Durante su campaña presidencial, el presidente electo Donald Trump prometió lanzar “el programa de deportación de criminales más grande en la historia de Estados Unidos”, utilizando el ejército estadounidense y una ley de 1798 conocida como la Ley de Enemigos Extranjeros –un estatuto que otorga al presidente el poder de detener a inmigrantes durante tiempos de guerra.

Trump no ha elaborado su plan, pero abogados de inmigración, defensores de los derechos de los inmigrantes y profesores de criminología dicen que la administración Trump no tendría que realizar grandes redadas en lugares de trabajo o redadas de inmigrantes en las calles. En su lugar, podría comenzar inmediatamente a dirigirse a los aproximadamente 11 millones de inmigrantes indocumentados en Estados Unidos –incluyendo 1.6 millones en Texas– utilizando el aparato de deportación actual usado por la policía local, cárceles y agentes federales.

Todos los inmigrantes –incluso si tienen estatus legal– pueden enfrentar la deportación si son acusados de delitos graves como asesinato, violencia doméstica, conducir ebrio o agresión sexual. El Congreso está considerando actualmente un proyecto de ley que permitiría a los funcionarios deportar a inmigrantes por delitos menos graves como el hurto en tiendas.

En la última década, al menos el 70% de los arrestos realizados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, o ICE –la agencia federal a cargo de deportar inmigrantes – han sido entregas por parte de la policía local o prisiones federales, según un análisis del Centro de Recursos Legales para Inmigrantes, una organización sin fines de lucro que proporciona capacitación legal a personas que trabajan con inmigrantes.

“Por lo tanto, son los estados, y sus sistemas internos de aplicación de la ley y sistemas legales criminales los que impulsan el sistema de detención masiva y deportación masiva”, dijo el grupo en su análisis.

Esto es lo que necesita saber sobre cómo funcionan las deportaciones en Estados Unidos:

Cómo han evolucionado las leyes federales de inmigración

Desde la década de 1980, el Congreso comenzó a enfocarse en deportar a inmigrantes acusados de delitos, aprobando una serie de leyes que expandieron la autoridad del gobierno de Estados Unidos para detener a inmigrantes como parte de la guerra contra las drogas de la administración Reagan, según “La Detención Migratoria como Castigo”, un artículo legal de César Cuauhtémoc García Hernández, un abogado de inmigración y profesor de Derecho en la Universidad Estatal de Ohio.

El Congreso en ese momento creó lo que se ha convertido en una parte central de la aplicación de la ley de inmigración, conocida como retención –cuando los agentes federales verifican el estatus migratorio de una persona detenida en una cárcel local o prisión federal y deciden tomar custodia de ellos para deportación. Los agentes federales inicialmente emitían retenciones para inmigrantes acusados de delitos relacionados con drogas pero desde entonces han expandido los tipos de delitos que pueden resultar en una retención.

En 1986, el presidente Reagan también firmó la Ley de Reforma y Control de Inmigración, que proporcionó amnistía a un estimado de 1 millón de inmigrantes indocumentados pero también hizo ilegal que los empleadores contrataran a inmigrantes que no tuvieran permiso legal para trabajar en Estados Unidos. Esa disposición permite a los agentes federales realizar redadas en lugares de trabajo y pedir a los empleados que prueben su estatus migratorio.

Durante la administración Clinton, el Congreso expandió la lista de delitos deportables tanto para inmigrantes indocumentados como legales. Esa ley creó el programa 287(g) que permite a ICE designar a la policía local para interrogar a los reclusos de la cárcel sobre su estatus migratorio y entrenar a algunos policías locales para ejecutar órdenes relacionadas con inmigración.

A diciembre de 2024, ICE tenía acuerdos 287(g) con 135 departamentos de Policía, oficinas de alguaciles y cárceles en 21 estados, incluyendo 26 en Texas, según el sitio web de ICE.

Bajo la administración de George W. Bush, ICE probó un programa conocido como Comunidades Seguras, comenzando en el Condado de Harris. El programa de intercambio de datos permitía a la policía local enviar las huellas dactilares de cualquier persona que arrestaran al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos para verificar su estatus migratorio. ICE entonces decidiría si emitir una retención si los agentes creían que el recluso era deportable.

La administración Obama expandió el programa a los 50 estados, según el sitio web de ICE. El presidente Obama se ganaría el apodo de “el deportador en jefe” por deportar el mayor número de inmigrantes indocumentados en la historia de Estados Unidos. Aproximadamente el 34% de las más de 9 millones de deportaciones registradas entre 1892 y 2022 ocurrieron durante la administración Obama, según el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.

“Desde principios de los 90, ha habido una serie de cambios que se han vuelto más punitivos hacia los inmigrantes –y más restrictivos– que han llevado a un aumento en las deportaciones”, dijo Charis E. Kubrin, profesora de criminología en la Universidad de California, Irvine.

Los esfuerzos de Texas podrían convertirse en un modelo para deportaciones masivas

Texas podría servir como modelo para cómo los estados podrían ayudar a los esfuerzos de deportación de Trump encontrando formas de arrestar a más inmigrantes, dijo Setareh Ghandehari, directora de defensa en Detention Watch Network.

En los últimos cuatro años, Texas ha asignado más de $3 mil millones para la aplicación de la ley de inmigración enviando policía estatal y la Guardia Nacional a diferentes partes de la frontera Texas-México para arrestar, detener y procesar a personas que cruzan el Río Grande –muchos de los cuales dicen que buscan asilo político en Estados Unidos.

El estado también ha procesado a miles de migrantes por delitos menores como allanamiento, para luego entregarlos al Gobierno federal para deportación.

En 2017, los legisladores de Texas aprobaron una ley para castigar a entidades gubernamentales locales y estatales y campus universitarios que se nieguen a cooperar con funcionarios federales de Inmigración o hacer cumplir las leyes de Inmigración. Y en 2023 aprobaron el Proyecto de Ley 4 del Senado, que haría que entrar ilegalmente al país sea un delito estatal. Esa ley está actualmente en espera después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó para anularla.

“Lo que está sucediendo en Texas podría convertirse en un modelo en todo el país, como la forma en que han utilizado el sistema de justicia criminal en Texas para dirigirse a los inmigrantes”, dijo Ghandehari.

Quiénes podrían ser los primeros objetivos

Los abogados de inmigración dijeron que entre las personas más vulnerables a la deportación están aquellas que actualmente tienen una orden de abandonar el país y aquellas con casos de Inmigración pendientes.

Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, los jueces de Inmigración ordenaron la deportación de 2.3 millones de personas entre los años fiscales 2015 y 2024. Aproximadamente el 35% de esos casos fueron personas que no se presentaron en la Corte cuando un juez emitió una orden de deportación, haciéndolos objetivos probables para los esfuerzos de deportación de Trump.

Aproximadamente 3.5 millones de casos de Inmigración estaban pendientes al final del año fiscal 2024.

Algunos inmigrantes están buscando asilo; otros buscan permanecer en el país por otros motivos, como tener familiares ciudadanos estadounidenses que dependen económicamente de ellos. La mayoría no tenía un abogado que los ayudara a navegar el complejo sistema federal de inmigración.

Actualmente, casi 3 millones de personas tienen permiso legal para trabajar y vivir en Estados Unidos bajo varios programas federales que no proporcionan un camino hacia el estatus legal permanente o la ciudadanía. Los programas pueden ser renovados o eliminados a discreción de cada nueva administración presidencial.

Por ejemplo, hasta ahora, más de 1.1 millones de inmigrantes de 17 países están inscritos en el Estatus de Protección Temporal, un programa que el Congreso creó en 1990 que permite a los inmigrantes de países golpeados por desastres naturales o considerados por el gobierno demasiado peligrosos, vivir y trabajar en Estados Unidos. Este programa ha sido renovado por cada presidente desde entonces y protege a personas de países como Haití, Ucrania, Honduras, Nepal, Siria y Venezuela –que tiene la mayor proporción de inscritos con casi 600 mil.

Los defensores de los derechos de los inmigrantes temen que Trump cancele el programa, haciendo que las personas inscritas sean objetivos fáciles para la deportación porque el Gobierno federal ya tiene su información personal.

Pero no todos los inmigrantes son deportables, incluso si están en el país ilegalmente o pierden la protección legal. El país de origen de un inmigrante debe tener relaciones diplomáticas con Estados Unidos y estar dispuesto a aceptar deportados. Actualmente, Venezuela no tiene relaciones diplomáticas con Estados Unidos.

Aun así, Tom Homan, un asesor de inmigración de Trump con el título no oficial de “zar de la frontera”, dijo que la administración Trump superará ese desafío.

“Esperamos que el presidente Trump trabaje con Venezuela, como lo hizo con México y El Salvador, y logre que estos países los acepten de vuelta”, dijo Homan durante un programa de noticias dominical a principios de enero. “Si no lo hacen, igual van a ser deportados. Solo que van a ser deportados a un país diferente”,

La Ley Laken Riley

El Congreso está debatiendo actualmente la Ley Laken Riley, que requeriría que ICE detenga a inmigrantes indocumentados acusados de delitos menos graves como robo, hurto, hurto mayor o hurto en tiendas – y ampliaría significativamente el canal de deportación.

El proyecto de ley lleva el nombre de una estudiante de enfermería de Georgia de 22 años asesinada en febrero de 2024 por José Antonio Ibarra, un venezolano de 26 años que cruzó ilegalmente la frontera Estados Unidos-México por El Paso en 2022. Meses antes del asesinato, Ibarra fue arrestado por un cargo de hurto en una tienda Walmart de Georgia pero luego fue liberado.

El caso recibió mucha atención pública, con muchos legisladores conservadores señalándolo como un ejemplo de por qué el país necesita adoptar leyes de inmigración aún más estrictas.

No está claro cuántas personas podrían ser deportadas si la ley es aprobada por el Congreso y firmada por Trump.

Pero es solo el último ejemplo del Congreso expandiendo el sistema de justicia criminal para hacer cumplir las leyes de inmigración, dijo Rocio Paez Ritter, profesora asociada de Sociología y Criminología en la Universidad de Arkansas. Paez Ritter dijo que muchos estudios muestran que los inmigrantes cometen delitos a una tasa más baja que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos.

“Pero desafortunadamente, el público cree lo contrario”, dijo.