Dallas— El fiscal general de Texas, Ken Paxton, ha lanzado una investigación sobre casi mil ciudades de Texas –incluyendo a El Paso– para asegurarse de que están siguiendo una nueva ley estatal destinada a evitar que las localidades aumenten indebidamente los impuestos a la propiedad, anunció su oficina el martes.
La oficina de Paxton dijo que El Paso está entre las ciudades incluidas en su revisión. Pero los funcionarios de la ciudad fronteriza no han tenido noticias de la Oficina del Fiscal General, dijo la portavoz Laura Cruz-Acosta en un correo electrónico.
“La Ciudad de El Paso siempre ha cumplido con todas las leyes, normas y regulaciones aplicables relacionadas con su presupuestación, adopción de tasas impositivas e informes financieros”, dijo Cruz-Acosta, quien destacó los premios que la ciudad ha recibido por sus informes financieros.
“Nos tomamos en serio nuestra responsabilidad de mantener la transparencia y la rendición de cuentas fiscal y cumplimos consistentemente con todos los plazos para los estados financieros auditados y las divulgaciones requeridas”, agregó la vocera de El Paso.
La iniciativa está diseñada para hacer cumplir una nueva ley estatal que dice que las ciudades no pueden recaudar más en impuestos a la propiedad de lo que recaudaron el año anterior si no cumplen con los requisitos de transparencia financiera establecidos en la ley estatal. La nueva ley es parte de un esfuerzo más amplio de los republicanos de Texas para controlar los altos impuestos a la propiedad del estado.
Paxton ha solicitado documentos financieros y otra información de la mayoría de las 1,200 ciudades del estado, dijo su oficina. Paxton no alegó ninguna irregularidad por parte de las ciudades en el comunicado de prensa del martes.
Houston, Dallas, Fort Worth, Corpus Christi y Waco estuvieron entre las ciudades nombradas en el anuncio.
Un portavoz de Waco dijo que la ciudad al centro de Texas recibió una carta de la oficina de Paxton el 21 de noviembre.
“La Ciudad de Waco presentó toda la documentación solicitada el 23 de noviembre, demostrando pleno cumplimiento con las leyes estatales aplicables”, dijo el portavoz. “Nos tomamos estos asuntos en serio y seguimos comprometidos con una sólida administración fiscal, informes transparentes y el cumplimiento de todos los requisitos exigidos por el Estado. Si la Oficina del Fiscal General solicita cualquier información adicional, continuaremos cooperando plenamente”.
Esto encaja en un patrón de Paxton de hacer anuncios llamativos con investigaciones de gran alcance y su poder para impulsar una agenda conservadora.
“Este es el Legislativo conservador usando al fiscal general conservador para imponer gobernanza conservadora en las ciudades de Texas, que pueden o no ser conservadoras”, dijo Randall Erben, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.
Erben expresó dudas de que la Oficina del Fiscal General, que ha subcontratado trabajo en el pasado, pueda probar irregularidades dada la magnitud absoluta de la investigación.
“Decir que requiere mucho personal sería quedarse corto”, dijo Erben.
La oficina de Paxton no respondió a preguntas adicionales del Tribune sobre el alcance de la investigación.
Un portavoz de San Antonio dijo que la Ciudad “cumple con las leyes estatales que rigen los informes financieros y la transparencia” y proporcionará a la oficina de Paxton la información que solicitan.
“Esta revisión no cambia el trabajo de planificación presupuestaria en curso de la Ciudad”, dijo el portavoz Brian Chasnoff.
“La Ciudad sigue un proceso público cada año, y seguimos comprometidos con la transparencia y la administración responsable de los dólares de los contribuyentes”.
La ley estatal requiere que las ciudades realicen una auditoría financiera anual y publiquen un estado financiero anual basado en esa auditoría. Las ciudades tienen que publicar ese estado 180 días después del final del año fiscal de la ciudad.
El Proyecto de Ley del Senado 1851, que entró en vigor el 1 de septiembre, tiene como objetivo prohibir que las ciudades recauden más en impuestos a la propiedad de lo que recaudaron el año anterior si no cumplen con esos requisitos. La nueva ley permite a los residentes quejarse ante la Oficina del Fiscal General si sospechan que las localidades no han cumplido.
A principios de este año, Paxton envió cartas a Odessa, La Marque, Tom Bean y Whitesboro exigiendo que eliminaran los aumentos de impuestos a la propiedad sobre la base de que no estaban en cumplimiento con esos requisitos. Funcionarios de Odessa, La Marque y Whitesboro dijeron al Tribune que creían que estaban siguiendo la ley.
La oficina de Paxton lanzó la iniciativa porque “se hizo evidente que las ciudades en todo el estado rutinariamente no cumplen con los requisitos de informes financieros del Estado”, dijo su oficina en un comunicado de prensa.
“No se permitirá que los funcionarios locales ignoren la ley, oculten sus finanzas y carguen a los texanos con aumentos de impuestos interminables”, dijo Paxton en un comunicado. “Nuestras ciudades y municipalidades deben priorizar la transparencia y minimizar la carga tributaria de cada ciudadano en todo el estado”.
