandeza imperial y la continuidad histórica. Los dos hombres pasearon por los antiguos patios del palacio mientras las cámaras de televisión los seguían de cerca.
Los funcionarios chinos organizaron una representación privada de ópera y sentaron a Trump junto a Xi en un ambiente diseñado para proyectar intimidad y prestigio.
Durante ese viaje, Trump dijo que le daba a China “un gran crédito” por haberse aprovechado de Estados Unidos en el comercio.
“No culpo a China”, dijo. “Al fin y al cabo, ¿quién puede culpar a un país por poder aprovecharse de otro en beneficio de sus ciudadanos?”.
Rush Doshi, investigador de la Universidad Georgetown y del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que era importante para ambos líderes salir de cualquier negociación de una manera que preservara el honor de ellos mismos y de sus países. Por eso Trump ha elogiado con frecuencia las acciones de China, incluso cuando son hostiles a los intereses estadounidenses.
“Su impulso general es decir, en efecto: ‘Soy un pragmático mundano que entiende que lo que han hecho no es algo personal contra mí. Son solo negocios’”, dijo Doshi. “Esa es la manera en que minimiza estos actos significativamente escalatorios”.
Trump llegó a China el miércoles y parte el viernes. Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, dijo que el viaje volvería a tener momentos de gran simbolismo, pero que Trump también regresaría con acuerdos económicos beneficiosos para los estadounidenses.
“Esta será una visita de tremenda significación simbólica”, dijo Kelly. “Pero, por supuesto, el presidente Trump nunca viaja solo por el simbolismo. El pueblo estadounidense puede esperar que el presidente entregue más buenos acuerdos en nombre de nuestro país. Estos acuerdos reequilibrarán aún más el comercio con China mientras ponen primero a los trabajadores, agricultores y familias estadounidenses, y salvaguardan la fortaleza económica de Estados Unidos en materia de seguridad nacional”.
La relación entre los dos hombres se ha vuelto más tensa. El viaje de Trump fue inicialmente retrasado por su guerra contra Irán, uno de los principales proveedores de petróleo de China.
Desde su primer encuentro con Trump, Xi ha expresado mayor calidez hacia el presidente ruso Vladimir Putin, llamándolo su “mejor y entrañable amigo”, y recientemente el presidente chino criticó a Trump, aunque sin nombrarlo, por burlar el derecho internacional y regresar “a la ley de la jungla”.
Y el regreso de Trump al cargo trajo una agenda económica intensamente confrontacional hacia China, reavivando las tensiones entre las dos economías más grandes del mundo.
Pocos meses después de asumir el cargo, Trump impuso amplios aranceles nuevos sobre las importaciones de un amplio abanico de países, con China recibiendo algunos de los más severos. A pesar del tono agresivo, ambos gobiernos eventualmente se encaminaron hacia las negociaciones.
Se espera que los aranceles sean un tema central en la agenda esta semana.
Aun así, Trump espera ser recibido en Beijing con gran fanfarria, y espera devolver el favor a Xi cuando el líder chino visite Washington a finales de este año.
El presidente estadounidense dijo que espera mostrarle a Xi la renovada Piscina Reflectante del Memorial Lincoln. Pero expresó su decepción por que su proyecto insignia, un salón de baile adosado a la Casa Blanca, no estará terminado a tiempo para una bienvenida fastuosa.
“Solo desearía que el salón de baile estuviera terminado”, dijo Trump antes de partir hacia China.
