Un restaurante de El Paso volvió a ganarse un lugar en la mesa de los críticos más influyentes de Estados Unidos. Taquería Elemi, una taquería ubicada en el lado oeste de la ciudad, fue incluida por The New York Times (NYT) entre los 50 restaurantes favoritos de su equipo de críticos para 2026, dentro de la lista anual "The Restaurant List 2026".
Se trata de la segunda ocasión en pocas semanas en que el establecimiento aparece en las páginas del prestigiado diario neoyorquino. En agosto, Taquería Elemi ya había sido incluida en un listado del NYT entre los 41 mejores restaurantes mexicanos de Estados Unidos, una selección que el propio periódico presentó como "un mosaico de grandes lugares para comer", desde camiones de comida hasta restaurantes de esquina y mostradores con menú degustación.
La nueva lista, cuyas selecciones no están clasificadas en ningún orden, fue elaborada por un equipo de 16 integrantes que recorrieron el país, desde pequeños pueblos de Wisconsin hasta el centro de Manhattan.
Los críticos señalan que pagan por toda su comida, no aceptan cortesías, y buscan experimentar los restaurantes de la misma manera que cualquier comensal: enfrentando las aplicaciones de reservación, formándose en las filas y llegando sin avisar.
"Lo más importante es que estamos buscando esa sensación. En estos 50 lugares, la encontramos", escribió Brian Gallagher, uno de los editores a cargo de la lista.
‘Salió a pelear’ con sus tacos
En su reseña sobre Taquería Elemi, la crítica Priya Krishna describe el establecimiento como una taquería ubicada en una plaza comercial, el segundo proyecto de Emiliano y Kristal Marentes, la pareja de esposos propietaria del aclamado restaurante Elemi. Abrió de manera discreta el invierno pasado, pero "sus tacos salieron a pelear".
"El restaurante sobresale en cada uno de los estilos de taco que ofrece", escribió Krishna. La estrella, dijo, es el al pastor: la carne de cerdo se rebana cuando está parcialmente congelada para lograr un grosor uniforme, y se acomoda en el trompo de manera que las puntas queden crujientes y caramelizadas, pero la carne se mantenga jugosa y bañada en su grasa.
Las tortillas, descritas como "elásticas y suaves", nunca pasan más de unas horas fuera del comal, y las salsas, de sabor intenso, "saben como si estuvieran hechas con la misma atención meticulosa al detalle".
"El Paso ha sido durante mucho tiempo una de las grandes ciudades taqueras del país. Taquería Elemi demuestra que siempre hay espacio para más emoción", concluyó la crítica.
En la lista de este año, Taquería Elemi comparte espacio, dentro del estado de Texas, con otra taquería: Paprika, de Austin.
Un chef con antecedentes en los James Beard
El chef Emiliano Marentes es dueño de Elemi, un restaurante independiente de Taquería Elemi, de alta cocina y con amplio prestigio a nivel local, el cual le ha valido en múltiples ocasiones ser nominado como finalista al Premio James Beard, uno de los máximos reconocimientos de la gastronomía estadounidense. Más recientemente, el restaurante fue nombrado semifinalista en la categoría de Mejor Restaurante (Outstanding Restaurant).
En enero de 2026, Marentes y su esposa decidieron dar un giro y abrieron Taquería Elemi, en el 7729 de Paseo del Norte, en el extremo oeste de El Paso, un concepto que describió como un homenaje a la taquería de estilo mexicano.
"Queríamos ser un poco más informales, más de comida rápida casual. Y me encanta ir a una taquería en la Ciudad de México donde, ya sabes, son pequeñas y apretadas. Simplemente pides una cerveza y unos tacos y te los comes enseguida, o te puedes quedar y tomar un mezcal", dijo Marentes en una entrevista publicada en febrero de 2026.
"Quería todo lo que me gusta de eso y traerlo aquí, pero obviamente con nuestra calidad de comida y haciéndolo de la manera correcta", agregó.
El restaurante tiene la forma de un largo pasillo con un mostrador en forma de L, donde ocurre la mayor parte de la acción. Los clientes comen de pie o sentados en bancos frente al mostrador, con una vista directa de los cocineros preparando los tacos o rebanando la carne del trompo.
El menú se limita a cinco tacos —al pastor, cachetada de ribeye (rebanadas delgadas de ribeye), suadero (falda de res confitada), longaniza y campechano (longaniza con suadero)—, algunas kekas (quesadillas de tortilla de maíz azul con rellenos similares), un par de entradas y algunos cocteles. Los tacos cuestan entre $4 y $8 dólares, y los huaraches, $8 dólares, preparados con tortillas hechas frescas cada día.
Marentes reconoció que dirigir dos restaurantes de conceptos distintos representa un reto, pero dijo contar con un equipo de confianza, con el chef Ángel Castañeda a cargo de la taquería. "Especialmente cuando estamos ocupados, nos enfocamos en mantener el menú pequeño y muy sencillo, para que la comida mejore de manera constante", explicó.
Una cocina que crece en Estados Unidos
La inclusión de Taquería Elemi se da en un momento en que la cocina mexicana vive lo que el propio NYT calificó como una "era dorada" en Estados Unidos, un fenómeno que, sin embargo, convive con un clima político complejo. De acuerdo con un análisis del Pew Research Center de 2024 citado por el diario, uno de cada diez restaurantes en el país sirve platillos mexicanos, y alrededor del 85% de todos los condados cuentan con al menos un restaurante mexicano.
Para El Paso, ciudad que desde hace mucho forma parte del mapa gastronómico fronterizo, el doble reconocimiento del NYT a una taquería de apenas nueve meses de vida refuerza esa reputación, y coloca nuevamente a la mesa nacional el trabajo de un chef que ha construido su prestigio desde la frontera.
