El 2 de noviembre de 1987, Marcia Fulton dijo un último adiós a su hija de 15 años, Desiree Autumn Wheatley, cuyos restos habían sido encontrados 10 días antes en una tumba poco profunda en el desierto del Noreste de El Paso.

“Le di unas palmaditas al ataúd y le di un beso. Y le dije: ‘Cariño, descubriremos quién hizo esto y pagará por ello. Te lo prometo’. Y le di otro beso y yo y (mi hija) Sundee nos marchamos”, dijo Fulton.

Salvo una intervención judicial de último momento, en algún momento después de las 6 p. m. del 13 de marzo, Fulton espera cumplir la promesa que le hizo a su hija al ver cómo el estado de Texas ejecuta al hombre condenado por matar a la hija a la que llama Desi y a otras cinco adolescentes y mujeres jóvenes hace casi cuatro décadas.

Fulton había hecho un viaje a Huntsville en 2009 con Sundee, esperando presenciar la ejecución de David Leonard Wood, pero un tribunal bloqueó la sentencia de muerte para poder revisar las afirmaciones de que Wood tenía una discapacidad del desarrollo intelectual, lo que impediría la pena capital.

Pasaron los años y Wood presentó y perdió más apelaciones, pero sigue manteniendo su inocencia.

“Cariño, descubriremos quién hizo esto y pagará por ello. Te lo prometo”.

Marcia Fulton, madre de Desiree

A lo largo de las décadas, Fulton se negó a dejar que Wood consumiera su vida, pero prometió asegurarse de que su tiempo en la Tierra no terminara antes que el de él, para poder cumplir esa promesa a Desi.

Fulton, conocida como Marcia Wheatley cuando Desiree desapareció el 2 de junio de 1987, se convirtió en rehabilitadora certificada de vida silvestre y dedicó su tiempo como voluntaria a rescatar crías de mamíferos que estaban heridas o habían perdido a sus padres. Se postuló para un cargo electivo en un par de ocasiones, pero no tuvo éxito.

Se casó con Robert Fulton, con quien estaba saliendo cuando Desi desapareció, y construyeron una vida feliz juntos, conduciendo su casa rodante por todo el país.

Vive en una modesta casa rodante en el Noreste de El Paso. La casa está decorada con fotos de sus hijos y los animales que ama. Comparte la casa con un maltés de 6 años, Muppet y, ocasionalmente, una cría de ardilla o mapache a la que está cuidando para que vuelva a la vida. Muppet vigilará a las crías de mamíferos si Fulton tiene que alejarse.

Robert Fulton, director retirado del Zoológico de El Paso, murió de cáncer en 2006.

La hija mayor de Fulton, Sundee McPhearson, murió en 2016, diez días antes de cumplir 46 años. Era 17 meses mayor que Desi y su hermana menor le dio fuerzas, según dijo su madre.

“No puedo probarlo al 100%, pero sé que fue por la muerte de Desi, aunque fue años después. Pero ella nunca lo superó”, dijo Fulton. Sundee tenía una enfermedad mental, incluidos trastornos alimentarios, que le pasaron factura. Fulton acogió a su hija sobreviviente para darle un “lugar tranquilo”.

“Una mañana me levanté y ella todavía no se había levantado. Entonces pensé, bueno, tal vez todavía esté durmiendo. Pero no se había levantado. Entonces, entré en su habitación y la encontré muerta en el suelo. Su corazón se detuvo”, dijo.

Abriendo camino a la ejecución

El 24 de febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar una apelación de Wood, eliminando otro obstáculo para su ejecución por inyección letal el 13 de marzo.

Su abogado presentó nuevas apelaciones el 21 de febrero ante el juez que supervisa el caso y el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, pero esos tribunales han rechazado las apelaciones en repetidas ocasiones en los últimos años. En un fallo del año pasado, el Tribunal de Apelaciones Penales dijo que Wood “tiene un patrón de litigio fragmentado y demora” en sus apelaciones.

Fulton tiene previsto volver a viajar a Huntsville, como hizo en 2009. En los últimos días ha sufrido una enfermedad respiratoria que podría afectar a sus planes de viaje. Si decide viajar a Huntsville, esta vez no estará acompañada por su familia.

“Perdí a mi madre, a mi padre, a mi hija menor, a mi hija mayor, a mi marido. Sigo preguntándole a la gente: ‘¿Cuántos pedazos de tu corazón podrías perder y seguir con vida?’ Me arrancaron gran parte, pero sigo aquí. Y estaré aquí. Quiero decir, espero seguir aquí después de la ejecución porque no sé si eso es lo que me mantiene con vida o no, para ser honesta. Quiero decir, tengo 72 años”.

‘Una niña muy honesta’

Desiree Autumn Wheatley era una niña con mucha energía, dice su madre.

“Tenía toda la energía del mundo. Desde que se despertaba por la mañana, no paraba todo el día, todo el día”, dijo Fulton. “Por la noche, si paraba, era para ir a dormir. Varias veces la encontré dormida en el pasillo porque no alcanzó a llegar a su dormitorio antes de quedarse dormida”.

La energía de Desi se extendía a Sundee, quien era más reservada.

“Desi siempre decía: ‘Vamos, vámonos. Salgamos’. Ella se mantenía en movimiento. Y si no fuera por Desi, nunca saldría mucho de casa”, dijo Fulton.

Su hija menor hizo amigos con facilidad, incluso después de mudarse al Noreste de El Paso desde la Costa Este en 1986, dijo. Desi era una estudiante de octavo grado en la escuela secundaria HE Charles, a pocos pasos de la casa familiar en Tiber Place.

“Era muy cariñosa. Tenía muchos amigos porque era una niña muy honesta. Si querían una opinión sobre algo, siempre le preguntaban porque sabían que no les mentiría”.

Cuando llegó a El Paso, Fulton estaba atravesando un divorcio, por lo que ella y sus hijas se mudaron con sus padres, Roy y Helen Blaine. Fulton pudo aceptar un trabajo de tercer turno en la planta de Rockwell International en Railroad Drive porque sus padres podían cuidar de Sundee y Desi después de la escuela y por la noche.

“Mamá siempre estaba allí. Mi papá trabajó durante bastante tiempo, pero mamá siempre estaba allí. Siempre les tenía preparada la merienda. Siempre les tenía preparada la cena. Les preparaba el almuerzo porque yo estaba dormida, porque no llegaba hasta las 2:00 o 2:30 (a.m.)”.

Fulton estaba reconstruyendo su vida en El Paso. Vivir con sus padres le permitió ahorrar dinero para que ella y las niñas pudieran conseguir un lugar propio.

“La vida era buena y no tuve ningún problema con ninguna de las dos. Eran buenas chicas. Sí, (Desi) era un poco más tremenda, pero en el buen sentido”.

‘Desi aún no está en casa’

El 2 de junio de 1987, un martes, Fulton había llegado a casa poco después de salir del trabajo a las 2 de la mañana en Rockwell. Desi la despertó unas horas más tarde.

“Ella entró y me dijo: ‘Mamá, ¿puedes llevarme a comprar película para mi cámara?’. Le dije: ‘Oh, cariño, ¿podemos hacerlo mañana?’. Ella dijo: ‘No, hoy es el último día de clases’. ‘Está bien, dame un minuto’”.

Mientras se preparaban para partir, Desi tuvo una petición.

“Ella me dijo: ‘¿Puedo usar una camiseta blanca para ir a la escuela hoy? Porque quiero que todos mis amigos me la firmen’. Yo le dije: ‘Claro, adelante’”.

Fulton y Desi recorrieron varias tiendas del Noreste en busca de películas para su cámara, pero las primeras tiendas no tenían películas en stock. Finalmente encontraron algunas y se dirigieron a casa.

“Estábamos a punto de dar la vuelta en el lugar donde vivíamos, que está como a media cuadra de la escuela. Y ella me dijo: ‘Está bien. Caminaré’. Le dije: ‘Está bien’. Entonces, ella salió y caminó. Caminaba frente a mí y yo estaba sentada allí mirándola mientras se alejaba. Y se dio la vuelta y me dijo: ‘Te amo, mamá, gracias’. Y le dije: ‘Yo también te amo, cariño. Te veré esta noche’.

“Bueno, esa fue la última conversación que tuvimos. Y oro a Dios todos los días, y le doy gracias por eso”. Sus últimas palabras con su hija de 15 años fueron expresiones de amor mutuo.

“Me dijo: ‘Te amo, mamá, gracias’. Y le dije: ‘Yo también te amo, cariño. Te veré esta noche’”.

Fulton se dirigía al trabajo todos los días por la tarde, antes de que sus hijas regresaran de la escuela. Pero su madre estaba allí, como siempre, para cuidar de Sundee y Desi cuando regresaban a casa.

“Les preparó un refrigerio y luego fueron a cenar. Ella comió hot dogs para cenar. Después de eso, las dos iban a ir a casa de una amiga de sus amigas”.

Sundee y Desi tenían el mismo grupo de amigos. Después de cenar, caminaron hasta una casa en Rushing Road, en el Noreste de El Paso, a unos 10 minutos de su casa.

“Su toque de queda era a las ocho, siempre a las ocho. Entonces Desi llamó y le preguntó a su abuela: “Abuela, ¿podemos quedarnos hasta las diez?”. Ella dijo: “Simplemente nos estamos divirtiendo mucho”. Y mi madre le respondió: “Bueno, ya sabes, haces mucho ruido cuando llegas tarde por la noche”. Ella le respondió: “No lo haré, te lo prometo”.

Sundee llegó sola a su casa. La investigación determinó más tarde que Desi había caminado hasta un Circle K cercano con una amiga, donde compraron un par de artículos y se dirigieron en direcciones opuestas a sus casas.

Como de costumbre, Fulton llegó a casa poco después de las 2 a.m. Era miércoles 3 de junio de 1987.

“Mi mamá me recibe en la puerta principal. Me dice: ‘Tenemos un problema’. Le pregunto: ‘¿Qué?’. Ella responde: ‘Desi aún no ha llegado a casa’.

‘Hay algo terriblemente mal aquí’

Fulton llamó a la Policía para denunciar la desaparición de su hija y le dijeron que enviarían un oficial a su casa.

“Sabía que querrían fotos de ella, así que empecé a buscar en álbumes de fotos y a encontrar fotos de ella. Y cada vez que miraba una foto de ella, su rostro, la sensación que tenía era como si alguien hubiera caminado sobre mi tumba”.

Un oficial de Policía de El Paso llegó más tarde esa mañana.

“Y él dice: ‘Bueno, la registraremos ahora mismo como que escapó. Yo le dije: ‘No se ha escapado’. Y él dice: ‘Bueno, mire, señora Wheatley, hemos tenido adolescentes hasta esta noche, último día (de clases)’. Bueno, lo siento, pero tengo una niña desaparecida”.

Fulton le explicó al oficial que su hija no era una fugitiva porque no estaba molesta y su abuela le había concedido una extensión de la hora de llegar a casa. Pero el oficial informó en su llamada que era una fugitiva.

“Él me dijo: ‘Bueno, cambiaremos eso cuando llegue el momento’. Y entonces le dije: ‘¿Cuándo? ¿Cuándo encuentren su cuerpo?’. Y el oficial la miró fijamente y dijo: ‘No, señora Wheatley, no va a llevar a eso’”, dijo.

“Está bien, si tú lo dices, pero creo, como madre, que hay algo terriblemente mal aquí”.

0Después de que el oficial se fue, Fulton se acostó en su cama y cerró los ojos, pero no se durmió.

“Y fue entonces cuando me vino a la mente la imagen de Desi boca abajo y con la cabeza girada hacia la derecha. Quiero decir, lo vi. Fue como si alguien hubiera tomado una foto y eso me sacudió. ¿Qué diablos?”.

“Me subí al coche y empecé a conducir por el barrio, dando vueltas por distintas calles. Por supuesto, no la vi, pero pensé: no, no puedo quedarme aquí tirada. Tengo que ver si puedo encontrarla, pero no pude”.

Otras niñas y jóvenes desaparecen

Lo que Fulton no sabía –lo que El Paso no sabía– era que otras menores habían desaparecido en el Noreste. Tras la desaparición de Desi, otras niñas y mujeres jóvenes también desaparecieron.

Marjorie Knox, de 14 años, fue reportada como desaparecida el Día de San Valentín de 1987. Melissa Alaniz, de 13 años, fue vista por última vez el 7 de marzo. Desi no regresó a casa el 2 de junio. Tres días después, Karen Baker, de 20 años, había desaparecido. Cheryl Lynn Vasquez Dismukes, de 19 años, nunca fue vista después del 28 de junio. Angelica Frausto, de 17 años, desapareció el 3 de julio. Dawn Marie Smith, de 14 años, y Rosa María Casio, de 24, desaparecieron en agosto. Ivy Susana Williams, de 23 años, desapareció de la vista en algún momento de 1987, pero nadie reportó su desaparición.

Según admitió ella misma, Fulton se convirtió en “un dolor de cabeza para el Departamento de Policía” en las semanas posteriores a la desaparición de Desi. Se enteró de la desaparición de Baker y se unió a su madre, Mary Baker, para crear conciencia pública sobre las desapariciones.

“La Policía no decía nada. Entonces fue cuando comencé a hablar con la prensa”, dijo Fulton.

Asesino en serie

El sábado 11 de julio, Fulton y Mary Baker reunieron a unos 25 personas en el puente internacional de Stanton Street, en el Centro de El Paso, para comunicar que sabían de la desaparición de al menos cuatro adolescentes y mujeres jóvenes en el Noreste. Las cadenas de televisión locales cubrieron la protesta en sus noticieros del sábado y el periódico El Paso Times publicó una fotografía y tres párrafos en la sección B del periódico del domingo del día siguiente. El periódico El Paso Herald-Post publicó una fotografía y 13 párrafos el lunes.

La atención de los medios de comunicación a mediados del verano nunca mencionó una frase que se había popularizado unos años antes: “asesino en serie”. La frase se utilizó para describir incidentes en los que varias personas murieron en circunstancias similares durante un período de tiempo. En la protesta de julio, Mary Baker dijo que creía que su hija había sido llevada en el maletero de un coche a México.

Fulton no culpa a los investigadores de la Policía por no pensar al principio en un asesinato en serie.

“No me enojé tanto con ellos porque nunca habíamos tenido un asesinato en serie en El Paso, y creo que nunca hemos tenido otro. Hemos tenido tiroteos masivos, pero eso no es un asesinato en serie”, dijo.

A medida que avanzaba el verano, no había señales de Desi ni de las otras chicas desaparecidas.

Eso cambió el 4 de septiembre de 1987.

Hallan cadáveres en el desierto del Noreste de El Paso

Empleados de El Paso Water Utilities que trabajaban en el desierto del Noreste de El Paso ese viernes de septiembre encontraron lo que parecían restos humanos y llamaron a la Policía. Los investigadores pronto encontraron un segundo conjunto de restos humanos a unos 50 metros de distancia. Dijeron que los cuerpos habían sido enterrados a unos dos pies de profundidad.

Fulton recibió una llamada ese día de Mary Baker, la madre de Karen.

“Ella me preguntó: ‘¿Ya te ha llamado la Policía?’. Y estaba llorando. Le dije: ‘No. ¿Por qué?’. Ella me respondió: ‘Bueno, encontraron el cuerpo de Karen en el desierto’. Y yo le dije: ‘Bueno, no me han llamado’. Y ella me respondió: ‘Bueno, eso es bueno’. Bueno, eso fue solo porque todavía no la habían encontrado”.

Mary Baker dijo a los medios ese día que la Policía estaba 95% segura de que uno de los cuerpos era Karen.

Al día siguiente, la policía dijo que se recuperaron los cuerpos de Karen Baker y María Rocío Casio de las tumbas poco profundas. Aunque todavía no habían utilizado la frase “asesino en serie”, la Policía sabía que las muertes de las dos jóvenes estaban relacionadas y comenzó a buscar más tumbas.

“Sería una coincidencia tremenda encontrar a dos mujeres, de aproximadamente la misma edad, en fosas poco profundas y muy próximas entre sí, y que (las muertes) no estén relacionadas”, dijo el teniente JR Grijalva, portavoz de la Policía, al El Paso Times.

Fulton estaba molesto porque la Policía le contó a Mary Baker sobre la muerte de su hija por teléfono.

“Así que fui a la comisaría y les dije: ‘Si encuentran el cuerpo de Desi, no me llamen para decírmelo. Vengan a mi casa o pídanme que vaya a su oficina. Pero no me lo digan por teléfono. ¿Qué les pasa a ustedes?’”.

El martes 20 de octubre, Fulton recibió una llamada del jefe de Policía de El Paso, John Scagno.

“Él me dijo: ‘Señora Wheatley, ¿puede venir a la oficina? Pero, ¿podría traerme un poco de pelo de uno de los cepillos de Desi y esto y aquello? Queremos empezar a hacer nuevas pruebas con todo esto’. Por supuesto. Así que reuní todo y Sundee y yo fuimos allí. Yo estaba sentada allí y estuvimos hablando un poco. Y entonces él me dijo: ‘Necesito decirle algo’. Él dijo: ‘Encontramos otro cuerpo’. Y yo le pregunté: ‘¿Ha estado ahí afuera el tiempo suficiente?’ Él dijo: ‘Sí’”.

Ese día, la Policía encontró dos cadáveres cerca de donde habían sido encontrados los de Baker y Casio casi siete semanas antes. Se trataba de Desi y Dawn Marie Smith.

Scagno le preguntó a Fulton si podía mirar la ropa que la Policía había recuperado de una de las tumbas.

“Le dije: ‘Está bien’. Él me respondió: ‘Está en el suelo, debajo de una ventana, solo para que no le moleste el olor’. Lo entendí. Así que subimos en el ascensor, Sundee, el oficial y yo”.

En la habitación, la Policía había colocado una camiseta blanca, pantalones, un sujetador, ropa interior y calcetines que habían encontrado junto a los restos. Fulton se dio cuenta de que la camiseta tenía firmas. Desi había pedido ponerse una camiseta blanca el último día de clases para recoger firmas de sus compañeros de clase.

“Pero lo que más me llamó la atención fueron sus calcetines, porque no los doblaba, sino que los enrollaba. No sé por qué, era algo que le gustaba hacer. Y ambos calcetines estaban enrollados, tal como ella los enrollaba. Eso fue lo que me hizo saberlo con certeza”, dijo Fulton.

“Y entonces Sundee empezó a llorar porque el sujetador era suyo. Se lo había dado a Desi”.

Al día siguiente, la Policía dijo por primera vez que las muertes podían ser obra de un asesino en serie. El 23 de octubre de 1987, confirmaron que se habían encontrado los restos de Desi.

La confirmación de que se habían encontrado los restos de Desiree Wheatley fue noticia de primera plana en El Paso Times.

El 3 de noviembre, la policía encontró el cuerpo de Angélica Frausto, que había sido vista por última vez en agosto, pero cuya desaparición no se había denunciado hasta después de que se encontraran los dos primeros cuerpos en septiembre. El 14 de marzo de 1988, los investigadores encontraron el cuerpo de Williams. Nadie había denunciado su desaparición, por lo que no está claro cuándo desapareció.

Los cuerpos estaban todos en fosas poco profundas a unos 30 o 40 metros de uno de los caminos de tierra en una zona desértica donde ahora se encuentra el campo de golf Painted Dunes. Cinco de ellos estaban en un área de 1.5 millas cuadradas; el otro estaba a tres cuartos de milla de distancia.

Nunca se ha encontrado rastro de Knox, Alaniz o Dismukes, pero los investigadores creen que sus desapariciones podrían estar relacionadas con las seis muertes.

Desi fue enterrada en el cementerio Restlawn el 2 de noviembre.

Surge un sospechoso

El 22 de octubre de 1987, dos días después de encontrar a Desi y Casio, la Policía arrestó a David Leonard Wood, de 30 años, en relación con una agresión sexual que había tenido lugar en algún momento entre el 26 de julio y el 7 de agosto, y que fue denunciada a la policía el 22 de septiembre. La víctima sobrevivió al ataque.

La Policía no etiquetó inmediatamente a Wood como sospechoso de los asesinatos, pero el hecho de que alertaran a los medios sobre su arresto por agresión sexual dice mucho.

Wood creció en el Noreste de El Paso, donde realizó trabajos manuales y ocasionales después de abandonar high school, la escuela Parkland, a los 17 años en 1974. En 1976, fue sentenciado a cinco años de prisión por indecencia con una menor. Obtuvo la libertad condicional en 1978.

En 1980, cuando tenía 23 años, Wood fue sentenciado a 20 años de prisión por violar a una mujer de 19 años y a una niña de 13 años durante un período de ocho días. Fue puesto en libertad condicional poco más de seis años después, en enero de 1987, y regresó al Noreste de El Paso. Marjorie Knox, de 14 años, desapareció un mes después de su libertad condicional.

Tras el arresto de Wood por cargos de agresión sexual en octubre, las autoridades intentaron revocar su libertad condicional. En una audiencia celebrada en diciembre, la Policía reveló por primera vez que Wood había sido interrogado por la desaparición de una mujer, pero no mencionaron el nombre de la persona desaparecida. Pronto comenzaron a considerarlo sospechoso de los asesinatos de Northeast.

En marzo de 1988, Wood fue declarado culpable de cargos de agresión sexual y sentenciado a 50 años de prisión.

Mientras Wood estuvo encerrado por los cargos de violación y la condena, los fiscales intentaron idear una estrategia para procesarlo por los asesinatos, dijo Fulton.

Fulton dijo que su difunto esposo, Robert Fulton, alguna vez fue agente del Sheriff en Kansas City y le dio valiosos consejos mientras la Policía investigaba la muerte de Desi.

“Un día me dijo: ‘Mira, cariño, tienes que enfrentarlos porque no van a hacer nada hasta que lo hagas y los hagas mirarte y tomarte en serio’. Y yo le dije: ‘Pero yo no soy así. Les diré lo que pienso, pero no quiero ponerme agresiva’. Le dije: ‘No creo que eso funcione’. Él me respondió: ‘Créeme, funciona’”.

Por eso, siguió presionando a la Policía y a los fiscales. Dijo que el fiscal de distrito Steve Simmons quería acusar a Wood sólo por la muerte de Desi, porque tenían las mejores pruebas en ese caso.

“No se trataría de las otras chicas que murieron. Tenían derecho a que se hiciera justicia. Así que dije que no”, dijo Fulton.

El 13 de julio de 1990, más de tres años después de la desaparición de Desi, Wood fue acusado de homicidio punible con la pena capital por haber matado a dos o más personas. Simmons dijo que pediría la pena de muerte.

*RECUADRO 2

El juicio se había fijado inicialmente para el 14 de enero de 1991, pero se retrasó varias veces. Finalmente, el juez de distrito Peter Peca ordenó que el juicio se trasladara a Dallas debido a la preocupación de que la amplia publicidad sobre los asesinatos en El Paso pudiera dificultar la conformación de un jurado imparcial.

El juicio comenzó en septiembre de 1992. Fulton estuvo en Dallas durante todo el juicio.

Condena y pena de muerte

Las pruebas presentadas en el juicio indicaron que Desi y un amigo habían ido a un Circle K en la intersección de Rushing Road y Salem Drive después de salir de la casa de su amigo. Fulton dijo que los investigadores determinaron que recogieron refrescos y bocadillos y se fueron a las 9:30 p.m., tiempo suficiente para que Desi caminara tres cuadras por Salem y cumpliera con su toque de queda de las 10 en punto. Se dirigían en direcciones opuestas.

“Desi siempre tiene esa tendencia de darse la vuelta, como hizo conmigo, y decir ‘adiós’, lo que sea”, dijo Fulton. “Su novia se dio la vuelta para decir adiós y vio que una camioneta se detenía al lado de Desi. Vio a Desi subirse. Era la camioneta de Wood. Y esa fue la última vez que la vimos”.

Como era una testigo que testificaría en el juicio, Fulton no podía entrar a la sala del tribunal todos los días, pero hizo sentir su presencia.

“Todos los días me levantaba y me dirigía al juzgado, me sentaba en el banco frente al juzgado donde estaban ellos y saludaba a sus abogados que pasaban junto a él. Eso no les gustaba”.

El 26 de octubre de 1992, Fulton tuvo la oportunidad de testificar. Le contó al jurado sobre Desi, sobre sus últimos días. Y les contó sobre la premonición que tuvo la noche en que desapareció, con su hija boca abajo, con la cabeza hacia la derecha.

Durante el interrogatorio, el abogado defensor Dolph Quijano Jr. sugirió que Fulton había incluido cosas que la Policía le dijo durante la investigación sobre esa visión de las primeras horas de la mañana del 3 de junio de 1987.

“Usted ha hablado con muchos policías. Ha asistido a muchas comparecencias judiciales… sabe que Desiree fue encontrada boca abajo”, le dijo Quijano a Fulton en el estrado, según informó Associated Press.

“No, señor, no lo sabía. No lo sabía hasta ahora. Nunca pregunté. Tenía demasiado miedo de preguntar”, respondió Fulton.

Luego ella comenzó a sollozar incontrolablemente y el juez Peca pidió un receso.

Casi cuatro décadas después, Fulton todavía está conmocionada por esa imagen en su mente poco después de que Desi no regresara a casa.

“Esa imagen era real. Era real. Sí. Y eso me asustó”.

El 10 de noviembre de 1992, Wood fue declarado culpable de asesinato capital por el jurado de Dallas que deliberó durante siete horas a lo largo de dos días.

La condena de David Wood fue la noticia principal del El Paso Herald-Post del 11 de noviembre de 1992.

“No soy una persona vengativa, pero estoy a favor de la pena de muerte únicamente por una razón: no puedo ayudar a Desiree y no puedo ayudar a las otras cinco niñas, pero si lo ejecutan, nunca matará al hijo de nadie más”, dijo Fulton a los periodistas ese día.

Cuatro días después, el jurado de Dallas condenó a Wood a muerte.

Viendo morir al asesino de su hija

Tal vez lo único en lo que coinciden tanto los defensores como los opositores a la pena de muerte es en que el tiempo transcurrido entre la sentencia y la ejecución es terriblemente largo. En promedio, un recluso de Texas que se enfrenta a la pena capital pasa 11.2 años en el corredor de la muerte antes de ser ejecutado.

“Pensé que probablemente sucedería el año que viene. Realmente lo pensé. Por supuesto, soy un poco ingenua en este tipo de cosas porque nunca he estado involucrado en un caso de asesinato capital”.

Wood llegó al corredor de la muerte en Huntsville el 14 de enero de 1993. Ha mantenido su inocencia. Trató sin éxito de que se revocara su sentencia de muerte debido a su bajo coeficiente intelectual. Solicitó y obtuvo permiso para realizar pruebas de ADN para demostrar su inocencia, pero los tribunales no encontraron nada exculpatorio en las pruebas y han denegado sistemáticamente sus solicitudes de pruebas de ADN adicionales.

Si es ejecutado como está previsto el 13 de marzo, habrá pasado 11 mil 747 días en el corredor de la muerte. Ese es el período más largo que un preso de Texas ha pasado en el corredor de la muerte antes de ser ejecutado. David Lee Powell había estado en el corredor de la muerte durante 11 mil 575 días antes de su ejecución en 2010 por el asesinato de un Policía en Austin.

El tiempo que Wood ha pasado en el corredor de la muerte ha sido el doble del tiempo que Desi pasó en la Tierra: 5 mil 753 días.

El 13 de marzo habrán pasado 13 mil 800 días desde que Desi dijo “Te amo, mamá” y se dio la vuelta para caminar hacia la escuela.

Fulton ha elegido la camiseta que usará en la ejecución, que lleva el nombre de Desi.

“No le tengo odio. No tengo nada. No tengo sentimientos por él”.

Si ve morir al asesino de su hija, sus pensamientos estarán en Desi.

“Lo único que voy a hacer es decir: ‘Lo logramos, cariño. Cumplí mi promesa’. Probablemente eso sea todo lo que voy a decir”.