Una mañana de finales de octubre, durante una clase de educación física en la Escuela Primaria Frederick Douglass, los alumnos lanzaron discos frisbee naranjas a dianas improvisadas.

Mientras los niños aprendían y jugaban en el recinto escolar, los obreros de la construcción se afanaban en la remodelación de los cercanos Apartamentos Rubén Salazar, que quedaron abandonados tras un incendio. A menos de dos kilómetros de distancia, la Escuela Primaria Zavala se encuentra vacía, uno de los cinco campus cerrados por el Distrito Escolar Independiente de El Paso este año escolar debido a la disminución de la matrícula.

El año escolar pasado, la Escuela Primaria Douglass experimentó un cambio radical en el sistema estatal de calificación de Responsabilidad (A-F), mejorando dos calificaciones, de una D en 2024 a una B en 2025, según las puntuaciones publicadas por la Agencia de Educación de Texas en agosto.

De las 49 escuelas primarias de EPISD, 14 aumentaron sus calificaciones en dos. Las escuelas primarias Rusk y Zavala fueron las únicas que mejoraron sus calificaciones de responsabilidad en tres. Rusk mejoró de una F a una B, mientras que Zavala ascendió de una D a una A. Ambas cerraron a principios de este año.

El sistema de calificación otorga a los campus y distritos escolares una calificación con letras basada en el crecimiento académico y el desempeño de los estudiantes en las pruebas estandarizadas, entre otras métricas. Esto ofrece a los padres y miembros de la comunidad una idea de cómo las escuelas preparan a los estudiantes para el futuro.

A pesar de las mejoras en su calificación general, la Escuela Primaria Douglass ha recibido una F durante tres años consecutivos en la sección de rendimiento estudiantil del sistema de calificación, que mide si los estudiantes cumplieron con las expectativas en las Evaluaciones de Preparación Académica del Estado de Texas (STAAR).

Nueve escuelas primarias de EPISD recibieron una F en rendimiento estudiantil en 2025.

El reto para Douglass este año escolar es mejorar el rendimiento académico y, al mismo tiempo, mantener el impulso general de crecimiento a medida que se incorporan los nuevos estudiantes. La escuela, ubicada en 101 S. Eucalyptus St., en el vecindario de Chamizal, absorbió a 40 estudiantes de los campus cercanos que cerraron y podría recibir a más estudiantes de los apartamentos Salazar en los próximos años.

“Aspiramos a obtener una A. Todos estamos de acuerdo, el impulso está ahí”, declaró la directora Michelle Sanchez Corral a El Paso Matters, añadiendo que el objetivo es mejorar y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades de los estudiantes desplazados por el cierre de escuelas.

“Cuando entré en esta escuela, dije: ‘Este será el campus modelo para la zona sur’, y vamos por buen camino. Lo estamos logrando. Lo estamos haciendo juntos. El trabajo les corresponde a quienes están en el campo, que son mis maestros”, añadió.

Corral afirmó que, si bien la sección de rendimiento estudiantil del sistema de calificación ofrece información importante, “lo que más importa es la trayectoria general y la mejora sostenida de un campus”.

Corral explicó que la mejora fue posible gracias al análisis de datos sobre las brechas de rendimiento estudiantil, la creación de una cultura escolar positiva y una iniciativa para involucrar más a los padres en la escuela de sus hijos.

“Mi objetivo siempre es asegurar que los estudiantes realmente aprendan, y que no sea un proceso de repetición. Y con esto quiero decir que el aprendizaje que se está llevando a cabo es sostenible, y que pueden aprender de verdad y continuar con ello el siguiente año escolar”, dijo Corral.

“Lo que descubrí es que teníamos muchas deficiencias en su aprendizaje, en lectoescritura, matemáticas y ciencias. Así que simplemente tomé los datos y comencé a analizar la causa raíz”, dijo Corral.

María Salas, facilitadora de idiomas que ayuda a los docentes con programas bilingües, explicó que los docentes utilizan esa información para determinar en qué áreas deben centrarse.

“Saben qué hacer con esos datos; no son solo números. Realmente recurren a ellos para ver qué necesitan hacer”, afirmó Salas.

Corral también atribuye el avance de la Primaria Douglass a la capacitación que recibió del Centro Holdsworth, una organización sin fines de lucro de Texas que brinda capacitación a líderes de escuelas públicas.

Aunque Corral recibió resistencia de los docentes, afirmó que utilizó esa capacitación en liderazgo para convencerlos.

Conquistando el corazón del barrio

La Primaria Douglass se encuentra enclavada entre casas y complejos de apartamentos que bordean la zona industrial del centro-sur de El Paso. Se considera uno de los barrios con menores ingresos de la ciudad.

Cuando Corral llegó a la Primaria Douglass en 2021, comentó que había poca participación de los padres o de la comunidad en el campus, por lo que comenzó a organizar eventos familiares como noches de cine y celebraciones navideñas. Dijo que la escuela pasó de no tener ningún padre voluntario a tener 15 que ayudan a organizar y organizar eventos.

Nellie García, coordinadora de padres y voluntarios, comentó que ha notado que los estudiantes se entusiasman más al venir a la escuela cuando sus padres se ofrecen como voluntarios.

“Cuando pasan los voluntarios, o si tengo clases y los estudiantes ven a sus padres, se ponen súper contentos”, dijo García.

Corral comentó que algunos padres se mostraron escépticos ante sus intenciones, pero finalmente se convencieron.

“Al principio eran un poco inquietos, así que tuve que esforzarme para ganarme su confianza”, dijo Corral sobre los padres de la Escuela Primaria Douglass. “El año pasado, durante el Día de Acción de Gracias, los padres se acercaron a mí y me dijeron: ‘¿Sabe qué, señorita? Se ha ganado el corazón del barrio’. Y eso es un gran honor para los directores”, añadió.

Corral afirmó que este aumento en la participación parental ayudó a mejorar la calificación académica del campus.

Algunas familias y organizaciones comunitarias discreparon con esa opinión.

“Hacer esa declaración realmente es culpar a los padres por el fracaso de la escuela en años anteriores, independientemente de su participación”, declaró Hilda Villegas, organizadora del grupo de defensa de padres de base Familias Unidas del Chamizal por la Educación.

“Es fundamental que los padres participen para que sepan qué está sucediendo en su escuela y para que puedan expresar sus preocupaciones y se aborden los problemas. Pero la simple participación no cambia la situación en lo que respecta a los problemas de rendimiento académico”.

Olivia Martínez, abuela de estudiantes de la Escuela Primaria Douglass, afirmó que Corral ha hecho un mejor trabajo que el anterior director de la escuela, Alonzo Barraza, pero considera que aún se necesitan más mejoras. Barraza es ahora la directora del programa About Face en EPISD.

Martínez señaló que no ha visto un aumento en los eventos o reuniones comunitarias.

“Llegó con muchas ganas de decirnos: ‘Estoy con ustedes, miren, vamos a trabajar bien’”, dijo Martínez. “Llegó con muchas ganas de decirnos: ‘Estoy con ustedes, vamos a trabajar bien’”.

Martínez comentó que la escuela a menudo depende de maestros sustitutos y necesita más maestros, consejeros y personal para atender adecuadamente las necesidades de los estudiantes.

Comentó que su nieta tuvo un maestro sustituto cuando su maestro titular faltó a la escuela durante un mes y sus calificaciones comenzaron a bajar.

“Muchas de las cosas que iba a aprender, no las logró comprender porque no hubo tiempo suficiente para que el maestro sustituto aprendiera todo lo que necesitaba”, dijo Martínez.

Algunos padres dijeron que se han sentido excluidos al intentar abordar los problemas en la escuela.

Esto incluye preocupaciones de salud y seguridad después de que el campus se cerrara en otoño cuando una persona desconocida entró al campo de la escuela y después de que los estudiantes detectaran ratas en el edificio centenario.

Los funcionarios de EPISD reconocieron que el campus se declaró en confinamiento a principios de este año, pero no especificaron el motivo y afirmaron que la escuela no tiene problemas de ratas.

“Actualmente no tenemos un problema de roedores en el campus, y cualquier problema con las instalaciones se atiende con prontitud en coordinación con el Departamento de Mantenimiento y Operaciones de EPISD”, declaró el portavoz del distrito, Ernie Chacon, en un comunicado. Respecto al confinamiento preventivo, Chacon afirmó que “la situación se resolvió rápidamente y se notificó a las familias”.

Otros padres de la Escuela Primaria Douglass con los que habló El Paso Matters dijeron estar satisfechos con Corral y que sentían que sus hijos progresaban académicamente a un ritmo normal.

Calificación de la Escuela

La calificación de responsabilidad de la Escuela Primaria Douglass ha fluctuado a lo largo de los años.

En 2019, el campus recibió una B (88) antes de que la TEA suspendiera el sistema de calificación en 2020 y 2021 debido a la pandemia de COVID-19.

Cuando se restableció el sistema de calificación en 2022, la Escuela Primaria Douglass recibió una A (90).

Al año siguiente, la calificación de la escuela comenzó a disminuir tras la entrada en vigor de las nuevas métricas de rendición de cuentas, pasando de una C (70) en 2023 a una D (63) en 2024.

Ahora, en 2025, la Escuela Primaria Douglass tiene una calificación de B (83).

En comparación con 2024, el 24 % de los distritos y el 31 % de los campus de Texas mejoraron su calificación. La mayoría de los campus mantuvieron su calificación anterior, y solo el 15 % experimentó una disminución, según la TEA. Alrededor del 43 % de los campus con un alto número de estudiantes económicamente desfavorecidos en Texas obtuvieron una calificación de A o B.

Aun así, los datos muestran que los estudiantes de la Escuela Primaria Douglass están por detrás de sus compañeros en la prueba STAAR. La escuela es la única escuela primaria de EPISD con calificación de B que obtuvo una F en rendimiento estudiantil.

La principal mejora se registró en la sección de progreso escolar del sistema de calificación, que mide la cantidad de estudiantes que progresaron académicamente y cómo se compara el rendimiento de una escuela con el de otras escuelas con poblaciones económicamente desfavorecidas similares.

El año escolar pasado, aproximadamente el 96 % de los estudiantes de la Escuela Primaria Douglass se consideraron económicamente desfavorecidos, lo que significa que viven en familias con ingresos anuales iguales o inferiores al umbral de pobreza federal oficial o que califican para recibir cierta asistencia gubernamental.

La calificación de progreso de la Escuela Primaria Douglass, que representa el 70 % de la puntuación general de responsabilidad de una escuela, pasó de una D (63) en 2024 a una B (85) en 2025.

El campus también implementó mejoras en la métrica de "reducción de brechas", que mide el éxito de una escuela para todos los grupos estudiantiles y representa el 30% de la calificación general de responsabilidad.

Esta calificación pasó de una D (63) en 2024 a una C (79) en 2025.

Cierres de escuelas y problemas de capacidad

Antes del inicio del año escolar actual, Familias Unidas del Chamizal expresó su preocupación sobre cómo la Escuela Primaria Douglass manejaría la afluencia de nuevos estudiantes de las escuelas primarias que el distrito cerró.

Douglass es la única escuela primaria que queda en el vecindario de Chamizal después del cierre de la Escuela Primaria Beall en 2019 y el de la Escuela Primaria Zavala a principios de este año.

El distrito planea cerrar dos campus más el próximo año escolar como parte de un plan para abordar la disminución de la matrícula, conocido como Rediseño de Distritos de Destino (DDR).

Corral dijo que recibió a unos 40 estudiantes de Zavala, que el año pasado tenía unos 240 estudiantes. Corral indicó que los estudiantes restantes que no abandonaron el distrito ni avanzaron a la secundaria se transfirieron a la Escuela Primaria Cooley.

Informó que 15 empleados de Zavala, desde conserjes hasta maestros, se transfirieron a Douglass Eementary.

Corral comentó que había lidiado con el cierre de escuelas como exdirectora de la Escuela Primaria Clardy, que se fusionó con la Escuela Intermedia Henderson para convertirse en la Escuela Preescolar a 8.º grado Dra. Josefina Villamil Tinajero en 2022.

“Como ya he participado en cierres anteriores, quería asegurarme de contribuir a una buena transición”, dijo Corral.

“Siempre decimos que los niños son resilientes, y lo son; sin embargo, los adultos que toman esta decisión deben ser quienes se aseguren de brindarles las oportunidades para que sientan un sentido de pertenencia”, añadió.

La preocupación de Familias Unidas sobre la matriculación se acentuó cuando los Apartamentos Rubén Salazar, un complejo de viviendas públicas para personas de bajos ingresos, reabrieron parcialmente tras una importante renovación.

Aunque la Escuela Primaria Douglass no ha recibido una afluencia de nuevos estudiantes del apartamento, Corral afirmó que el campus cuenta con el espacio suficiente si comienzan a mudarse más niños.

La escuela actualmente tiene unos 440 estudiantes, pero tiene espacio para 650, explicó Corral, señalando que el campus tiene varias aulas vacías que se utilizan como almacén.