La administración Trump está intensificando su ofensiva contra los túneles excavados por cárteles mexicanos en la frontera Suroeste, utilizados para contrabandear drogas, armas, personas y otros productos ilícitos, con un nuevo contrato de 100 millones de dólares para expandir la tecnología de detección en áreas de alto riesgo.
El Departamento de Seguridad Nacional publicó el lunes una licitación para ampliar el Sistema de Vigilancia y Detección Persistente (PDS), administrado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y la Patrulla Fronteriza, como parte de su programa de Amenaza de Túneles Transfronterizos (CBTT).
La iniciativa surge después de dos hallazgos importantes este año en áreas de alto tráfico de El Paso, Texas, y San Diego, California, donde operaciones establecidas de cárteles han controlado las zonas durante años.
El PDS está diseñado para “proporcionar capacidades de detección continua en áreas de alto riesgo”, incluida la búsqueda de conexiones con infraestructura existente y la localización con cierto grado de precisión del punto donde un túnel cruza la frontera, explica DHS.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza también lo utilizan para “pronosticar la trayectoria de un túnel detectado hasta la entrada sospechosa en el lado mexicano o canadiense de la frontera, y estimar el camino subterráneo hasta el punto de salida en el lado estadounidense de la frontera”, dice DHS.
El contrato, administrado por CBP, se otorgaría en el primer trimestre del año fiscal 2026 para expandir las operaciones del PDS en California y en varios lugares de la frontera Suroeste con fecha de finalización del 31 de diciembre de 2026.
Una operación sofisticada
La expansión de las operaciones del PDS se basará en investigaciones ya en curso derivadas de dos hallazgos importantes a principios de este año.
En abril, agentes del Equipo de Túneles de la Patrulla Fronteriza del Sector San Diego de CBP descubrieron y desactivaron un túnel de contrabando de narcóticos a gran escala que conectaba Tijuana, México, con el área de San Diego.
El túnel pasaba por debajo del Puerto de Entrada de Mesa de Otay del Sector San Diego de CBP. Aunque no estaba terminado, medía casi 3,000 pies (alrededor de 914 metros) de largo, 42 pulgadas (aproximadamente 1.07 metros) de alto, 28 pulgadas (aproximadamente 71 centímetros) de ancho y llegaba a aproximadamente 50 pies (alrededor de 15 metros) bajo tierra en su punto más profundo, encontraron las autoridades.
Cuando los agentes de la Patrulla Fronteriza entraron por primera vez, encontraron múltiples barricadas improvisadas, colocadas al azar “en un aparente esfuerzo por impedir el progreso hacia el Sur de los agentes y la eventual identificación del origen del túnel”.
Descubrieron que se extendía más de 1,000 pies (alrededor de 305 metros) dentro de Estados Unidos, “era altamente sofisticado” y “estaba equipado con cableado eléctrico, iluminación, sistemas de ventilación y un sistema de vías diseñado para transportar grandes cantidades de contrabando”, encontraron los agentes de la Patrulla Fronteriza.
En California, los agentes de la Patrulla Fronteriza estimaron que el punto de salida del túnel estaba cerca o dentro de un espacio de almacén comercial cercano. En México, trabajando con funcionarios mexicanos, determinaron que su entrada estaba ubicada dentro de una residencia en el vecindario Nueva Tijuana. Las autoridades mexicanas ejecutaron una orden judicial en el lugar e identificaron la entrada, que estaba oculta por baldosas.
El jefe interino de patrulla del Sector San Diego de CBP, Jeffrey Stalnaker, dijo que no era sorprendente que las organizaciones terroristas extranjeras recurrieran al uso de rutas subterráneas y que los agentes de la Patrulla Fronteriza estaban en una situación peligrosa mientras más avanzaban en el túnel.
El dominio del Cártel de Sinaloa
El Cártel de Sinaloa, que ha controlado la región mexicana al Sur de San Diego durante décadas, ha utilizado durante mucho tiempo un sistema de túneles para llegar al área de San Diego, han dicho las autoridades a The Center Square. Desde 1993, los agentes de la Patrulla Fronteriza de San Diego han encontrado más de 95 túneles en el área y los han destruido vertiendo miles de galones de concreto en su interior.
El túnel de El Paso
En enero, los agentes de la Patrulla Fronteriza en el Sector El Paso de CBP también descubrieron un túnel de construcción que se extendía desde Ciudad Juárez, México, hasta un sistema de drenaje pluvial público en El Paso.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza encontraron que el túnel estaba reforzado con vigas de madera en todo su recorrido, medía seis pies (aproximadamente 1.83 metros) de alto y cuatro pies (aproximadamente 1.22 metros) de ancho y estaba equipado con iluminación y un sistema de ventilación.
“Nuestros agentes son incansables en la búsqueda y el reconocimiento de cada milla cuadrada del Sector El Paso”, dijo el agente jefe de patrulla del Sector El Paso, Anthony “Scott” Good. Las autoridades estadounidenses y mexicanas también trabajaron juntas para remediar el túnel.
El descubrimiento y la interrupción del túnel por parte de la Patrulla Fronteriza “subraya la importancia vital de la coordinación y colaboración entre nuestras agencias de aplicación de la ley... para combatir la actividad criminal ilegal y abordar las amenazas a la seguridad nacional”, dijo el agente especial a cargo de la Oficina de Campo del FBI en El Paso, John Morales.
El Paso, centro clave de contrabando: FBI
El FBI ha advertido durante mucho tiempo que El Paso es un centro clave de contrabando conocido por secuestros, pandillas y violencia terrorista extranjera, reportó The Center Square en 2022.
La Patrulla Fronteriza está solicitando asistencia del público para combatir el crimen fronterizo. Se alienta a los residentes de El Paso a reportar actividades sospechosas o posibles operaciones de contrabando llamando al 1-800 635-2509 o WhatsApp (915) 314-8194. Se alienta a los residentes de San Diego a llamar al 619 498-9900. Los informes son anónimos.
Historial de túneles en la frontera
El uso de túneles para el contrabando no es nuevo en la frontera. Durante décadas, los cárteles mexicanos han invertido recursos significativos en la construcción de estas rutas subterráneas sofisticadas, que les permiten evadir los controles fronterizos en la superficie.
Los túneles más elaborados cuentan con sistemas de iluminación, ventilación, rieles para transportar carga y refuerzos estructurales que requieren experiencia en ingeniería. Algunos se han encontrado con ramificaciones que conectan múltiples puntos de entrada y salida, lo que dificulta su detección y cierre completo.
La nueva inversión de 100 millones de dólares en tecnología de detección representa uno de los esfuerzos más significativos de la administración Trump para combatir esta táctica de contrabando, que ha demostrado ser particularmente difícil de contrarrestar con los métodos tradicionales de seguridad fronteriza.
Con la fecha de finalización establecida para finales de 2026, las autoridades esperan que el sistema ampliado proporcione una cobertura más completa de las áreas donde los cárteles han sido históricamente más activos en la construcción de túneles, particularmente en California y Texas.
