Richard Parker, galardonado periodista y autor conocido por sus incisivos comentarios sobre el suroeste de Estados Unidos, falleció esta semana a los 61 años.

Parker, criado en El Paso, dedicó gran parte de su carrera a explorar las fuerzas políticas, económicas y sociales que configuran la región. Su último libro, “The Crossing: El Paso, el suroeste y la historia olvidada del origen de Estados Unidos”, analizó la profunda importancia histórica de El Paso, presentando la ciudad fronteriza como cuna y futuro de la narrativa estadounidense.

“No es lo que la mayoría de la gente considera el corazón de la historia estadounidense”, escribió Parker en el prólogo del libro. “Pero la verdad sobre mi ciudad natal es mucho más compleja e importante; solo necesité una masacre de proporciones globales para comprenderla”. “The Crossing” se centró principalmente en el tiroteo masivo del 3 de agosto de 2019 en un Walmart de El Paso, donde 23 personas murieron en un acto de violencia racial y étnica.

El libro es la última selección del Club de Lectura El Paso Matters. Un evento de lanzamiento programado para el jueves 6 de marzo se pospuso debido al mal tiempo. Parker fue encontrado en su casa más tarde el jueves después de que la Policía respondiera a una solicitud de asistencia social.

Bill Clark, propietario de Literarity Book Shop en el oeste de El Paso, conoció a Parker en los últimos meses y la semana pasada llenó los estantes de su tienda con su nuevo libro.

Dijo que el libro era el proyecto que apasionaba a Parker, el intento del autor de cambiar la percepción de El Paso y destacar el importante, y poco apreciado, papel de la región en la historia estadounidense.

Clark recibió un envío anticipado de varias docenas de ejemplares del libro de Parker varios días antes de su fecha de lanzamiento oficial, el 4 de marzo. El fin de semana pasado, Clark vendió 40 ejemplares de “The Crossing”, la mayoría de los libros que había pedido, afirmó. Parker pasó por la librería el martes para firmar algunos de los libros que Clark había pedido, pero llegó enfermo, dijo Clark.

‘Tenía lágrimas en los ojos’

“Tenía lágrimas en los ojos y todo, e intenté un par de veces decirle: ‘Richard, vete a casa’. Y me dijo: ‘No, no, voy a hacer esto’”, dijo Clark. “Se emocionó cuando le dije el domingo que, prácticamente, casi habíamos vendido nuestro primer pedido”.

“Dijo: ‘Bill, creo que esto va a despegar como un cohete’”, dijo Clark. “Me alegra que haya podido ver un atisbo del despegue”.

Parker padecía una enfermedad cardíaca terminal y se esperaba que viviera solo unas pocas semanas más, según le contó el lunes a Robert Moore, director ejecutivo de El Paso Matters, pocos días antes de que el autor asistiera a la presentación de un libro organizado por el club de lectura de la organización.

El jueves por la tarde, la publicista de Parker, Sharyn Rosenblum, llamó a Moore porque no había podido contactar con Parker para asegurarse de que asistiera al evento esa noche. Dijo que había hablado con él por última vez el miércoles por la tarde.

Moore dijo que fue a la casa de Parker en Upper Valley alrededor de las 3:15 p. m. y tocó el timbre. Oyó ladrar a un perro, pero nadie abrió.

Dijo que llamó al 911 para pedir que alguien revisara a Parker. La policía llamó a Moore aproximadamente una hora después para informarle que estaban en la casa. Los oficiales no informaron a Moore sobre lo que descubrieron, pero la Oficina del Médico Forense del Condado de El Paso le informó el viernes por la mañana que el cuerpo de Parker había sido enviado a la morgue. Dijeron que no podían proporcionar más información.

Periodista de larga trayectoria, su trabajo apareció en el New York Times, Columbia Journalism Review y otras publicaciones importantes. Su comentario de 2020 sobre el tiroteo de El Paso, publicado en el New York Times, fue reconocido por la Sociedad Nacional de Columnistas de Periódicos. En 2019, NBC News lo incluyó en su lista #NBCLatino20 de los latinos más influyentes de Estados Unidos.

Otras publicaciones

Parker también fue autor de “Lone Star Nation: How Texas Will Transform America”, un libro publicado en 2014 que examinó el papel evolutivo de Texas en la configuración del panorama político y cultural del país.

Nacido en Albuquerque de padre estadounidense y madre mexicana, Parker creció en El Paso, una ciudad que, según él, influyó profundamente en su escritura. Su carrera incluyó trabajos para el Albuquerque Journal, y su periodismo abordó constantemente temas de importancia nacional desde la perspectiva del suroeste.

Su agente, Jane von Mehren, residente en Nueva York, colaboró ​​con él en los últimos años en la creación de “The Crossing”. Mehren comentó que Parker hablaría del tiroteo masivo de Walmart de 2019 como la principal motivación para escribir el libro.

“Hablaba mucho del trabajo periodístico que realizó al respecto y de la ciudad de El Paso como un lugar único, porque había abordado y superado muchos problemas de raza y clase”, declaró von Mehren en una entrevista.

“Cuando ocurrieron esos asesinatos, hablaba con gran elocuencia sobre la ciudad en aquella época. Así que empezamos a pensar: ‘Bueno, quizá deberías escribir un libro sobre El Paso’”, añadió von Mehren. Von Mehren afirmó que el libro de Parker combinaba una profunda investigación histórica con su idea de que existía otra forma de abordar los orígenes de la historia de Estados Unidos.

“Verlo organizar toda la investigación, visitar todos estos archivos, bibliotecas y cosas por el estilo, fue realmente impresionante”, afirmó. “Fue una tarea enorme, y lo hizo con gran maestría”.

En una entrevista que Parker concedió a la emisora ​​de radio pública de Las Cruces (KRWG), publicada el jueves, expresó su esperanza de que los lectores de su libro comprendieran y apreciaran mejor la importancia histórica de El Paso. Y quería que los paseños, añadió, se sintieran orgullosos de ser de la zona fronteriza y defendieran la región.

“Nuestra región está siendo atacada en este país. Nos han demonizado y no lo merecemos. Sucedió hasta la masacre de 2019”, declaró Parker.

“Lo importante es que no nos rindamos, sino que nos pongamos de pie”, concluyó. “Debemos enorgullecernos de nuestro lugar de origen”.