Después de varios años de controversia, el Gobierno de la ciudad de El Paso puso fin a un episodio dramático que enfrentó en el pasado a las autoridades con grupos en defensa del patrimonio histórico, al aprobar la Solicitud de Calificaciones (RFQ) para la reurbanización de las 17 fincas propiedad de la Ciudad, ubicadas en los alrededores del Distrito Union Plaza, en el emblemático barrio Duranguito.

Con esta resolución, el Ayuntamiento dio luz verde al plan para vender propiedades en esta área denominada Distrito Union Plaza, luego de que se cancelara el controvertido proyecto de construcción de una arena municipal multiusos, cuyo conflicto legal costó millones de dólares a los contribuyentes.

Al hacerlo, el Concejo reforzó su fuerte preferencia por la reutilización adaptativa, un enfoque que moderniza las estructuras existentes mientras preserva su integridad arquitectónica e histórica.

En el caso de los edificios considerados elegibles de forma independiente, las propuestas de reurbanización también deben incluir esfuerzos para asegurar la designación de Monumento Histórico Nacional, informó la Ciudad.

“Estamos buscando un desarrollo maestro”, dijo Karina Brasgalla, directora de Desarrollo Económico de la Ciudad de El Paso, quien señaló que la Ciudad busca desarrolladores que maximicen el uso del espacio.

Expresó que lo ideal sería que una sola entidad adquiriera las 17 propiedades, aunque también pueden adjudicarse individualmente o en combinación. “Es prácticamente una adjudicación negociada”, afirmó, reiterando que se busca la reutilización adaptativa del sitio.

Explicó que la solicitud de cotización se enviará en cualquier momento del mes de marzo. Después de eso, la Ciudad tendrá 60 días para fijar una fecha límite en la que los desarrolladores presenten sus solicitudes. Dos meses después de dicha fecha, se comenzarán a revisar las propuestas, y posteriormente se seleccionará a los desarrolladores antes del otoño de 2025.

“Pediremos a los desarrolladores interesados que ofrezcan al menos el valor tasado, y así recuperar la mayor cantidad posible para cubrir la cancelación de bonos. La Ciudad está preparada para acelerar el proceso”, agregó Brasgalla.

La Ciudad informó que, luego de la emisión del RFQ, se identificarán desarrolladores calificados comprometidos con la revitalización de Union Plaza mientras se honra su histórico pasado.

Las autoridades manifestaron que, con la aplicación de esta iniciativa, la Ciudad imagina un Distrito Union Plaza dinámico y renovado que conserve las fachadas de los edificios históricos y su carácter arquitectónico, mejore el espacio público con áreas verdes e infraestructura apta para peatones y cree nuevas oportunidades de vivienda, incluidas unidades asequibles.

Asimismo, se busca activar espacios en planta baja con locales comerciales, de entretenimiento y culturales, y atraer diversas industrias, incluidas la educación, las artes, la investigación y la tecnología.

La reutilización adaptativa se refiere al proceso de transformación de estructuras existentes para nuevos propósitos más allá de su intención original. Esto puede incluir la renovación y rehabilitación de edificios para diferentes usos, manteniendo su integridad histórica. Por ejemplo, los edificios de oficinas vacíos pueden convertirse en espacios residenciales, como apartamentos o condominios. De manera similar, los antiguos almacenes industriales pueden adaptarse para convertirse en restaurantes, centros culturales o locales comerciales.

Además de revitalizar el entorno construido, la iniciativa busca fomentar el bienestar de la comunidad mediante la creación de espacios para el juego, el aprendizaje, la incubación de empresas locales y la conexión con el vecindario. Para los sitios aplicables en Union Plaza, las propuestas de reurbanización deben priorizar estrategias de reutilización adaptativa y comprometerse a obtener la designación de Sitio Histórico Nacional cuando corresponda.

“La recomendación de la Ciudad, de avanzar con una Solicitud de Calificaciones (RFQ) para las propiedades en Union Plaza en Duranguito, marca un punto de inflexión para la reactivación del área y el futuro del vecindario”, declaró el representante del Ayuntamiento de El Paso por el Distrito 8, Chris Canales.

Expresó que la aprobación de la RFQ garantiza que los interesados en presentar propuestas cumplan con los requisitos específicos y tengan la experiencia, la capacidad financiera y la pericia necesarias para llevarlas a cabo con éxito.

“Con la decisión de los votantes de descontinuar el proyecto del Centro Multiusos (MPC, a veces conocido como el estadio del Centro de la Ciudad) en noviembre pasado, ahora tenemos la oportunidad de reimaginar este vecindario de una manera que respete su importancia cultural y fomente un desarrollo reflexivo y centrado en la comunidad”, manifestó Canales.

“El antiguo sitio de MPC en Duranguito es más que una colección de propiedades: es una pieza viva del tejido del Centro de El Paso. A medida que avanzamos, seguiré abogando por un proceso transparente e inclusivo que honre los deseos de la comunidad y transforme el área en un distrito vibrante y centrado en las personas, en beneficio de todos los habitantes de El Paso”, añadió, destacando que cualquier reurbanización debe priorizar la preservación histórica, la vivienda asequible y el acceso al espacio público.

A su vez, Laura Cruz, portavoz de la Ciudad, dijo que la solicitud de cotización marca la segunda fase de la estrategia de reurbanización de estas propiedades. Una solicitud de interés (RFI) previa reunió opiniones de expertos de la industria y partes interesadas de la comunidad, lo que dio forma a los siguientes pasos del proceso.

La decisión generó entusiasmo entre los miembros de la comunidad e historiadores que lucharon por preservar el patrimonio de la ciudad. “Estamos aquí para que toda el área de Duranguito sea respetada como un lugar histórico y para que se escuche la voz de los residentes del barrio y del sur de El Paso, que quieren que vuelva a ser un barrio”, afirmó el historiador David Romo.

La acción del Concejo siguió a la decisión de diciembre de 2024 de anular y redimir los bonos pendientes después de la aprobación de la elección especial del 5 de noviembre de 2024, en la que los votantes revocaron la autoridad de la Ciudad para emitir los 128 millones de dólares restantes en bonos de obligación general para el proyecto MPC.

Se explicó que la anulación es un proceso financiero que permite a la Ciudad saldar la deuda de forma anticipada, reservando fondos para cubrir los pagos de bonos. Después de la elección, el Concejo municipal autorizó el uso de los ingresos de los bonos no gastados para anular las obligaciones pendientes. Además, los ingresos de la venta de las propiedades de Union Plaza se utilizarán para pagar aún más los bonos pendientes.

Esta decisión garantiza que el dinero de los contribuyentes se administre de manera eficiente y, al mismo tiempo, permite la reurbanización responsable del Distrito Union Plaza.

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