El esfuerzo por construir un parque suspendido sobre la Interestatal 10 en el centro de El Paso se vio obstaculizado la semana pasada después de que el Departamento de Transporte de los Estados Unidos no le otorgó a El Paso una subvención federal de $5 millones, que habría pagado los planos de construcción.

Sin embargo, los patrocinadores del proyecto planean mantener vivo el concepto y seguir buscando dinero en otros lugares.

“A pesar de esta noticia, somos muy optimistas sobre el proyecto. Será transformador para la región, ya que sumará espacios comunitarios y recreativos fundamentales y viviendas necesarias”, dijo Tracy Yellen, directora ejecutiva de Paso del Norte Community Foundation, a El Paso Matters.

“Evaluaremos la mejor manera de seguir adelante sin esta subvención en particular”.

El parque con terraza, cuya construcción se estima en 207 millones de dólares , formaría una cubierta sobre el tramo hundido de la I-10 en el centro de la ciudad. El sitio abarcaría cinco cuadras, desde Santa Fe Street al este hasta Kansas Street, y contaría con numerosas comodidades , como un espacio para eventos, un parque para perros y jardines.

“Habría sido fantástico haber sido seleccionados para esta (subvención), pero sabíamos que era una apuesta arriesgada y que debíamos seguir trabajando”, dijo Eduardo Calvo, director ejecutivo de la Organización de Planificación Metropolitana, que fue el principal solicitante de la subvención junto con la ciudad, el condado de El Paso y la Fundación Comunitaria Paso del Norte.

“El proyecto de la plataforma en sí, creo, sigue siendo muy bueno para la región. Por eso, tenemos que seguir trabajando en él y encontrar una manera de diseñarlo y construirlo”, dijo Calvo.

El parque de la terraza se cruzará con el proyecto del Departamento de Transporte de Texas para realizar una renovación importante de la I-10 en el centro de la ciudad, que incluirá la ampliación de ese segmento de la autopista. Por lo tanto, los partidarios del parque de la terraza quieren construirlo al mismo tiempo que el proyecto de la autopista de TxDOT y crear más espacio verde público en lugar de tener la zanja ancha y abierta con autos de rápido movimiento que existe hoy en el extremo norte del centro de la ciudad.

La MPO (la agencia de planificación de transporte de la región) y sus socios solicitaron la subvención federal en septiembre con la esperanza de utilizar los 5 millones de dólares junto con algunos fondos locales para elaborar diseños detallados de la construcción de la plataforma. Después de eso, el plan era, idealmente, utilizar los planos de diseño para consolidar el proyecto, conseguir dinero adicional del gobierno federal y desarrollar el parque de la plataforma utilizando poco dinero de los contribuyentes locales, si es que lo hacían.

El camino por delante ahora es más turbio, pero Yellen y Calvo dijeron que tratarán de conseguir fondos de otras fuentes, como la Legislatura estatal o de otras subvenciones federales como el programa de subvenciones RAISE.

Los ocho representantes del Concejo Municipal han dicho que no apoyan el uso de dólares de los contribuyentes, como un bono aprobado por los votantes, para pagar el parque en la terraza.

El otoño pasado, la administradora municipal Dionne Mack dijo que tampoco apoyaba la idea de destinar dinero de los contribuyentes al parque de la terraza mientras los departamentos de la ciudad, como el de mantenimiento de calles, siguen estando muy mal financiados. Los donantes privados, señaló, pagaron aproximadamente el 40% del costo de 72 millones de dólares para desarrollar el Centro de Descubrimiento STEAM La Nube .

“Nuestra oficina seguirá trabajando con el condado, los sectores sin fines de lucro y privado, y la Organización de Planificación Metropolitana para buscar formas de obtener fondos para esta fase del proyecto”, dijo el alcalde Renard Johnson en un comunicado. “Esta es una oportunidad única que inyectará inversión en desarrollo económico en nuestra comunidad”.

El llamado programa de subvenciones Reconnecting Communities que solicitó la MPO fue establecido por la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 1,2 billones de dólares que el Congreso y el presidente Joe Biden aprobaron en 2021.

Las subvenciones del programa eran muy competitivas. Este año, 81 proyectos en todo Estados Unidos obtuvieron subvenciones por valor de 544 millones de dólares, pero el programa recibió más de 400 solicitudes de proyectos que buscaban financiación por 3,000 millones de dólares, lo que significa que solo el 20% de las solicitudes fueron seleccionadas para una subvención. El año pasado, el programa otorgó 3,300 millones de dólares en subvenciones, pero recibió solicitudes que buscaban financiación por 11,600 millones de dólares.

El Paso también buscó la subvención para el parque de la terraza el año pasado, pero no fue seleccionado ninguno de los dos años.

“Aún no hemos recibido comentarios del USDOT. Nos comunicaremos con nuestros socios para obtener más información. Entendemos que la propuesta obtuvo una puntuación muy alta la primera vez que se presentó”, dijo Yellen. “Seguiremos trabajando con TxDOT, el USDOT y los socios comunitarios locales para presentar propuestas a todas las fuentes de financiación disponibles”.

La ciudad de El Paso rechazó una solicitud de entrevista y dirigió las preguntas a la MPO. En la solicitud de subvención, la ciudad se comprometió a aportar $750,000 de fondos de contrapartida, mientras que el condado dijo que contribuiría con $1 millón y Paso del Norte aportó $250,000 de donaciones.

El trabajo de la I-10 del TxDOT en el centro de la ciudad determinará cuándo se debe avanzar con el parque de la terraza.

La comisión estatal que gobierna TxDOT aprobó el otoño pasado 500 millones de dólares para la reconstrucción de la I-10 en el centro de la ciudad, la siguiente fase de la importante renovación de la I-10 en El Paso que se ha estado llevando a cabo en los últimos años. TxDOT todavía está realizando un estudio ambiental en profundidad de la modernización de la autopista para el segmento del centro de la ciudad, que se presentará al público este verano, según la agencia.

Calvo ha dicho que la modernización de la I-10 es muy necesaria para renovar el pavimento y los pilares a lo largo de la carretera. Y TxDOT quiere añadir el carril en el segmento del centro de la ciudad porque sus modelos informáticos predicen que el tráfico empeorará mucho en esa parte de la carretera en las próximas décadas, a medida que El Paso crezca y se expanda más.

Muchos en El Paso –y en otras partes de Texas– han cuestionado la conclusión de TxDOT de que agregar carriles alivia la congestión en las carreteras. Y el Instituto de Transporte de Texas A&M no incluyó el segmento de la I-10 en el centro de El Paso como el tramo de carretera más congestionado de El Paso en su informe más reciente de 2023.

Los opositores han dicho que una autopista más grande probablemente atraerá más autos para llenar el carril adicional y también creará más contaminación del aire en los vecindarios cercanos al centro. Además, agregar otro carril va en contra de los objetivos declarados de la ciudad de convertirse en una ciudad más transitable que requiera menos conducción, no más.

A pesar de algunas críticas del público, TxDOT ha dicho que presentará su opción de diseño preferida en la audiencia pública a finales de este verano, en la que se indicarán los edificios que la agencia planea adquirir para el proyecto de la I-10. La ampliación de la autopista probablemente requerirá que TxDOT compre y demuela propiedades a lo largo de la autopista, como en Yandell Drive.

Las obras de construcción de la I-10 en el centro de la ciudad “seguirán las normas de construcción interestatal convencionales”, dijo la portavoz de TxDOT, Jennifer Wright. “Como sucede con todos los proyectos de construcción, existe la posibilidad de que el público viajero se vea afectado”.

Anteriormente, TxDOT esperaba comenzar a solicitar ofertas en julio para el trabajo en la I-10 en el centro de la ciudad, pero la agencia dijo el miércoles que probablemente no solicitará ofertas hasta el próximo año. Ese retraso antes de que comience el trabajo de TxDOT en el centro de la ciudad podría ayudar a dar a los partidarios más tiempo para encontrar otras fuentes de financiación para avanzar con el parque en terrazas.

“Esto no es un revés total”, dijo Calvo sobre el hecho de que El Paso no haya ganado la subvención. “El punto clave, el punto crítico, es tener el diseño de la estructura de la plataforma listo a tiempo para cuando se inicie la construcción del Downtown 10, el proyecto de TxDOT. Y eso todavía es muy factible”.

El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) ha dicho que construirá los muros de contención que soportarán el peso de la plataforma sobre la autopista. Aunque el Departamento de Transporte de Texas no ha seleccionado el diseño final del proyecto, el parque con plataforma puede adaptarse a cualquiera de los diseños que se están considerando, dijo Wright.

“Hemos estado coordinando con el equipo del proyecto de la plaza de la cubierta”, dijo Wright.

Todavía hay dudas sobre cómo se gestionaría el parque de la plataforma, y ​​Yellen ha dicho que su fundación podría pagar los costes operativos y de mantenimiento actuales. Los partidarios dicen que se podrán resolver otros detalles en el futuro, una vez que se hayan completado los diseños del parque de la plataforma y esté más claro el coste total de la construcción.

“Es importante construir la estructura de la plataforma para el futuro parque al mismo tiempo que el Departamento de Transporte de Texas trabaja en la I-10”, dijo Yellen. “Será más rentable y menos perjudicial para la comunidad. El diseño paisajístico y las comodidades del parque pueden realizarse más adelante, si es necesario”.