La disminución de la acumulación de registros de vehículos en el condado de El Paso, creada después de que una ley estatal que prohíbe las placas de papel temporales entrara en vigor en julio, podría ser de corta duración a medida que se acerca la temporada de declaración de impuestos, un aumento en las ventas de automóviles que los funcionarios temen que pueda volver a abrumar el procesamiento de la HB 718.

La Oficina del Recaudador de Impuestos del Condado de El Paso se está preparando para un cierre de dos semanas durante las vacaciones, además de continuar con los cierres rotativos semanales de las oficinas del área, una combinación que podría crear otro aumento en las demoras justo cuando comienza uno de los períodos de compra de automóviles más activos del año.

El Proyecto de Ley 718 de la Cámara de Representantes reformó el proceso de registro de vehículos en Texas al exigir a los concesionarios emitir placas metálicas en el punto de venta y presentar electrónicamente los documentos de título y registro mediante un sistema automatizado. Este cambio generó una oleada de trámites que las oficinas de impuestos del condado deben verificar antes de que los compradores reciban sus calcomanías de registro.

El retraso en el registro de vehículos para consumidores que compraron vehículos era de aproximadamente 6,000 en julio, pero se redujo a aproximadamente 600 la semana pasada, según informó Rubén González, recaudador de impuestos del condado de El Paso, a El Paso Matters. En su punto máximo, los retrasos significaban que concesionarios y compradores tardaban semanas o meses en obtener las calcomanías de registro. Actualmente, el período de espera es de tres a cuatro días.

El retraso en la tramitación de las matrículas tras la entrada en vigor de la ley generó un efecto dominó que dejó a los concesionarios y consumidores de la zona en una situación financiera precaria. Algunos concesionarios pequeños se vieron obligados a cerrar porque no podían cobrar el inventario vendido sin las matrículas. Mientras tanto, algunos compradores de automóviles tuvieron que devolver sus vehículos cuando los retrasos en el proceso se prolongaron demasiado como para mantener la validez de sus contratos de venta.

“La mayoría de la gente no sabe cómo funciona (cuando se vende un automóvil); piensan que vendemos el automóvil y nos pagan en ese mismo momento, pero no funciona así”, dijo Eduardo Anaya, propietario de Anaya Motors en Alameda Avenue, en una entrevista con El Paso Matters.

Anaya explicó que los concesionarios deben presentar la operación a las entidades financieras y necesitan la calcomanía de registro para obtener los fondos para la venta. Cuanto más tarde en obtener la calcomanía, más tardará el concesionario en recibir el pago.

“Es una cadena de acontecimientos que lleva tiempo”, dijo Anaya.

González ha implementado soluciones temporales, como hacer que los empleados de la oficina de impuestos trabajen horas extras algunos sábados, cerrar las oficinas de impuestos un día a la semana de forma rotativa para que los empleados se concentren en los registros y cerrar la oficina de impuestos de Westside para abordar el atraso, pero no es una solución a largo plazo. Dijo que continuará usando estas estrategias hasta nuevo aviso y que también está colaborando con compañías de títulos de propiedad privadas.

Algunos concesionarios de automóviles locales temen que cuando comience la temporada de presentación de impuestos sobre la renta en febrero (el momento de mayor compra de automóviles del año), los atrasos volverán con toda su fuerza.

“Vamos a volver al punto de partida”, dijo a El Paso Matters Luis Fierro, propietario de LGF Motors en Alameda Avenue.

González dijo que también anticipa otro retraso durante la alta temporada de compra de automóviles, pero espera que más concesionarios sepan cómo usar el sistema Webdealer para que las cosas funcionen mejor.

“Simplemente vamos a tener que luchar y hacer lo mejor que podamos”, dijo González.

La ley fue promulgada por la Legislatura de Texas en 2023 y entró en vigor en julio de 2025. La HB 718 exige que los concesionarios de automóviles con licencia emitan placas metálicas a los compradores en el momento de la venta para evitar placas fraudulentas. También exige que procesen las transacciones de título y registro electrónicamente a través del sistema Webdealer del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas, cuyo procesamiento está a cargo de la oficina de impuestos del condado. Si hay errores, el concesionario debe volver a enviar la documentación tantas veces como sea necesario hasta que esté correcta.

La ley representó un cambio importante en la forma en que se procesaban anteriormente los registros, cuando los concesionarios enviaban la información de transferencia de título a la oficina de impuestos o a oficinas privadas para su revisión y aprobación.

El retraso en El Paso provocó un enfrentamiento público entre el Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso y González, lo que planteó preguntas sobre la rendición de cuentas, ya que había un período de dos años para prepararse antes de que la ley entrara en vigor.

En preparación para esta transición, muchos otros condados y concesionarios de vehículos motorizados brindaron capacitación temprana y comenzaron a usar el sistema Webdealer mucho antes de la fecha de entrada en vigor del 1 de julio. Desafortunadamente, el Sr. González no implementó estas medidas con anticipación ni exigió a los concesionarios del condado de El Paso que capacitaran y probaran el sistema antes de la entrada en vigor del mandato. Además, no reasignó adecuadamente al personal para apoyar a la división más afectada por la nueva carga de trabajo, informaron funcionarios del condado de El Paso en un comunicado de prensa emitido el 29 de septiembre.

González, quien fue elegido por primera vez como asesor recaudador de impuestos en 2016, sostiene que su oficina no tiene la culpa y que no se le proporcionó el personal adecuado que solicitó al Tribunal de Comisionados del Condado. Afirmó que, al inicio de la entrada en vigor de la ley, tenía tres empleados administrativos tratando de procesar los cientos de solicitudes diarias de compra de vehículos de los concesionarios.

“Mi plan original era que el condado me proporcionara el personal que necesitaba hace dos años, y yo lo habría tenido a bordo y habría tenido tiempo suficiente para capacitarlo”, dijo González. “Si hubiera tenido a ese personal a bordo hace dos años, no estaríamos en este aprieto, pero el condado no lo hizo”.

Los comisionados y funcionarios del condado cuestionan esa afirmación.

El condado no negó ninguna solicitud específica de personal adicional por parte de González, dijo la administradora principal Betsy Keller.

“Desde la perspectiva del Tribunal de Comisionados, hemos tratado de hacer todo lo posible para tratar de ayudar (a González) a superar este retraso que hemos estado viendo debido a esta legislación”, dijo la comisionada del condado de El Paso, Illiana Holguin.

El Tribunal de Comisionados aprobó alrededor de $20,000 en horas extras para la oficina de González, puso a disposición un grupo de empleados temporales y eliminó el período de espera de contratación para permitir que González cubra las vacantes antes.

A mediados de septiembre, la oficina de González contaba con 79 puestos a tiempo completo y un grupo temporal de hasta seis. Siete de estos puestos eran vacantes a tiempo completo, pero tres fueron reclasificados el 8 de septiembre para ser asignados a las operaciones de Webdealer, informaron funcionarios del condado.

La oficina de González aún tenía cinco vacantes de tiempo completo al 2 de diciembre, pero se espera cubrir dos puestos para enero. Otros tres se están cubriendo internamente con empleados que serán ascendidos este mes. Los ascensos generarán otras vacantes de puestos de nivel inicial, para las cuales ya se ha iniciado el proceso de reclutamiento, según el condado.

La Oficina del Recaudador de Impuestos ha presupuestado fondos por $59,300 para hasta seis puestos de asistente de oficina temporales para ayudar con la temporada de impuestos sobre la propiedad.

“El Tribunal del Comisionado está trabajando en este asunto. Entendemos la urgencia, por lo que aprobamos horas extras y puestos adicionales”, dijo el Comisionado del Condado, David Stout. “Ahora le toca al asesor fiscal utilizar esos recursos eficientemente y asegurarse de que el trabajo se realice… Seguiremos trabajando con el asesor fiscal para asegurarnos de que pueda realizar su trabajo”.

El comisionado del condado Sergio Coronado dijo que no pueden decirle a González cómo administrar su oficina porque es un funcionario electo.

“Él puede aceptar nuestras recomendaciones o no aceptarlas, pero al final, es su responsabilidad”, dijo Coronado.